El autor de la matanza de Parkland finalmente se enfrenta a un juicio. La selección del jurado comenzará el lunes
Más de cuatro años después de que matara a tiros a 17 personas en una escuela secundaria de Parkland, Nikolas Cruz finalmente enfrentará un juicio en una corte del Condado Broward.
El lunes, salvo que se produzcan retrasos inesperados, los fiscales y los abogados defensores comenzarán el proceso de selección de 12 jurados para decidir una cuestión pendiente sobre el asesino en masa confeso y condenado. ¿Debe vivir o morir?
Según la ley de la Florida, la decisión de ejecutar a Cruz tendrá que ser unánime. Se espera que encontrar una docena de personas para hacerlo –más los suplentes– tarde varias semanas.
Dada la inmensa publicidad, los brutales detalles de los asesinatos de estudiantes inocentes y la difícil perspectiva de sentenciar potencialmente a alguien a morir, los expertos legales dicen que encontrar jurados dispuestos, que también puedan ser imparciales será un desafío.
“Será un proceso largo y arduo. Será difícil encontrar jurados sin opinión”, dijo la fiscal superior jubilada de Miami-Dade, Gail Levine, que no está involucrada en el caso. “Recuerden que está bien conocer el caso. Pero un jurado no puede servir si ya formuló una opinión sobre la pena antes de que se presente el caso”.
Se espera que la selección del jurado dure todo el mes de abril. Una vez que el jurado esté listo, el juicio podría durar entre cuatro y hasta seis meses, dijeron los abogados en el tribunal esta semana, complicando aún más el proceso de selección.
“Todos reconocemos que esto será un inconveniente para quien tome este caso. Nuestro objetivo no debe centrarse en la rapidez con que lo hagamos, sino en que lo hagamos bien”, le dijo el miércoles al juez la defensora pública adjunta de Broward, Melisa McNeill.
El jurado no decidirá sobre la culpabilidad de Cruz. En noviembre, Cruz se declaró culpable de 17 cargos de asesinato en primer grado, y 17 cargos de intento de asesinato, preparando el escenario para lo que se conoce como la “fase de la pena”, o un juicio solo para decidir si Cruz recibe cadena perpetua, o será ejecutado.
El juicio será, no obstante, extenso: los fiscales deben presentar todavía decenas de testigos y cientos de pruebas para demostrar que, entre otras razones, Cruz actuó de forma tan cruel y calculada que merece ser condenado a muerte.
“Hubo 17 personas asesinadas. Y por lo tanto hay una historia sobre las muertes de 17 personas diferentes”, dijo el miércoles en el tribunal el fiscal de Broward, Jeffrey Marcus.
En cuanto a la defensa de Cruz, se pedirá a los jurados que tengan en cuenta factores “atenuantes”, como su tumultuosa vida familiar, un largo historial de trastornos de salud mental, daños cerebrales causados por el consumo de drogas y alcohol de su madre, y afirmaciones de que fue intimidado y abusado sexualmente por un “compañero de confianza”.
La defensa presentará un equipo de expertos y también podría usar la controvertida tecnología de “mapeo cerebral” para demostrar que el cerebro de Cruz es anormal.
Un juicio sin precedentes
El juicio será diferente a cualquier otro celebrado en el Condado Broward.
Los procedimientos serán transmitidos en vivo por Internet, Court TV, desde una cavernosa sala de la nueva ala del centro de justicia de Broward. Miembros de 25 empresas de noticias han sido acreditados para cubrir el juicio en persona. Agentes del jefe de policía proporcionarán fuerte seguridad dentro y fuera del edificio.
Los familiares de los fallecidos, que todavía se enfrentan a los asesinatos sin sentido, lo verán en el tribunal y en línea.
El testimonio será desgarrador, detallando la mañana del 18 de febrero de 2018, cuando Cruz hizo un viaje en Uber a Marjory Stoneman Douglas High, su antigua escuela, y acechó metódicamente los pasillos, disparando a la gente con un rifle de estilo de asalto AR-15.
El juicio podría incluso contar con la rara visita del jurado al lugar; los fiscales dicen que es importante mostrar a los jurados el interior del edificio de primer año, que ha sido cerrado y sellado desde la masacre.
“No hay ningún video, fotografía, cartel, película, nada, que capte lo que es el... edificio”, le dijo la fiscal Carolyn McCann al juez. “El jurado tiene que conocer las pisadas, la distancia, la perspectiva, la agudeza visual que tuvo que tener el acusado”.
Los abogados de la defensa argumentan que la visita a la escena –todavía manchada de sangre, marcada por agujeros de bala– solo servirá para “inflamar” las emociones del jurado. La jueza del circuito de Broward, Elizabeth Scherer, aún está considerando la decisión.
