Joe Martínez, comisionado suspendido de Miami-Dade, condenado por aceptar $15,000 para ayudar a un elector

La carrera de un servidor público de toda la vida que alcanzó la estratosfera de la política de Miami-Dade se hizo añicos el jueves cuando los jurados encontraron culpable a Joe Martínez de corrupción política.

Martínez, de 66 años, cuya condecorada carrera de 17 años en la aplicación de la ley lo llevó a ocupar cinco mandatos en cargos electos como comisionado del condado, fue condenado por aceptar $15,000 en pagos a cambio de ayudar con una legislación que habría beneficiado a un constituyente.

Los jurados necesitaron sólo tres horas para aceptar los argumentos de los fiscales estatales de que Martínez aceptó tres pagos de $5,000 en 2016 y 2017 del propietario de Extra Supermarket, Jorge Negrín, a cambio de impulsar una legislación que habría permitido contenedores refrigerados de gran tamaño muy necesarios en la propiedad.

Cuando el juez del circuito de Miami-Dade Miguel M. de la O leyó el veredicto en una sala repleta de aliados de Martínez, los familiares estallaron en lágrimas. Martínez miró a su esposa y a sus hijas en las filas detrás de él y luego se recompuso. Luego se levantó y abrazó a sus hijos.

“Se equivocaron”, les dijo.

Fuera de la sala del tribunal y ante una fila de cámaras de televisión y micrófonos, Martínez y su abogado Ben Kuehne dijeron que solicitarían a De la O que revoque el veredicto y apele el caso si fuera necesario.

Martínez, rodeado de sus seres queridos, calificó la decisión del jurado como “obviamente decepcionante” y dijo que se negaba a perder la fe en Dios. Mientras hablaba de su familia -tiene esposa y dos hijas- que está en el tribunal todos los días, se le quebró la voz.

“No creo que ni siquiera el fiscal del estado se esperara esto”, dijo. “Esto no es algo que esté en mi ADN”.

Martínez fue condenado por compensación ilegal y conspiración para cometer compensación ilegal. Después de la condena, el juez De la O liberó a Martínez y dijo que la decisión sobre la sentencia se tomaría algún tiempo después del 20 de diciembre. La condena podría llevar al comisionado suspendido a prisión por más de 15 años.

Complicado complot para cobrar

Durante el juicio de dos semanas, los fiscales estatales informaron a los jurados sobre una complicada conspiración encabezada por Martínez, en la que supuestamente le pidió al dueño de un centro comercial de West Miami-Dade, en su distrito, que hablara bien de un banco con el que el empleador privado de Martínez estaba tratando de cerrar un trato. El empleador había estado enviando cheques de pago sin fondos al comisionado.

Martínez estaba tan desesperado por conseguir dinero, dijo a los jurados el fiscal estatal adjunto de Miami-Dade, Tim VanderGiesen, que además de tratar de conseguir un préstamo puente para su jefe, el comisionado suspendido ayudó a su empleador a conseguir un contrato de $16 millones s con el departamento de agua y alcantarillado del condado, sólo para poder cobrar.

Martínez podría haber ganado hasta $100,000 gracias al contrato, pero nunca le pagaron y finalmente se abstuvo de votar sobre el contrato cuando los investigadores comenzaron a centrarse en el complot, dijo VanderGiesen.

“El señor Martínez no puede utilizar su posición de autoridad para beneficiarse individualmente. Y eso es lo que estaba haciendo con el señor Heflin [el jefe de Martínez y propietario de Centurion Securities, Ed Heflin]”, dijo VanderGiesen a los jurados. “No se puede extorsionar a la gente y pretender que se va a hacer algo por ellos a través de un cargo público”.

Los jurados rechazaron el argumento de la defensa de que Martínez era un servidor público ejemplar que siempre velaba por el bienestar de sus electores y que había recibido un pago de Negrín simplemente en agradecimiento por ayudarlo a encontrar un lugar para abrir su supermercado hace aproximadamente una década.

Kuehne, el abogado de Martínez, dijo que el comisionado suspendido ha tenido un “llamado al deber” de servir al público toda su vida.

“Siempre buscaba ayudar a los demás. Todo lo relacionado con este caso y con Joe Martínez es legal y ético”, dijo Kuehne.

Las preguntas surgieron por primera vez en 2017

Martínez, cuyo Distrito 11 abarca gran parte de West Kendall y West Miami-Dade, fue arrestado en agosto de 2022, casi cinco años después de que los investigadores lo interrogaran por primera vez sobre tres pagos de $5,000 por los que fue condenado de aceptar a cambio de una factura que habría beneficiado a un constituyente.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, lo suspendió. El estado dijo que Martínez patrocinó un proyecto de ley para ayudar a Negrin y al propietario de un centro comercial en 12800 SW Eighth St., quienes habían sido multados con miles de dólares por los inspectores del código del condado a lo largo de los años por los contenedores ilegales. Martínez fue acusado de embolsarse los $15,000 a cambio de un proyecto de ley que habría aumentado la cantidad de contenedores.

El proyecto de ley nunca se sometió a votación, lo que no tiene importancia en una ley que se basa en la intención. Y la trama era mucho más complicada.

El fiscal principal, VanderGiesen, expuso minuciosamente el supuesto complot a los jurados. Dijo que al mismo tiempo que Martínez intentaba ayudar al propietario del centro comercial Sergio Delgado con el problemas de los contenedores, el comisionado suspendido intentaba conseguirle a Heflin un préstamo puente. El plan era ayudar al jefe de la empresa de seguridad privada a pagar a Martínez y a otros empleados hasta que consiguiera el contrato del condado.

Los textos entre Martínez y Heflin ofrecidos durante el juicio mostraron que Martínez estaba preocupado de que Centurion arruinara el trato con el departamento de agua y alcantarillado del condado si los guardias de seguridad se presentaban quejándose de que no se les pagaba.

“Esta legislación era para los dos [Delgado y Negrín]. Les digo [a los jurados] que esta legislación nunca iba a aprobarse y el acusado lo sabía”, dijo VanderGiesen a los jurados durante los argumentos finales. “Se creó para que el acusado pudiera tratar de conseguir ayuda por sí mismo”.

Esta historia fue publicada originalmente el 7 de noviembre de 2024, 6:17 p. m..