Exclusiva: El policía de Palm Beach al que Jeffrey Epstein no pudo detener

Michael Reiter es una de las figuras más importantes en el caso de Jeffrey Epstein de quien probablemente nunca hayas oído hablar.

Sin embargo, si Reiter nunca hubiera nacido o nunca se hubiera convertido en policía, Jeffrey Epstein probablemente seguiría viviendo a sus anchas, tras los muros de su mansión frente al mar en Palm Beach, donde las leyes que protegen a los niños eran inconvenientes y podían solucionarse fácilmente con una promesa, un soborno o un ejército de abogados.

El exjefe de policía de Palm Beach rara vez habla del caso Epstein, a pesar de ser el caso que marcó sus 40 años de carrera. Después de que Epstein cumpliera su leve condena de 13 meses y saliera de la cárcel del condado de Palm Beach en 2009, Reiter se jubiló y fundó una exitosa empresa de seguridad. Todavía vive en Palm Beach y tiene clientes allí.

Hasta ahora, Reiter nunca había contado por completo la historia de la polémica —y en última instancia infructuosa— batalla que libró para arrestar y enjuiciar a Epstein, ni las poderosas fuerzas que intentaron intimidarlo, conseguir que lo despidieran y amenazaron con hacerle daño a él y a su familia.

Durante las últimas dos décadas, Reiter, de 68 años, se ha resistido a hablar del caso Epstein principalmente porque vio de primera mano cómo Epstein manipuló el sistema de justicia penal, y quería que el caso se resolviera en los tribunales, no en los medios de comunicación.

Pero con la reciente publicación de los archivos de Epstein Reiter llegó a la conclusión de que era hora de contar la historia completa sobre cómo la policía de Palm Beach manejó el caso hace más de dos décadas.

“Dejé de conceder entrevistas y de hablar públicamente durante años porque no quería que este caso consumiera mi vida”, dijo.

Mientras leía los archivos, se horrorizó al ver cuántas personas ayudaron a que Epstein evitara ser enjuiciado, así como el esfuerzo continuo del Departamento de Justicia por retener el resto de los expedientes del caso.

“En muchos aspectos, este caso daba la impresión de que quienes trabajaban para nuestro gobierno trabajaban más para Epstein que para las víctimas y para proteger al público”, afirma Reiter ahora.

Nadie mejor que Reiter sabe cómo Epstein pudo abusar de tantas chicas en Palm Beach y salir impune. Estuvo al frente del caso desde el principio.

“El mayor desafío al dirigir un departamento de policía profesional no suele ser el trabajo policial en sí, sino la política”, dijo Reiter. “En el caso Epstein, esos obstáculos resultaron insuperables, a pesar de que hicimos todo lo posible”.

En más de una ocasión, importantes líderes de la comunidad de Palm Beach lo presionaron para que “lo dejara en paz”. Y hubo momentos, después de que la historia saliera a la luz en 2005, en que algunas personas de la isla lo veían y cruzaban la calle solo para evitar saludarlo.

Palm Beach opera bajo dos principios fundamentales: “mantener la privacidad y mantener todo fluyendo a toda costa”, escribió Hunter S. Thompson, refiriéndose a un código de silencio que rodeaba las fechorías de los ricos de la isla.

Reiter, sin embargo, rompió ese código hace mucho tiempo. De todas las agencias policiales involucradas en el caso, Reiter y su detective principal, el fallecido Joe Recarey, se mantuvieron en la batalla para encarcelar a Epstein de forma definitiva. En cierto modo, ha pagado las consecuencias desde entonces.

Incluso hoy en día, miembros destacados del Congreso siguen difundiendo información errónea sobre el papel del Departamento de Policía de Palm Beach en el caso, dando a entender en ocasiones que la policía formó parte del encubrimiento, lo cual no es cierto.

De hecho, Reiter arriesgó su carrera para ir tras Jeffrey Epstein.

