Ex senador estatal republicano Artiles sentenciado a 60 días de prisión por complot para manipular las elecciones contra un demócrata

Frank Artiles, ex infante de marina y senador estatal republicano condenado el mes pasado por orquestar un plan de candidatos fantasma que probablemente robó una elección a un demócrata, fue sentenciado el lunes a 60 días de cárcel, cinco años de libertad condicional y 500 horas de servicio comunitario.

Pero pasará un tiempo, si es que alguna vez ocurre, antes de que Artiles, de 51 años, esté tras las rejas o comience a asesorar a veteranos militares como parte de su trabajo comunitario. Esto se debe a que después de que el juez del Tribunal de Circuito de Miami-Dade Miguel De la O leyera la sentencia, también aceptó suspender la orden hasta que la defensa apele el veredicto ante el tribunal superior.

La orden del juez también prohíbe al exlegislador trabajar en el futuro en el ámbito político. En una declaración preparada que se leyó al final de la sentencia, De la O dijo que estaba de acuerdo con el veredicto del jurado, pero se negó a dejar que la política influyera en su decisión de sentencia.

“Creo que nuestra política tribal y envenenada se apoderó de Artiles y perdió de vista lo que está bien y lo que está mal. Aunque el dinero era bueno, sospecho que la prisa por vencer al otro bando también fue la motivación”, dijo De la O, quien también le dijo a Artiles que ya no puede participar en la política, salvo para votar. “Nada de consultoría, nada de recaudación de fondos, nada”.

Artiles y sus familiares se marcharon rápidamente sin hablar con los medios. Afuera de la sala, el abogado defensor, José Quinon, dijo que han sido cuatro años difíciles para la familia del exlegislador, que ha tenido que soportar un “aluvión” de publicidad.

“Ha sido castigado bastante”, dijo Quinon.

El fiscal principal del estado, Tim VanderGiesen, y el abogado adjunto William González, que consiguieron la condena al final de un juicio de dos semanas en octubre, se marcharon rápidamente y en silencio después de la sentencia. Los abogados defensores prometieron presentar una apelación.

La carrera legislativa termina abruptamente

Artiles, quien ha dado forma a las campañas políticas como cabildero y consultor desde que su carrera legislativa se detuvo abruptamente en 2017, fue declarado culpable el mes pasado de violaciones a las normas de financiamiento de campañas en un caso construido en torno a operadores políticos y un “candidato fantasma” que probablemente predijeron una elección reñida.

Durante el juicio de dos semanas, VanderGiesen, el fiscal estatal adjunto de Miami-Dade, contó a los jurados cómo un oscuro pero poderoso agente del Partido Republicano se acercó a Artiles en busca de ayuda en la carrera de 2020 por el escaño del Distrito 37 del Senado, que en ese momento cubría una gran franja del condado de Miami-Dade desde Miami Beach hacia el sur, pasando por Palmetto Bay y Cutler Bay.

A los jurados también se les dijo cómo Artiles fue el arquitecto de un plan para postular y promover a un vendedor de piezas de maquinaria llamado Alexis Rodríguez como candidato de un tercer partido en la carrera de 2020 con el fin de desviar votos del favorito demócrata que compartía su apellido, José Javier Rodríguez.

El plan funcionó e Ileana García, ex presentadora de radio en español y fundadora de Latinas for Trump, derrotó a José Javier Rodríguez por 32 votos. Alexis Rodríguez, que se presenta como independiente en la misma plataforma que el demócrata, recibió la promesa de $50,000 de Artiles y obtuvo más de 6,000 votos.

Según se informó a los jurados, el pago de Alexis Rodríguez llegó de varias formas. Recibió cuatro pagos por un total de $22,000 en efectivo y otros $22,000 a través de pagos de matrícula para su hija, dinero que supuestamente se destinó a la compra de una camioneta para la hija de Artiles y reembolsos.

En total, el estado dijo que Alexis Rodríguez recaudó $44,708.03 en efectivo además de obsequios. Artiles recibió $90,000 para ayudar a ganar las elecciones en Miami-Dade de parte del fundador de Data Targeting, Patrick Bainter, el hombre que lo contrató y un importante consultor de los republicanos del Senado de Florida. Bainter depositó otros $100,000 en un comité de acción política asociado con Artiles.

Los abogados defensores retrataron a Alexis Rodríguez como un estafador y oportunista que vio signos de dólar después de ser contactado por Artiles y que trató de exprimir al ex senador todo lo que pudo.

Oficialmente, Artiles, quien está casado y tiene dos hijas, fue declarado culpable de contribuciones excesivas a la campaña, conspiración para realizar contribuciones excesivas y falso juramento, todos delitos graves que podrían haber conllevado sentencias de cinco años. Fue absuelto de un cuarto cargo, ayudar a un registro falso.

Artiles cumplió tres mandatos en la Cámara de Representantes de Florida antes de ganar un escaño en el Senado en 2016. Pero su mandato en el Senado se vino abajo rápidamente un año después, cuando renunció tras ser acusado de usar insultos raciales y proferir blasfemias mientras hablaba con un grupo de líderes electos negros en un bar de Tallahassee.

Demócrata derrotado teme un tirón de orejas

La audiencia del lunes comenzó con las declaraciones de José Javier Rodríguez, quien ahora se desempeña como secretario adjunto del Departamento de Trabajo en Washington. Rodríguez cumplió dos mandatos como miembro de la Cámara estatal y fue elegido para su escaño en el Senado estatal en 2016 antes de su sorprendente derrota cuatro años después.

El secretario adjunto de Trabajo dijo que su equipo no estaba al tanto del complot republicano para robarle su escaño hasta el final de la campaña, poco después de que Alexis Rodríguez se clasificara. Fue entonces cuando, según dijo Javier Rodríguez, empezaron a aparecer en todo el distrito volantes por valor de $300,000 en apoyo al candidato independiente que compartía su plataforma.

Cuando se le preguntó si creía que el plan arruinaba sus posibilidades de ganar, José Javier Rodríguez dijo: “Sí, lo creo”.

“No estoy muy contento de estar aquí, pero creo que es muy importante porque los poderosos de Tallahassee parecen seguir saliéndose con la suya”, dijo. “Mi temor es que una reprimenda no tenga un efecto disuasorio”.

Aimee Artiles, que habló en nombre de su marido, luchó por contener las lágrimas mientras explicaba que su marido, con quien lleva casada 23 años, es un padre maravilloso y amoroso con sus dos hijas y que ha sido “vilipendiado por los medios”.

“Nuestra familia ha estado bajo una nube oscura durante los últimos cuatro años”, dijo.

Aunque la fecha del juicio de apelaciones aún está muy lejana, De la O programó una actualización del estado del caso en su sala del tribunal para el 18 de diciembre.

Esta historia fue publicada originalmente el 19 de noviembre de 2024, 7:00 a. m..