Encausamiento: Policía de Bahamas y el gobierno ayudaron traficantes a llevar cocaína a Estados Unidos
Una nueva y dura acusación federal que acusa a tres policías y oficiales militares de las Bahamas de aceptar sobornos mientras ayudaban a contrabandear cocaína a Estados Unidos ha empañado la imagen de la nación caribeña como un paraíso tranquilo y ha desencadenado luchas políticas internas que ya han conducido a pedidos de reformas y a la renuncia de al menos un policía de alto rango.
En la acusación formal, presentada a fines del mes pasado en un tribunal federal, los fiscales federales presentan a las Bahamas como un narcoestado que alimenta la actividad de pandillas, el crimen violento, el tráfico de armas y los homicidios que han socavado la seguridad y la estabilidad del país.
Durante décadas, los traficantes de cocaína y marihuana han utilizado la extensa cadena de 700 islas como puntos de lanzamiento (la más cercana, Bimini está a sólo 48 millas de Miami), pero la acusación señala que en los últimos años varios miembros de alto rango de la Policía, el Ejército y el gobierno de Bahamas trabajaron en colaboración directa con traficantes colombianos.
“Desde al menos mayo de 2021, los narcotraficantes han contrabandeado toneladas de cocaína a través de Bahamas hacia Estados Unidos, con el apoyo y la protección de funcionarios corruptos del gobierno bahameño, incluidos miembros de alto rango de la Real Fuerza de Policía de las Bahamas”, dice la primera frase de la acusación.
Las autoridades federales afirman que funcionarios corruptos de las fuerzas del orden y del gobierno de Bahamas no sólo han obstaculizado los esfuerzos de Estados Unidos para acabar con los envíos de cocaína desde Sudamérica por aire y mar, sino que también los han saboteado al avisar a los narcotraficantes sobre misiones de vigilancia y proporcionar información engañosa sobre sospechosos que trasladaban “envíos masivos” de cocaína para venderlos en todo Estados Unidos.
La acusación, que acusa a una red de 13 acusados, ha sacudido al gobierno de Bahamas. Las acusaciones ya han provocado la dimisión del comisario de Policía, aunque no se lo acusa de ninguna irregularidad, y han provocado acusaciones entre los partidos políticos sobre el posible daño a la reputación del país como destino turístico y de inversión extranjera.
La acusación, presentada el mes pasado en un tribunal federal de Nueva York, nombra a varios presuntos cabecillas, pero apunta a una corrupción mucho más profunda. La acusación implica tanto al gobierno actual como al anterior, y es sorprendente por la forma radical en que los fiscales federales condenan a Bahamas por permitir que sus aeropuertos y puertos marítimos se usen como puntos de trasbordo para el contrabando de cocaína “en un contexto de crecientes tasas de delincuencia”.
A finales de noviembre, dos sospechosos clave fueron arrestados en Miami y esperan ser trasladados a Nueva York: el superintendente jefe de la Real Fuerza de Policía de las Bahamas, Elvis Curtis, que supervisaba las operaciones de aviación de todos los aeropuertos del país, y el suboficial jefe de la Real Fuerza de Defensa de las Bahamas, Darrin Roker. Los dos hombres y varios otros están acusados de conspirar para llevar cocaína a Estados Unidos y uso de armas de fuego y conspiración para posesión de armas de fuego.
Otro oficial de policía bahameño, el sargento Prince Albert Symonette, también está incluido en la acusación, pero no ha sido transferido a la custodia de Estados Unidos.
La acusación formal acusa a los tres oficiales bahameños de dirigir una red de protección para los proveedores de cocaína sudamericanos que trasladan cargamentos masivos de drogas desde Colombia a Venezuela y luego a través del Caribe a Estados Unidos. Junto con funcionarios bahameños y traficantes de drogas colombianos, están acusados de recibir millones de dólares en sobornos y usar sus cargos oficiales para ayudar al transporte de drogas por rutas aéreas y marítimas al agilizar los trámites aduaneros, obstruir las operaciones de la DEA . y proteger a los traficantes del arresto.
Por ejemplo, a Roker se le acusa de transmitir información confidencial sobre las operaciones de la Guardia Costera de Estados Unidos en la zona a los traficantes de drogas.
Curtis y Symonette están acusados de aceptar cada uno $10,000 en sobornos en efectivo en octubre de 2023 como “pago inicial por su ayuda” en un envío planificado de 600 kilos a través del Aeropuerto Internacional Lynden Pindling en Nassau, la capital, para su distribución en Estados Unidos.
Curtis y Symonette también están acusados de confabularse con otro acusado, Riccardo Davis. Davis “pretendía” ser un funcionario del gobierno de las Bahamas que usó su “influencia” con funcionarios “corruptos” “para autorizar el tráfico de drogas facilitado” por la fuerza policial, dice la acusación. Alega que los tres hombres planearon un viaje a Estados Unidos para recoger un “pago por adelantado” de $1.5 millones en efectivo de las ventas de drogas por su ayuda en un futuro envío de 500 kilos de cocaína desde Bahamas a Estados Unidos. En octubre, Symonette discutió la recogida de efectivo durante una videollamada con otro participante ubicado en Manhattan, dice la acusación.
