Las lagunas legales podrían estar relacionadas con el accidente de la barcaza, dicen expertos marítimos
Un remolcador que empujaba una barcaza que se estrelló contra un velero que transportaba campistas de verano en la Bahía Biscayne, matando a tres niñas e hiriendo gravemente a otra, podría no haber sido operado por un capitán con licencia debido a lagunas en las regulaciones de la Guardia Costera, dijeron expertos marítimos al Miami Herald.
Si un remolcador comercial mide menos de 26 pies, está sujeto a menos requisitos y restricciones, según declaró un capitán jubilado de ferry, barcaza y remolcador, y veterano de una empresa de barcazas y remolcadores del sur de Florida. Una revisión del Herald de las normas de navegación de la Guardia Costera confirmó la laguna legal.
Bajo ley federal este tipo de embarcaciones no requieren que el operador sea un capitán con licencia. El único requisito es que el operador sea ciudadano estadounidense.
Las compañías de remolcadores suelen anunciar al buscar empleados “¡No se requiere capitán con licencia!” para remolcadores de empuje o transportables. Cuando se utilizan barcazas para transportar equipos en obras de construcción, y el remolcador que las impulsa mide menos de 26 pies, no se requiere capitán con licencia, según expertos marítimos comerciales.
La barcaza que se estrelló el lunes transportaba una grúa y otros materiales de construcción; la gran grúa podría haber obstruido la visión del operador del remolcador desde la cabina del piloto. Una revisión de fotografías tomadas por fotoperiodistas del Herald y el análisis de dos herramientas de inteligencia artificial estiman que el remolcador mide menos de 26 pies. La Guardia Costera se negó a confirmar la eslora del remolcador cuando fue preguntado el viernes por la tarde.
“Las empresas intentan aprovecharse de estas reglas”, dijo el capitán retirado de remolcador y barcaza, que pidió no ser identificado debido a la naturaleza delicada del accidente. “La Guardia Costera tiene que reevaluar [las regulaciones] para evitar que una tragedia como esta vuelva a ocurrir”.
La barcaza también debería haber tenido un vigía a bordo, según las Reglas de Navegación de la Guardia Costera.
“Regla 5: Vigilancia: “Todo buque deberá mantener en todo momento una vigilancia adecuada, visual y auditiva, así como por todos los medios disponibles apropiados a las circunstancias y condiciones prevalecientes, a fin de hacer una evaluación completa de la situación y del riesgo de abordaje”, dicen las reglas de la Guardia Costera.
No está claro si la barcaza contaba con un vigía dedicado. En los minutos previos al accidente, testigos presenciales entrevistados por el Herald afirmaron haber visto a un tripulante de la barcaza advertir al operador del remolcador solo en el último momento.
“Debería haber habido una vigilancia adecuada y haberse mantenido una velocidad adecuada para no acercarse lo suficiente como para tener que tomar una acción evasiva como esa”, dijo Brett Rivkind, un abogado con larga trayectoria en lesiones personales marítimas de Miami.
Las normas de la Guardia Costera también exigen que los operadores de embarcaciones usen bocinas para indicar su llegada. Dos de los tres techeros entrevistados por el Herald el martes —quienes trabajaban en una casa de Hibiscus Island en Miami Beach y presenciaron el accidente desde el techo y los minutos previos— dijeron que no oyeron ninguna bocina antes del accidente.
Las normas de la Guardia Costera especifican cuándo deben utilizarse señales acústicas, en particular cuando las embarcaciones se encuentran cerca: “Cuando dos embarcaciones, una a la vista de la otra, se aproximen y, por cualquier causa, una de ellas no comprenda las intenciones o acciones de la otra, o dude de si está tomando las medidas necesarias para evitar la colisión, la embarcación que duda deberá indicarlo inmediatamente emitiendo al menos cinco pitidos cortos y rápidos de silbato”, establece la Norma 34 de la Guardia Costera. “Esta señal podrá complementarse con una señal luminosa de al menos cinco destellos cortos y rápidos”.
La Guardia Costera se negó a responder las preguntas del Herald sobre sus reglas y la investigación del accidente.
“Entendemos el deseo del público de obtener respuestas y pedimos paciencia mientras avanza la investigación formal”, dijo el viernes el suboficial de tercera clase de la Guardia Costera, Nicholas Strasburg.
Barcaza atropella a velero
Poco después de las 11 a.m. del lunes, una barcaza de 60 pies empujada por un operador de remolcador se estrelló contra un Hobie Getaway de 17 pies con cinco campistas de un campamento de verano y una consejera de campamento del Miami Yacht Club, un club que lleva casi 100 años en Watson Island y que enseña a los niños a navegar.
Mila Yankelevich, de 7 años, y Erin Victoria Ko Han, de 13, fallecieron tras la colisión, ocurrida entre las islas Hibiscus y Monument en la Bahía Vizcaína, frente a Miami Beach. Fuentes del Herald confirman que Arielle Mazi Buchman, estudiante de 10 años de la Lehrman Community Day School, falleció tras pasar días ingresada en el Hospital Jackson Memorial. Varios medios sudamericanos informaron de su fallecimiento el jueves a través de las redes sociales.
