El presidente de la FWC cuestiona por qué no se realizó la prueba de sobriedad de Pino en el fatal accidente náutico, según muestran los correos electrónicos

El director de la agencia estatal que investiga accidentes náuticos mortales ha defendido repetidamente la investigación de su agencia sobre un accidente de gran repercusión mediática que causó la muerte de una joven de Miami y heridas graves a otra. Sin embargo, correos electrónicos obtenidos por el Herald muestran que Rodney Barreto, presidente de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, se preguntó si los agentes cometieron un error al no realizarle la prueba de alcoholemia a George Pino, el hombre que estrelló la embarcación.

Barreto le planteó la pregunta al coronel Roger Young, director ejecutivo de la FWC, el 31 de octubre, el mismo día en que la fiscalía de Miami-Dade acusó a Pino, de 54 años, de homicidio culposo relacionado con una embarcación, un delito que conlleva una pena de hasta 15 años de prisión. Pino, quien se encuentra a la espera de juicio, fue inicialmente acusado de tres delitos menores por el accidente del 4 de septiembre de 2022, pero la fiscalía reabrió el caso después de que una investigación del Herald revelara que no se entrevistó a testigos clave.

El accidente provocó la muerte de una joven de 17 años, Luciana ‘Lucy’ Fernández, e hirió gravemente a su compañera de clase de la Academia Nuestra Señora de Lourdes, Katerina ‘Katy’ Puig, ahora de 20 años, quien todavía se está recuperando de su lesión cerebral.

“Roger, necesitamos saber si pasamos algo por alto en esta investigación”, dijo Barreto en su correo electrónico al alto ejecutivo de la FWC. “El artículo del Herald da la impresión de que nos equivocamos. No estoy juzgando. Me dijeron que muchos testigos no quisieron cooperar”.

Barreto envió el correo electrónico a Young después de leer un artículo del Miami Herald ese día sobre la acusación de Pino por el delito grave. El artículo detallaba que ni los investigadores de la FWC ni la Fiscalía Estatal de Miami-Dade habían dado seguimiento a los testigos clave que estuvieron en el lugar la noche del accidente. Los testigos hablaron con el Herald y contaron una versión diferente a la que la FWC publicó en su informe, el cual dio lugar a los cargos por delito menor.

La respuesta de Young a Barreto no se incluyó en los correos electrónicos obtenidos por el Herald mediante solicitudes de registros públicos. Sin embargo, Barreto declaró al Herald el jueves que varios testigos, en particular las chicas que estaban en el barco de Pino, dudaban en hablar con la policía debido a la presión de sus padres. Había 12 adolescentes en el barco; la hija de Pino, Cecilia, acababa de cumplir 18 años y había invitado a 11 de sus amigas a celebrar la excursión en barco con sus padres, George y Cecilia Pino.

“Sí, me informaron que algunos testigos se mostraron reacios a hablar. Me dijeron que muchos familiares habían instruido a sus hijos a no cooperar con la investigación, dado que son menores de edad”, declaró Barreto en un correo electrónico enviado el jueves al Herald. “Young me aseguró que uno de nuestros investigadores más cualificados estaba en el lugar de los hechos y señaló que no es raro que surja nueva información con el tiempo. Esto, enfatizó, suele ocurrir en muchas investigaciones”.

Young se negó a hacer comentarios sobre el caso cuando el Herald lo contactó el viernes.

Preguntas sobre por qué no se realizó la prueba de alcoholemia

En los correos electrónicos a Young, Barreto también expresó incertidumbre sobre las opciones de los investigadores esa noche para obligar a Pino a someterse a una prueba de alcoholemia. Los investigadores de la FWC no le realizaron una prueba de alcoholemia a Pino la noche del accidente, alegando que no tenían causa probable para obtener una orden judicial para obligarlo a hacerse la prueba. Sin embargo, un agente de policía de Miami-Dade presente en el lugar de los hechos les indicó a los investigadores de la FWC esa noche que podían eludir una orden judicial en situaciones de emergencia cuando hubiera lesiones graves, según su declaración jurada presentada ante el tribunal.

Barreto cuestionó a Young sobre la falta de una prueba de alcoholemia.

“Sin embargo, tengo entendido que no había causa probable para pedirle a un juez que emitiera una orden para extraerle sangre”, le escribió a Young en su correo electrónico del 31 de octubre: “Sé que hemos trabajado con la SAO para que los legisladores puedan tomar muestras de sangre si se produce una muerte. De ser así, ¿lo anulará un juez federal?”.