Entre otras cosas, los fiscales dicen en la acusación que los funcionarios “corruptos” de la Real Fuerza Policial de las Bahamas “han negado a la DEA el acceso a la cocaína confiscada y a las pruebas relacionadas, han proporcionado información a la DEA que fue contradicha por la vigilancia aérea y, al menos en una ocasión, informaron a un agente de la DEA que ciertos objetivos del tráfico de drogas estaban ‘fuera de los límites’”.
Tal vez la acusación más explosiva de la acusación: en septiembre, Curtis dijo que a cambio de $2 millones en sobornos, un político bahameño de alto rango “autorizaría la asistencia” de la Real Fuerza de Policía de las Bahamas para asegurar el traslado de cargamentos de cocaína a través del país. No queda claro en la acusación cómo Curtis, que identificó al funcionario del gobierno, proporcionó esta acusación a las autoridades antes de su reciente arresto.
El primer ministro pide reformas
Las acusaciones han puesto a la defensiva tanto a los políticos del gobierno como a la oposición.
Las acusaciones sobre una red de tráfico de cocaína y corrupción que se extiende por las filas de seguridad de las Bahamas han generado sospechas sobre políticos en el poder y acusaciones mutuas de ambos partidos. Esta semana, durante una sesión en el Parlamento, el primer ministro Philip Davis anunció que el Comisionado de Policía Clayton Fernander había renunciado.
Aunque Fernander no ha sido nombrado en la acusación, Davis le dijo a la Asamblea Legislativa el miércoles: “La Real Fuerza de Policía de las Bahamas necesita un cambio”.
Poco después, su ministro de Seguridad Nacional, Wayne Munroe, presentó un proyecto de ley anticorrupción en respuesta a las acusaciones.Sin embargo, cuando el legislador de la oposición Michael Pintard pidió hablar sobre la acusación, fue rechazado por el presidente de la Cámara y más tarde se desató un alboroto cuando el líder adjunto de Pintard arrojó gas pimienta por una ventana. La policía expulsó por la fuerza a los legisladores de la oposición de la Cámara mientras los manifestantes a favor de la oposición flanqueaban la calle.
El partido Movimiento Nacional Libre de Pintard (FNM), ha pedido el despido de Munroe, quien ha negado cualquier implicación en la conspiración de corrupción alimentada por las drogas y ha acusado al Partido Liberal Progresista (PLP), bajo el mando de Davis, de “llevar la reputación del país al límite”.
Tanto Davis como Munroe han señalado que, según la acusación, el plan tuvo lugar alrededor de mayo de 2021, cuando su partido estaba en la oposición y el FNM gobernaba el país. El PLP ganó las elecciones generales de forma aplastante cuatro meses después, en septiembre.
La acusación es sólo el último golpe a la imagen cuidadosamente cultivada de las Bahamas como paraíso vacacional para turistas.
El país ha estado lidiando con preocupaciones sobre el tráfico de armas, acusaciones de corrupción dentro de la fuerza policial y una creciente tasa de criminalidad. Los altos índices de homicidios a principios de este año llevaron al Departamento de Estado a advertir a los turistas estadounidenses que “estén atentos cuando se alojen en propiedades de alquiler vacacional a corto plazo donde las empresas de seguridad privada no tienen presencia”.
A fines de enero, el país ya había registrado 18 homicidios en su capital, Nassau, que según el Departamento de Estado fueron resultado de la violencia de pandillas en represalia. En julio, una investigación de corrupción en la policía del país también llegó al sur de Florida cuando un conocido denunciante, que se identificó como Sylvens Metayer, fue asesinado durante una transmisión en vivo de Facebook después que su apartamento en Hollywood fue baleado. Metayer había publicado notas de voz que parecían mostrar al superintendente jefe de la Real Fuerza de Policía de las Bahamas, Michael Johnson, negociando sobornos con un delincuente buscado, según The Nassau Guardian. Johnson era el jefe del Departamento de Investigación Criminal.
Reformas policiales
Antes de su dimisión (no se dio a conocer el motivo oficial, pero se supone que se debió a la presión pública), el comisario de Policía Fernander había anunciado planes para introducir reformas para que los denunciantes pudieran informar sobre casos de corrupción. También habló de la creación de un canal de supervisión independiente para examinar las denuncias de mala conducta.
Fernander estaba en Florida cuando se enteró de la acusación y luego intentó distanciarse de las acusaciones. Señaló que fue nombrado comisionado de la fuerza en julio de 2022 después que el supuesto plan ya estaba en marcha.