Pero antes de que los testigos presten juramento para contar sus historias, los abogados deben decidir sobre un jurado calificado para servir en un caso de pena de muerte; una tarea nada fácil, incluso en un caso capital menos visible.
¿El juicio anterior es un indicador?
Si el juicio anterior de Cruz es un indicio, será un recorrido lento.
En octubre pasado, Cruz comenzó el juicio por atacar a un oficial de la cárcel nueve meses después de la masacre de Parkland. Durante la selección del jurado, muchos posibles jurados, entre los que se encontraban profesores o residentes de Parkland, fueron descartados tras decir que no podían juzgar a Cruz de forma justa.
El primer día, dos mujeres rompieron en llanto con solo ver a Cruz. Finalmente, Cruz se declaró culpable de agresión antes de que comenzara el testimonio.
La “respuesta emocional visceral” de los potenciales jurados al caso es de esperarse, dado el lugar de Parkland en la larga y terrible historia del país de tiroteos masivos en escuelas, dijo el profesor de derecho de la Universidad de Miami Craig Trocino, quien es el director de la Clínica de Inocencia de la escuela.
“Hay muchas emociones envueltas en esto, desde la increíble defensa que algunos de los estudiantes supervivientes han realizado a lo largo de los años, hasta el otro lado, que es oscuro y feo”, dijo Trocino. “Por eso, en este caso, hay que respetar escrupulosamente todas las garantías constitucionales de Cruz”.
Durante ese tiempo el juez Scherer y los abogados podrían interrogar a miles de posibles jurados, eliminando primero a los que no puedan prestar servicio debido a los horarios y otras dificultades. Luego, serán interrogados sobre cómo han consumido la publicidad que rodea a la masacre y cómo ha influido en su capacidad para seguir la ley y servir imparcialmente.
“En Broward, a menos que estemos en guerra nuclear con Rusia, va a estar en primera plana todos los días, todo el día”, dijo Abe Laeser, fiscal de homicidios retirado de Miami-Dade. “Esa es una de las razones por las que va a ser muy difícil”.
A pesar del auge de los medios digitales y sociales, es raro que los tribunales trasladen un juicio debido a la constante publicidad.
En 2008, un juez de Miami-Dade ordenó que el juicio del asesino de Southwood Middle, Michael Hernández, se trasladara a Orlando, después de que los abogados descubrieran que un gran número de posibles jurados ya se habían formado una opinión sobre el infame asesinato de un adolescente. Hernández fue declarado culpable en Orlando y condenado a cadena perpetua.
Pero los abogados de muchos casos de asesinato de alto perfil en la Florida han logrado elegir a los jurados.
Entre los acusados que tuvieron juicios en su jurisdicción original: George Zimmerman, que mató al adolescente Trayvon Martin, Casey Anthony, acusada de asesinar a su hija, y Eric Rivera, el adolescente que disparó y mató a la estrella de la NFL Trayvon Martin. Zimmerman y Anthony ganaron sus casos.
Hasta ahora, los abogados del caso de Cruz no han sugerido un cambio de sede.
Y, al igual que en el caso de Cruz, los abogados tendrán que sondear los puntos de vista de los candidatos a jurado sobre la pena de muerte, y si podrían considerar la imposición de la pena máxima a Cruz.
“Cualquiera que entre y diga: ‘No estoy seguro de lo que pienso sobre la pena de muerte’ está en camino de ser excusado”, dijo Laeser. “Desgraciadamente para la defensa, se va a quedar con un montón de gente cuya creencia heredada es: ‘Por qué no cambiar una vida por las 17 que se llevó’”.
Debe haber una decisión unánime sobre la muerte
El caso de Cruz será el caso de pena capital más visto desde que la Florida, obligada por las decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos, exigió en 2017 que los jurados fueran unánimes a la hora de decidir enviar a alguien a la pena de muerte. Durante décadas, los jurados de la Florida solo necesitaban una mayoría de votos para sugerir la pena de muerte, y el juez imponía la sentencia real.
Ahora, el equipo de defensa de Cruz puede esperar conseguir al menos un voto a favor de la cadena perpetua; un jurado empatado, bajo la ley de la Florida, resulta en una sentencia automática de cadena perpetua.
La Oficina de Defensa Pública de Broward ha ofrecido durante mucho tiempo permitir que Cruz sea condenado a cadena perpetua, a cambio de una renuncia a la pena de muerte. Los fiscales de Broward, enfrentados a algunas familias de las víctimas que quieren ver a Cruz morir a manos del estado, se han negado.
“Este caso decidirá realmente si la pena de muerte es una opción en la Florida”, dijo Levine, el ex fiscal de Miami-Dade. “Recuerden que es un veto de un solo jurado. La gente dirá que si Cruz no la recibe, ¿quién debería? Creo que la pena está en juicio aquí”.
Esta historia fue publicada originalmente el 1 de abril de 2022 a las 3:00 p. m..