De los cinco participantes del campamento de verano a bordo del velero, tres han fallecido; una ha sido dada de alta de Jackson, según la Guardia Costera de EEUU; y otra recibió tratamiento por lesiones en el lugar de los hechos junto con la consejera de 19 años.
La barcaza atropelló al velero, informaron las autoridades. Las cinco niñas y la consejera llevaban chalecos salvavidas, informó la Guardia Costera el martes en una conferencia de prensa.
La Oficina del Médico Forense de Miami-Dade concluyó que Mila y Erin se ahogaron.
El operador del remolcador y otra persona en la barcaza no se encontraban bajo los efectos de drogas ni alcohol después de que la Guardia Costera le realizó una prueba de sobriedad con sangre, informó la agencia. La prueba de alcoholemia de la consejera del campamento también dio negativo, indicó la Guardia Costera.
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La Guardia Costera no ha revelado los nombres del operador del remolcador, la tripulación de la barcaza ni la empresa propietaria de la barcaza o del remolcador.
“Tiene el deber de evitar una colisión”
El capitán retirado le dijo al Herald que la “atmósfera relajada” lo frustra a él y a muchos otros capitanes de la industria, especialmente porque muchos remolcadores menores de 26 pies no están sujetos a las inspecciones de la Guardia Costera. Algunas de estas barcazas también pueden ser designadas como “barcos de trabajo”, sometiéndolos a menos regulaciones si están moviendo materiales dentro de un lugar de trabajo o hacia y desde un sitio, según un memorando de la Guardia Costera.
El capitán afirmó que también cree que la visibilidad del remolcador estaba obstruida por la grúa y cuestionó por qué el vigía no detectó una flotilla de pequeños veleros con campistas a bordo navegando por el estrecho canal de la Bahía de Biscayne antes del accidente. Fotos y videos inmediatamente posteriores al accidente muestran varios veleros pequeños llenos de niños circulando por la bahía.
Dijo que había estado en situaciones similares al pilotar embarcaciones durante sus décadas de carrera. Requiere conocimiento de la situación, no solo del operador, sino también de quien observa, explicó.
Antes de la colisión, la consejera y las chicas del Hobie gritaban y hacían señas para que la barcaza se detuviera, según declararon testigos al Herald. Los tres techeros que trabajaban en la casa de Hibiscus Island también gritaban para que la barcaza se detuviera.
“Gritamos y gritamos, pero estábamos demasiado lejos; no nos iba a oír”, declaró William Cruz, uno de los techeros, al Herald el martes. “Se dirigían directamente hacia los niños y, para cuando el hombre se dio cuenta, la barcaza ya estaba justo encima de ellos”.
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El operador probablemente no podía oír desde la cabina del piloto, que está encima del remolcador, dijo el capitán. Pero la persona que vigilaba debería haberle informado de inmediato sobre las niñas y los testigos que suplicaban desesperadamente a la embarcación que se detuviera. “Si tuvieron tiempo de avisar, entonces [el operador de la barcaza] tuvo tiempo de cambiar de dirección”, dijo.
El capitán enfatizó que este accidente no se trata de qué embarcación tenía el derecho de paso y comparó el incidente con la conducción defensiva en las carreteras. “El operador tenía el deber de evitar una colisión... Todos los marineros deben evitar una colisión, independientemente de quién tenga el derecho de paso”, declaró el capitán retirado al Herald. “Es triste y trágico para los niños y sus padres. Ahora le corresponde a la Guardia Costera cambiar y hacer cumplir estas regulaciones”.
‘Obligación hacia los hijos’
Para Stuart Ratzan, abogado civil de Miami con más de tres décadas de experiencia, el accidente del lunes forma parte de un problema mayor en las vías fluviales del sur de Florida. Florida ha experimentado un aumento en la actividad náutica desde la pandemia, lo que ha provocado varios accidentes náuticos mortales de gran repercusión en los últimos años, afirmó Ratzan. Las vías fluviales del sur de Florida, especialmente la Bahía Biscayne, se han congestionado cada vez más.
Florida tiene más embarcaciones registradas que cualquier otro estado del país, superando el millón, según el informe anual de 2024 de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida.
Los operadores de embarcaciones comerciales, dijo Ratzan, deben tomar precauciones para proteger la seguridad de los navegantes recreativos, especialmente los niños.
“Es indignante que un buque comercial impulsado por un remolcador operara en una zona donde navegan niños”, dijo Ratzan. “Esto es una negligencia flagrante. Al fin y al cabo, tenían una obligación con los niños”.
El redactor del Miami Herald David Goodhue y el redactor del Miami Herald CD Goette-Luciak contribuyeron a este informe.
Esta historia fue publicada originalmente el 4 de agosto de 2025, 11:38 a. m..
