Legisladores toman medidas para limitar los poderes de los fiscales después de la serie del Herald sobre sanciones a menores
Una investigación del Miami Herald del año pasado concluyó que los adolescentes sentenciados como adultos recibieron sentencias más severas que los delincuentes adultos. Ahora los legisladores quieren poner fin a esa situación.
Varios proyectos de ley presentados la semana pasada tanto en la Cámara como el Senado estatal restringen el amplio poder que tienen los fiscales de Florida para juzgar a niños de solo 14 años como adultos. Uno de los proyectos de ley también llevaría a la liberación anticipada de algunos reclusos que fueron acusados de delitos relacionados con drogas cuando eran niños.
Los proyectos de ley surgen a raíz de una investigación de un año del Herald, Delitos Juveniles, Penas de Adultos que descubrió las severas sentencias que reciben los niños y reveló que los fiscales tenían dos veces más probabilidades de acusar a los niños negros como adultos que a los niños blancos por delitos similares.
La representante Dianne Hart, demócrata de Tampa y patrocinadora de uno de los proyectos de ley de la Cámara, calificó el informe del Herald de “esclarecedor” y le atribuyó el mérito de contribuir a “más conversaciones sobre el tema”.
La ley en vigor da a los fiscales de Florida vía libre para acusar a niños delincuentes en el sistema penal para adultos sin necesidad de autorización judicial. El estado ha juzgado a unos 5,000 niños como adultos en los últimos cinco años.
A diferencia de otros pocos estados en los que se permite que los niños sean acusados como adultos, los jueces de los tribunales de adultos de Florida no pueden devolver un niño al sistema juvenil, lo que convierte a la ley del estado en una de las más severas del país.
Otros estados como California, Colorado y Vermont han dejado de encarcelar a niños en los últimos años a medida que las tasas de delincuencia juvenil han disminuido en todo el país, y numerosos estudios han demostrado que encarcelar a los menores los hace más propensos a reincidir.
El proyecto de ley de Hart y un proyecto de ley complementaria del Senado presentado por el senador estatal Darryl Rouson, también demócrata, restringen a los fiscales estatales la transferencia unilateral de niños menores de 16 años al sistema penal de adultos a través de la medida.
“Deberíamos tener algunos parámetros establecidos para determinar si un niño debe ser enviado directamente al sistema de adultos”, dijo Hart.
Esos parámetros incluyen la obligación de que los jueces de los tribunales para adultos celebren audiencias probatorias para considerar las circunstancias de los delitos y los antecedentes de los niños transferidos a fin de decidir si deben ser procesados como adultos. Los proyectos de ley también prohíben alojar a los niños en cárceles con delincuentes adultos mientras esperan el juicio.
Un segundo proyecto de ley de la Cámara, presentado por la representante Dotie Joseph, demócrata de North Miami, quitaría todo poder en estas decisiones a los fiscales y dejaría que los jueces de los tribunales de menores decidan si transfieren a los niños, de cualquier edad, al sistema de adultos. Los tres proyectos de ley permiten a los jueces de los tribunales de adultos devolver a un niño al sistema de menores si lo consideran más apropiado.
El proyecto de ley de Joseph también aplicaría retroactivamente las sanciones más indulgentes del estado para ciertos cargos de tráfico de drogas a los infractores que fueron sentenciados antes del 1 de octubre de 2019, la fecha más reciente en la que se modificaron las sanciones por drogas.
Las nuevas sanciones del estado para estos delitos relacionados con drogas no se aplican a los infractores que habían sido sentenciados anteriormente.
Eso incluye a Danny Knight, cuya sentencia fue destacada por el Herald como parte de la serie sobre delincuentes juveniles juzgados como adultos.
Knight era adolescente cuando fue juzgado como adulto por robar opioides de una farmacia y venderlos en la calle. Fue sentenciado a 40 años: 15 por el robo y 25 por tráfico. Si hubiera sido sentenciado hoy, su pena máxima sería de solo 7 años por el cargo de tráfico.
El Herald descubrió que actualmente sólo otros 14 reclusos cumplen condenas más largas que la de Knight por tráfico de personas, todos ellos adultos en el momento de sus delitos y la mayoría con antecedentes penales.
La familia de Knight ha gastado miles de dólares durante la última década y ha contratado a varios abogados para intentar reducir su sentencia, pero todo en vano.
El proyecto de ley de la representante Joseph, si se convierte en ley, cambiaría eso.
“Tengo muchísimas esperanzas de que el proyecto de ley de la representante Joseph finalmente traiga la justicia que tanto necesitamos aquellos de nosotros que fuimos sentenciados severamente cuando éramos menores de edad”, dijo Knight al Herald.
“Representa la esperanza, la justicia y la oportunidad de reconstruir nuestras vidas que hemos estado esperando”.
Esta historia fue publicada originalmente el 4 de marzo de 2025, 0:07 p. m. with the headline "Legisladores toman medidas para limitar los poderes de los fiscales después de la serie del Herald sobre sanciones a menores."