Jueza presidenta se hace cargo de caso de policías de Hialeah acusados de dar golpiza

A dos policías de Hialeah y a un investigador privado implicados en la presunta paliza y secuestro de un desamparado se les concedió un trío de peticiones legales: en primer lugar, el juez que supervisaba originalmente el caso se trasladó. Luego, su sustituto no solo accedió a un juicio rápido, sino que también indicó que no era probable que se celebrara una propuesta para tener dos jurados en la misma sala.

“El juicio rápido es muy importante porque, como policía, mi cliente no puede volver a su trabajo hasta que se desestime el caso”, dijo el abogado Michael Pizzi, cuyo cliente, Rafael Otaño, fue despedido tras su arresto. “También ha estado bajo arresto domiciliario. Así que es crucial”.

Un investigador acusado de manipulación de testigos en el caso también había solicitado a principios de mayo que el juez Robert Watson, del Tribunal de Circuito de Miami-Dade, se apartara del caso. Ali Amin Saleh argumentó que debido a que Watson había sido representado en el pasado por un abogado contratado por uno de los agentes de Hialeah, se creaba un conflicto de interés. Cuando Watson rechazó esa moción, el abogado Stephen López lo llevó ante el Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito.

Pero cuando el 30 de junio Andrea Wolfson, jueza presidenta del Tribunal de Circuito de Miami-Dade, anunció que Watson se trasladaba del tribunal penal al civil, la moción de Saleh pasó a ser irrelevante. La propia Wolfson se hizo cargo del proceso. Y aunque no ha anunciado públicamente que no tiene intención de tener dos jurados —una decisión rara que Watson dijo que estaba considerando—, dos de los abogados del caso dijeron que se los dijo la propia jueza.

“La nueva jueza sugirió que el doble jurado no sería probable”, dijo Pizzi.

Watson había dicho a las partes en mayo que estaba “muy inclinado” a convocar a dos jurados en la misma sala del tribunal, esencialmente dando a los agentes juicios separados al mismo tiempo. Aunque no es algo inaudito, es poco frecuente y suele hacerse debido a las limitaciones financieras del sistema judicial. También es una forma de asegurar que el jurado no esté contaminado por un juicio anterior, aunque la coincidencia de testigos y la posibilidad de que los jurados de casos distintos hablen entre sí pueden plantear problemas.

Ahora se espera que Wolfson convoque a jurado único para ambos agentes y el juicio de Otaño y Lorenzo Orfila está previsto que comience el 31 de julio, un plazo inusualmente rápido para un caso de gran repercusión en que los arrestos se anunciaron hace menos de seis meses.

Fiscales de la Fiscalía Estatal de Miami-Dade acusaron a los dos ex agentes de secuestrar a un conocido vagabundo en un centro comercial de Hialeah después que el propietario de un negocio se quejó de que estaba acosando a la gente.

A continuación, según el estado, los dos agentes llevaron a José Ortega Gutiérrez a una zona boscosa a varias millas de distancia, donde lo golpearon y lo dejaron herido. Gutiérrez declaró a la Policía que los agentes le dijeron que lo iban a llevar a la cárcel por embriaguez pública y alteración del orden público.

Durante una conferencia de prensa en enero para anunciar los arrestos, la fiscal estatal Katherine Fernández Rundle explicó que el GPS de uno de los vehículos de patrulla de los agentes mostraba que Gutiérrez fue llevado a una zona boscosa a varias millas de distancia y que posteriormente fue encontrado golpeado y desaliñado por un agente de Hialeah fuera de servicio, que llamó a las autoridades. Otaño y Orfila han sido acusados de secuestro y lesiones, posibles cadenas perpetuas.

Saleh también fue acusado de participar en el encubrimiento del incidente, quien según los investigadores encontró a Gutiérrez en el mismo centro comercial varias semanas después del supuesto incidente del 17 de diciembre y le ofreció $1,350 para que firmara una declaración jurada en que afirmaba que los agentes no habían hecho nada indebido.

También se acusa a Juan Prietocofino, quien, según el estado, firmó fraudulentamente ante notario la declaración jurada engañosa destinada a exculpar a los policías.

Esta historia fue publicada originalmente el 12 de julio de 2023, 3:07 p. m..