“En ningún momento durante mi mandato ninguno de nuestros aliados internacionales planteó preocupaciones sobre las actividades descritas en la acusación estadounidense”, dijo públicamente antes de su renuncia.
El primer ministro Davis, en una declaración al Parlamento de las Bahamas la semana pasada, dijo que en al menos tres ocasiones desde que asumió el cargo, y tan recientemente como a principios de este año, expresó a miembros de alto rango de las agencias de inteligencia y de seguridad de Estados Unidos su “profunda preocupación por el marcado aumento del flujo de cocaína a través de las Bahamas”.
“En aquel momento, estaba claro que semejante aumento no podría haber ocurrido sin una sólida información de inteligencia que señalara quién estaba directamente involucrado”, afirmó. “Estas revelaciones subrayan ahora la validez de esas preocupaciones y revelan hasta qué punto esta traición al deber socavó los esfuerzos de nuestra nación para combatir la trata de personas”.
Davis dijo que los incidentes nombrados por los fiscales en las acusaciones “no son aislados” ni las infracciones de conducta aleatorias.
“La acusación formal describe un panorama de acciones deliberadas, de personas que utilizan sus cargos de autoridad no para defender a nuestra nación, sino para permitir que prosperen las redes delictivas”, afirmó. “Durante años, mientras luchábamos por mantener seguras nuestras fronteras, se comprometieron las mismas instituciones que debían salvaguardar nuestra soberanía. Estas acciones no solo amenazan y ponen en peligro a nuestros ciudadanos, sino que también han empañado la reputación de nuestra nación”.
Si bien los acusados deben comparecer ante el tribunal, Davis dijo que el gobierno no esperará a que se dicte un veredicto para actuar “rápida y decisivamente”. Dijo que había ordenado al ministro de Asuntos Exteriores, Fred Mitchell, que solicitara más detalles sobre el supuesto soborno de $2 millones que involucra a un político bahameño de alto rango.
Davis también prometió presentar una legislación para fortalecer la supervisión de la conducta y las operaciones de las agencias policiales en el país, que se ha visto asediado por crímenes violentos.
La DEA se retira
En la acusación formal, los fiscales federales en Manhattan destacan que si bien la DEA intercepta regularmente envíos de cocaína desde las Bahamas al sur de Florida, esas incautaciones son insignificantes en comparación con el alcance del tráfico de drogas que se desarrolla en la nación insular.
Los fiscales culparon a ciertos oficiales de Policía corruptos de obstaculizar los esfuerzos de la DEA, señalando que habían “proporcionado información policial sensible a los narcotraficantes, los habían protegido de la investigación y el arresto y los habían ayudado con la logística de mover envíos masivos de cocaína a través de las Bahamas en ruta a su distribución a los Estados Unidos”.
Y sin embargo, en medio de esta caracterización condenatoria, la DEA planea cerrar su oficina en Freeport, la ciudad principal de la isla Gran Bahamas, y en otro país caribeño crítico usado como centro de tráfico, Haití.
En octubre, el Miami Herald informó que la DEA incluyó sus oficinas de campo en Freeport, Bahamas, y Puerto Príncipe, entre las 14 operaciones en el extranjero que la agencia está cerrando.
Cuando se le preguntó por qué la DEA planea cerrar su oficina en Freeport ante una acusación tan dura de corrupción impulsada por las drogas en las Bahamas, un portavoz se limitó a ofrecer una declaración previa que había sido puesta a disposición del Herald.
El portavoz de la DEA le dijo anteriormente al Herald que la decisión se tomó luego de “una revisión exhaustiva de nuestras operaciones en el extranjero” entre agosto de 2021 y marzo de 2023 y se basó en poner un mayor énfasis en la lucha contra el comercio ilícito de opioides, sin mencionar la larga batalla de la agencia contra el contrabando de cocaína.
“La DEA tomó la decisión estratégica de reasignar recursos para centrarse en lo que más importa: salvar vidas estadounidenses atacando cada eslabón de la cadena mundial de suministro de drogas sintéticas”, dijo el portavoz, refiriéndose al fentanilo, el opioide sintético que se ha convertido en el foco de atención de la administración del presidente Biden. Como parte de la medida “basada en datos”, dijo el portavoz, la agencia abrirá dos nuevas oficinas en el extranjero y cerrará 14.
El portavoz no dijo dónde se establecerán las dos nuevas oficinas de asuntos exteriores, aunque se ha informado que estarán en Jordania y Albania.
La acusación parece indicar que ha habido una falta de cooperación de las Bahamas en las investigaciones de la DEA sobre el tráfico de cocaína. Pero el portavoz de la DEA no citó esa como la razón para el cierre de la oficina de Freeport por parte de la agencia.
Sin embargo, los críticos de la decisión de la DEA dicen que la falta de cooperación de las Bahamas y de Haití puede ser un factor en la salida de la agencia de esos países.
Esta historia fue publicada originalmente el 6 de diciembre de 2024, 3:26 p. m..