Pero para comprender realmente cómo comenzaron los crímenes de Epstein, hay que empezar por el principio, en la ciudad de Palm Beach, Florida.

Cómo Reiter conoció a Epstein

Reiter (pronunciado RYE-TER) escuchó el nombre de Jeffrey Epstein por primera vez en abril de 2002, después de que Epstein donara dinero a un fondo de becas para los hijos de los empleados del departamento de policía. Como era su costumbre con los donantes, el jefe le escribió una carta agradeciéndole la contribución.

Incluso después de eso, el nombre de Epstein no figuraba en el radar de Reiter y, como jefe del departamento, no fue informado sobre algunas de las llamadas posteriores a la casa de Epstein frente al mar hasta que años después surgió un patrón.

En 2003, el excéntrico financiero denunció a la policía el robo de miles de dólares en efectivo y un arma de fuego de su mansión en El Brillo Way, una calle sin salida que terminaba en el Canal Intracostero.

Epstein había realizado su propia investigación. Había comprado una cámara espía para atrapar al culpable, que resultó ser un antiguo mayordomo. Finalmente, el mayordomo accedió a devolver el dinero y Epstein decidió no presentar cargos.

Pero durante la investigación, Epstein descubrió que el Departamento de Policía de Palm Beach no contaba con el equipo necesario para analizar su video. Donó $36,000 para un sistema de análisis forense de video, lo cual no parecía inusual en ese momento, ya que los residentes solían hacer contribuciones para ayudar en la prevención de delitos en la ciudad.

Reiter escribió otra carta de agradecimiento y le ofreció a Epstein un recorrido por la comisaría y una demostración del funcionamiento del nuevo equipo. Epstein llegó en bicicleta, acompañado de una atractiva mujer rubia que lo esperaba en el vestíbulo cuando se reunió con Reiter en su oficina.

Reiter recuerda que Epstein vestía pantalones deportivos y parecía más interesado en observarlo detenidamente que en hacer un recorrido por las instalaciones.

En el verano de 2004, la policía fue llamada nuevamente a la casa de Epstein tras el reporte de un vehículo sospechoso en su entrada. Según el informe policial, la conductora, una joven de 17 años, se identificó. El administrador de la propiedad la reconoció de inmediato y rápidamente les dijo a los policías que había olvidado que ella venía a recoger un sobre que Epstein le había dejado.

“No puedo hablar, no puedo hablar. Estoy en la escuela. Tengo que irme”, le dijo a la policía, aún sentada en su auto. Explicó que Epstein le había permitido ir a su casa para usar la piscina, según el informe.

Dos meses después, en noviembre de 2004, Epstein le extendió un cheque a la policía por un simulador de armas de fuego de $90,000. En ese momento, Reiter no sabía nada de la chica en la entrada de la casa de Epstein; no se enteró de la llamada hasta años después.

Casi al mismo tiempo, los detectives investigaron otra denuncia: que mujeres jóvenes entraban y salían de la casa de Epstein durante el día. A diferencia del incidente anterior, Reiter fue informado de esta denuncia.

“Recuerdo haber recibido la información de que los detectives detuvieron a varias jóvenes de camino a la casa, les pidieron su identificación y, como eran mayores de 18 años, eran adultas. Dijeron que Epstein les pagaba por contestar el teléfono”, dijo Reiter.

Sin embargo, Reiter empezó a sospechar que las iniciativas altruistas de Epstein tenían segundas intenciones. Compartió sus inquietudes con el administrador municipal, y acordaron conservar el dinero destinado al simulador y no comprarlo por el momento.

Su intuición resultó ser acertada. En marzo de 2005, una mujer denunció que su hijastra de 14 años había sido víctima de abusos por parte de un hombre adinerado que vivía en El Brillo Way, en la ciudad de Palm Beach. Los detectives no tardaron en descubrir que se trataba de Epstein.