Barreto, en su correo electrónico al Herald, dijo que Young reiteró que no había suficiente causa probable esa noche para forzar la extracción de sangre de Pino con o sin orden judicial.

“Le expresé mi preocupación sobre por qué no se extrajo sangre en el lugar de los hechos. Me explicó que un fallo de la Corte Suprema prohíbe extraer sangre sin causa probable”, dijo Barreto. “Me aseguró que, en este caso, no había suficiente causa probable para presentarla ante un juez y obtener una orden judicial”.

Los tres testigos que hablaron con el Herald para su investigación, detallando los errores de la investigación criminal original, no fueron pasajeros en la embarcación, sino navegantes que llegaron al lugar momentos después del accidente. Ahora, como testigos en el caso estatal por delito grave contra Pino, informaron al Herald de detalles que contradecían lo que Pino declaró a los investigadores de la FWC.

Los tres refutaron la afirmación de Pino de que la estela de otra embarcación que navegaba en dirección contraria por el canal le hizo perder el control de su Robalo de 29 pies y estrellarse contra un marcador de concreto del canal en la Bahía de Biscayne. El accidente ocurrió alrededor de las 6:30 p.m. del domingo por la tarde del Día del Trabajo; Pino, su esposa y sus hijas regresaban al Ocean Reef Club en Cayo Largo tras un día fondeados en Elliott Key.

Testigos refutan la afirmación de Pino sobre otra embarcación

Los tres testigos afirmaron no haber visto ninguna embarcación acercándose a ellos por el canal. Tampoco lo vio nadie en la embarcación de Pino, según informaron los investigadores de la FWC en su informe final sobre el accidente. Los investigadores también señalaron que las pruebas fotográficas y los datos de GPS de la embarcación de Pino contradicen su afirmación.

Barreto agregó en su correo electrónico del 31 de octubre a Young que la FWC solicitó que Pino fuera acusado de un delito grave, pero dijo que “el fiscal del estado dijo que no en ese momento por temor a no tener suficientes pruebas”.

La Fiscalía del Estado reabrió su investigación el año pasado después de que un bombero de Miami-Dade en la escena, quien había leído los artículos del Herald sobre los nuevos testigos, se presentó y dijo haber observado a Pino con signos de intoxicación ese día. Pino le había dicho a William Thompson, el investigador principal de la FWC en el lugar, que se había tomado “dos cervezas” ese día.

Al día siguiente del accidente, la FWC encontró un alijo de botellas y latas de alcohol vacías en la lancha de Pino cuando sus agentes la sacaron de la bahía. La lancha volcó, arrojando a las 14 personas al agua. Tres chicas estaban inconscientes cuando las sacaron: Lucy, quien falleció al día siguiente en el hospital; Katy, que entonces tenía 17 años y sufrió una lesión cerebral traumática; e Isabella Rodríguez, que entonces tenía 16 años y sufrió una hemorragia cerebral, pero ya se recuperó.

El abogado de Pino, Howard Srebnick, dijo que los contenedores de bebidas alcohólicas vacíos provenían de cinco barcos amarrados ese día, aunque no dijo quiénes estaban en los otros barcos.

La investigación del Herald concluyó que los oficiales de la FWC violaron su entrenamiento cuando no le realizaron a Pino una prueba de sobriedad, a pesar de que el accidente involucró lesiones graves. Un manual de capacitación y una presentación en diapositivas preparados por la Fiscalía del Estado para la FWC enumeran lesiones y muertes significativas en un accidente de barco como causa probable para una extracción de sangre en una prueba de sobriedad.

Los investigadores en la escena sabían que cuatro de las 14 personas que estaban en el barco fueron trasladadas en avión como pacientes con alerta de trauma por el equipo de bomberos y rescate de Miami-Dade, incluida Lucy.

La FWC también podría haber contactado a la Fiscalía del Estado, que cuenta con un fiscal de guardia las 24 horas, los 7 días de la semana, para ayudar a los agentes a obtener órdenes de registro, órdenes de arresto y órdenes judiciales en este tipo de casos. De hecho, la segunda página de una presentación de la Fiscalía del Estado para la FWC sobre homicidios en embarcaciones indica el número de la línea directa de los fiscales. La FWC no llamó.

