Acusado pide a tribunal que retire juez del caso de golpiza de policías de Hialeah

Uno de los acusados en el juicio a dos policías de Hialeah acusados de secuestrar y golpear a un vagabundo está pidiendo a un tribunal de apelaciones que quite al juez.

¿Por qué? El juez tiene vínculos legales recientes con un abogado defensor prominente en el caso, de acuerdo con una presentación judicial.

Ali Amin Saleh, investigador privado acusado de manipulación de testigos tras la supuesta golpiza, quiere que el juez de circuito de Miami-Dade Robert T. Watson sea removido, citando su relación pasada con Ben Kuehne, abogado de Miami que representa a uno de los agentes de Hialeah acusados de secuestro a mano armada y lesiones.

Watson denegó la moción inicial de Saleh para descalificarlo el 23 de mayo. Menos de dos semanas después, el abogado de Saleh, Stephen López, apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito. En una presentación ante el panel de tres jueces, López escribió que su cliente estaba preocupado por la imparcialidad de Watson porque Kuehne lo representó en una elección muy disputada que ganó el año pasado en la que amenazó al oponente del juez con infracciones de ética.

“La moción del Sr. Saleh se basa en un temor bien fundado que el juez es parcial contra él y recientemente fue representado por uno de los abogados en el litigio, que nunca reveló, y que justifica la recusación como una cuestión de derecho”, escribió López en su presentación.

En la demanda, Saleh señalaba otros dos posibles conflictos. Afirmó que el juez abogó desde el estrado al acusar a la defensa de “sugerir” o “insinuar” que los fiscales participaron en una mala conducta “fiscal” y señaló que Kuehne y sus socios donaron el máximo permitido de $1,000 cada uno para la victoria de la campaña de Watson en 2022 sobre Brenda Guerrero.

Kuehne es un conocido abogado de Miami que a menudo representa a funcionarios electos en los tribunales o después que hayan recibido infracciones de ética. Recientemente estuvo involucrado en el fallo del tribunal civil federal en la que se ordenó al comisionado de Miami Joe Carollo pagar a dos empresarios de Hialeah más de $60 millones por infringir sus derechos de la Primera Enmienda.

Kuehne, que representa al ex policía de Hialeah Rafeal Orfina, dijo que es un abogado con experiencia en derecho electoral y cumplimiento que ha brindado décadas de asesoramiento a las personas que se postulan a un cargo. Dijo que no es inusual que los abogados se involucren en las campañas y que nunca ha oído hablar de una queja sobre una representación de campaña que no estuviera relacionada con un caso vigente.

“Esto no presenta ningún conflicto en absoluto. No crea ninguna razón para la descalificación de un juez”, dijo.

En su negación inicial, el juez Watson citó una regla que establece que una moción de descalificación debe presentarse dentro de los 20 días siguientes a la divulgación. En este caso, López y Saleh presentaron su argumento casi dos meses después de descubrir el supuesto conflicto.

“Por lo tanto, la moción es DENEGADA e INHIBIDA...”, escribió el juez.

Saleh, cuyo padre falleció el pasado fin de semana, no pudo ser localizado para hacer declaraciones. Su abogado López tampoco quiso hacer declaraciones.

El caso de los policías de Hialeah gira en torno al presunto secuestro y golpiza el 17 de diciembre de un indigente llamado José Ortega Gutiérrez. Los fiscales afirman que los policías de Hialeah Orfila, de 23 años, y Rafael Quiñones Otaño, de 27, llevaron a Gutiérrez esposado a una zona boscosa a varias millas de donde se estaba mostrando revoltoso, lo golpearon y lo abandonaron allí. Los agentes, que fueron despedidos, están acusados de secuestro y lesiones, posibles sentencias a cadena perpetua.

Los fiscales afirman que el sistema GPS de los autos patrulla de los agentes muestran que Gutiérrez —a quien dicen que se le dijo que iba a ser llevado a la cárcel por embriaguez en público— fue llevado a una zona boscosa a 6.6 millas del centro comercial de Hialeah, en NW 94 Avenue y 174 Street, y luego golpeado. Unas horas más tarde, un policía de Hialeah fuera de servicio encontró a Gutiérrez deambulando por la calle. Gutiérrez le dijo al agente que había quedado inconsciente y que se había despertado con cortes y magulladuras.

Saleh se vio implicado menos de dos semanas después, cuando, según los fiscales, se presentó en el mismo centro comercial del que los agentes habían sacado a Gutiérrez e intentó convencerlo que aceptara $1,350 y firmara una declaración jurada en la que afirmaba que no había sido golpeado y que los policías no habían hecho nada indebido. Ha sido acusado de un cargo de manipulación de testigos. Otro hombre, Juan Prietocofino, está acusado de certificar ante notario la declaración falsa.

Los agentes y Saleh se han declarado inocentes y han alegado que los fiscales no pueden confiar en ninguna declaración de Gutiérrez, de quien dicen que es alcohólico y tiene antecedentes de arrestos. Aún no se ha fijado la fecha del juicio.