Lo que hay que saber sobre el fentanilo que causa sobredosis en el sur de la Florida

En menos de una semana, el fentanilo ha sido vinculado con al menos 10 sobredosis en el sur de la Florida, un repentino y aterrador aumento de las víctimas de una droga sintética que puede ser hasta 50 veces más potente que la heroína y que es, con mucho, el opioide que más muertes causa e el el estado.

El domingo, cuatro hombres fueron hospitalizados tras sufrir una sobredosis en una casa cerca de Fort Lauderdale. Tres días antes, un grupo de estudiantes, entre los que había cadetes de West Point fueron hospitalizados tras sufrir una sobredosis de cocaína con fentanilo durante sus vacaciones de primavera en una propiedad de alquiler temporal en Wilton Manors.

Todavía no está claro si los dos incidentes están relacionados y si apuntan a una mezcla peligrosa que se vende en la zona de Fort Lauderdale. Pero ambos incidentes de sobredosis masivas se produjeron en el Condado Broward, que ya lidera al estado en muertes asociadas al fentanilo. Pero los casos de fentanilo están aumentando también en Miami-Dade, generalmente mezclado con otras drogas para que los usuarios no sean conscientes de lo que están tomando.

“Estamos viendo más casos que dan positivo a cocaína y fentanilo”, dijo Liz Zaney, toxicóloga de la Oficina del Médico Forense de Miami-Dade.

Esto es lo que debes saber sobre el fentanilo:

▪ El fentanilo letal del sur de la Florida no suele ser de la variedad medicinal. La droga sintética fue desarrollada como analgésico y sigue siendo ampliamente utilizada en los hospitales. En la última década, los expertos dicen que la mayor parte del fentanilo que crea adicción y mata a la gente es del tipo ilícito, a menudo creado en laboratorios clandestinos fuera de Estados Unidos.

Durante años, la droga y sus variantes llegaron a Estados Unidos directamente desde laboratorios en China, como se relató en la serie de 2015 del Miami Herald Pipeline China. Pero en los últimos años, los carteles mexicanos —que usan productos químicos comprados en China— se han convertido en la principal fuente de la droga que entra en el país, según el informe final de la Comisión para el Combate del Tráfico de Opioides Sintéticos publicado en febrero.

Por ejemplo, una mujer llamada Michelle Contreras, vinculada con el Cartel de Sinaloa fue detenida en 2020 después que la Policía informó que había traficado 10,000 pastillas de fentanilo a Miami. El otoño pasado fue a juicio en la corte estatal de Miami-Dade y perdió. Está cumpliendo 25 años de prisión estatal.

▪ Mezclado con otras drogas, el fentanilo sigue siendo un asesino. Como en el caso de las sobredosis en Wilton Manors, el fentanilo se mezcla con mayor frecuencia con otras drogas, generalmente cocaína, y los consumidores no suelen saber que lo que están ingiriendo es el potente opioide sintético.

En particular, seis jóvenes murieron el año pasado en el norte del estado de Nueva York tras sufrir una sobredosis de cocaína mezclada con fentanilo. En San Francisco, los bares proporcionan tiras reactivas para las personas que planean consumir cocaína o éxtasis, y no fentanilo.

A menudo, el fentanilo también se disfraza de Percocet u otras pastillas. Eso es lo que ocurrió en los casos de los turistas de vacaciones de primavera Christine Englehardt y Walter Riley IV, que murieron el año pasado en South Beach tras recibir pastillas verdes que parecían el potente analgésico Percocet.

Al menos hasta ahora, ninguna de las 10 víctimas de Broward ha muerto, aunque la mayoría fueron hospitalizadas. En el caso de Wilton Manors, la droga era tan potente que dos personas enfermaron simplemente tratando de ayudar a las víctimas de la sobredosis.

▪ Los vendedores de fentanilo enfrentan estrictas leyes penales, especialmente si alguien muere. En todo el país, las fuerzas del orden y los legisladores se han vuelto más agresivos en la lucha contra el tráfico de fentanilo.

El presunto traficante de drogas que supuestamente dio a Englehardt y Riley el fentanilo está a la espera de juicio en Miami-Dade, acusado de homicidio. Se le acusa en virtud de una ley de la Florida de 2017 que facilitó la acusación de homicidio si se suministra una dosis mortal de fentanilo o variantes sintéticas, o una mezcla de las drogas con otras.

Desde entonces, los fiscales estatales y federales de toda la Florida han acusado a un puñado de proveedores de drogas de homicidio en primer grado.

Eso incluye al cirujano de Vero Beach Johnny Clyde Benjamin Jr, quien en 2018 fue condenado a cadena perpetua después de ser declarado culpable de suministrar las píldoras falsas de oxicodona –en realidad eran una variante de fentanilo– que mataron a una mujer.

En el caso de Wilton Manors, las autoridades han detenido a Axel Casseus, de 21 años, el hombre sospechoso de suministrar las drogas a los cadetes. Pero no está acusado en el caso de los cadetes, ninguno de los cuales ha muerto. Por ahora, dijo la Policía de Broward, se le acusa de vender las drogas a un detective encubierto.

▪ El fentanilo sigue causando estragos en la Florida y más allá. Se culpa a los opioides sintéticos, en su mayor parte fentanilo, de casi dos tercios de las más de 100,000 muertes por sobredosis reportadas en Estados Unidos en los 12 meses que terminaron en junio de 2021. Según las autoridades de salud federales, esto supone un aumento de 30% con respecto al año anterior.

En la Florida en 2020, el último año para el que se dispone de totales estatales, los opioides causaron 6,089 muertes, un aumento del 43% en relación con el año anterior.

Según la Comisión de Examinadores Médicos de la Florida, el fentanilo fue, por mucho, la droga que más muertes causó en la Florida en 2020. La cifra: 5,302. ¿La segunda más alta? La cocaína, con 2,400 muertes.

El número de muertes asociadas con el fentanilo, o sus primos sintéticos, no ha disminuido en Miami-Dade. En 2019, la Oficina del Médico Forense registró 257 casos. En 2020 y 2021, según informó el lunes el laboratorio de toxicología de la oficina, la cifra fue la misma cada año: 317. La gran mayoría de esas muertes fueron por sobredosis.

Jay Weaver, redactor del Miami Herald, contribuyó a este artículo.