En septiembre de 2023, un mes después de que el informe final descartara el alcohol como factor en el accidente, Barreto le preguntó a Young sobre las leyes que rodean los análisis de sangre obligatorios en Florida.

“¿Deberíamos revisar esto en Florida?”, preguntó en otro correo electrónico a Young. “Quizás haya una manera de aprobar algo que cuente con la aprobación de los jueces”.

Young citó un caso de la Corte Suprema de Estados Unidos en el que el tribunal determinó que el metabolismo del alcohol en sangre no constituye una “circunstancia apremiante” ni una excepción de emergencia para obtener una orden judicial. Sin embargo, el tribunal dejó abierta la posibilidad de que otros casos de conducción en estado de ebriedad cuenten con excepciones de emergencia válidas.

La capacitación organizada por la Fiscalía Estatal para la FWC incluye las circunstancias apremiantes como una de las tres maneras de obtener una extracción de sangre. (Las otras dos son el consentimiento voluntario o una orden judicial). Las fuerzas del orden pueden alegar circunstancias apremiantes —generalmente una emergencia, como una muerte o una lesión grave— para evitar la obtención de una orden judicial.

“Pino tuvo una gran suerte esa noche. Deberían haberle sacado sangre”, dijo Joel Denaro, abogado de los padres de Lucy, Melissa y Andrés Fernández.

Videos de oficiales de Miami-Dade muestran caos en la escena

El Herald también obtuvo imágenes de las cámaras corporales de cinco agentes de la Oficina del Sheriff de Miami-Dade que estaban en la escena esa noche y que transportaron a Pino y algunas de las niñas heridas a un área de emergencia en Elliott Key.

Más de una hora de grabación provino de la cámara del detective John Dalton, un veterano oficial de Miami-Dade que había investigado homicidios de tránsito durante cuatro años. En febrero, durante una declaración jurada, Dalton les contó a los abogados de Pino que había hablado con “un par de agentes de la FWC” sobre la posibilidad de realizarle una prueba de sobriedad a Pino esa noche.

Su video fue mayormente silenciado, pero capturó las luces estroboscópicas de la policía y la escena tumultuosa mientras los socorristas rescataban a las niñas.

En un momento, se ve a Dalton interactuando con Pino, y gesticulando y hablando con los oficiales de FWC Hanna Hayden, Julien Gazzola, Keith Hernandez y Jess Whitt. Las imágenes de las cámaras corporales de esos oficiales fueron eliminadas. después de que lo clasificaron como “incidental”, no criminal, cuando lo cargaron en el sistema informático de la FWC, dice la agencia.

Las imágenes “incidentales” se eliminan automáticamente después de 90 días; las imágenes de una investigación criminal deben conservarse durante cinco años en el caso de delitos menores y durante 13 años en el caso de delitos graves, según la política de la FWC.

Sin embargo, la Oficina del Sheriff de Miami-Dade conservó las grabaciones. La fiscalía entregó los videos a los abogados de Pino durante la investigación en mayo, días después de que el Herald informara sobre la entrevista de Dalton.

Mientras hablaba con los abogados de Pino, Dalton señaló que el investigador principal de FWC, William Thompson, estaba entrevistando a Pino en una mesa de picnic cercana en Elliott Key.

“...Obviamente puedes sacarle sangre”, dijo Dalton que le dijo Uno de los oficiales de la FWC. “Es decir, [Pino] está involucrado en un accidente con potencial de muerte o lesiones corporales graves. Puedes obligarlo a que le extraigan sangre con una orden judicial. Y puedes hacerlo ahora mismo, en circunstancias apremiantes. Aquí tienes a los bomberos y rescatistas. Es algo que podrías hacer ahora mismo”.

En otro video de la Patrulla Marina de Miami-Dade El diputado German Alech, el veterano oficial, transportó a Pino y a dos de las niñas heridas a Elliott Key.

Mientras Pino estaba sentado frente a la consola central del bote, uno de los adolescentes estaba sentado junto a Alech, y otro yacía en una camilla en la popa. La joven sentada tenía el brazo izquierdo roto, el hombro dislocado y un golpe visible en la cabeza, mientras que la joven en la camilla tenía una lesión en la rodilla, aunque los paramédicos temían una posible lesión en el cuello.

Pino solo aparece unas pocas veces en las imágenes, sobre todo cuando intenta hablar con la chica que está sentada con Alech. Otro oficial en el barco, Keith Hernandez de la FWC, le dice a Pino que deje de hablarle y se siente.