Gracias al testimonio de esa chica, la policía descubrió que Epstein había abusado de decenas de chicas de un instituto de West Palm Beach. Una chica los condujo hasta otra, y luego a otra más. Entrevistaron a las chicas ante la cámara y recopilaron pruebas, incluyendo registros telefónicos, para reunir pruebas contra Epstein.

Epstein, sospechando que algo andaba mal, llamó a Reiter para preguntarle sobre su donación anterior y ofrecerle otros $130,000 para un sistema de huellas dactilares. Epstein también sugirió pagar los servicios de un quiropráctico para los agentes.

“Me llamó y me preguntó qué más podía donar, y me di cuenta de que estaba tanteando el terreno para ver si estábamos involucrados en la investigación”, dijo Reiter. “En realidad no quería donar nada; solo quería ver cómo manejaba la llamada”.

Reiter contraataca

Una de las cosas que la gente fuera del sur de Florida suele malinterpretar sobre el caso Epstein es dónde ocurrieron los crímenes y qué jurisdicciones policiales fueron responsables de exigirle responsabilidades a Epstein.

Epstein vivía en una mansión en el municipio de Palm Beach, en una isla frente a la costa del condado de Palm Beach, separada de la ciudad de West Palm Beach, que se encuentra al otro lado de un puente en tierra firme. Tanto el municipio de Palm Beach como la ciudad de West Palm Beach tienen sus propios departamentos de policía. El condado de Palm Beach, que abarca ambos municipios, cuenta con una oficina del sheriff con jurisdicción sobre las ciudades y pueblos del condado que no tienen sus propios departamentos de policía.

La geografía es importante para comprender cómo se desmoronó el caso. Por ejemplo, el departamento del sheriff supervisaba el encarcelamiento de Epstein porque administra la cárcel del condado y el centro penitenciario del condado, donde Epstein finalmente fue sentenciado a prisión.

El Departamento de Policía de Palm Beach no tiene jurisdicción sobre las cárceles del condado.

El condado de Palm Beach también cuenta con un fiscal estatal que lleva los casos de todo el condado, incluyendo la ciudad de Palm Beach. En aquel entonces, el fiscal estatal Barry Krischer era la figura más poderosa de Palm Beach, tras haber ejercido el cargo durante 13 años; el sheriff, Ric Bradshaw, quien lleva 22 años en el cargo, ocupaba el segundo lugar.

La mayoría de las chicas que habín sido víctimas vivían en West Palm Beach y asistían a la escuela secundaria Royal Palm Beach. Sin embargo, los crímenes de Epstein ocurrieron en su mansión en la isla.

Su operación estaba organizada de tal manera que cada chica era reclutada en el continente, principalmente en West Palm Beach, y llevada en coche o taxi a la casa de Epstein, supuestamente para darle “masajes”, que en realidad era un eufemismo para referirse al sexo. En sus primeras visitas, la mayoría de las chicas creían que estaban ganando dinero por darle un masaje.

Dado que los delitos ocurrieron en su mansión, el Departamento de Policía de Palm Beach tenía jurisdicción para investigarlos.

Reiter sabía que Epstein tenía muchos amigos influyentes. Asignó a uno de sus mejores investigadores, Recarey, al caso y notificó a Krischer que estaban preparando una denuncia por agresión sexual contra un residente adinerado que abusaba sexualmente de niñas de West Palm Beach.

Al principio, Krischer se mostró comprensivo. Le dijo a Reiter que nunca había oído hablar de Jeffrey Epstein. Dio su aprobación a la investigación, diciéndole a Reiter que un hombre que abusaba de tantas niñas debía ser encarcelado de por vida.

Pero Epstein contrató a un poderoso equipo legal, encabezado por algunos de los abogados más agresivos de Estados Unidos. Alan Dershowitz, amigo de Epstein, se reunió con Krischer y la fiscal adjunta principal, Lanna Belohlavek, y lanzó un ataque implacable contra las niñas y sus familias.

Funcionó. Krischer llegó a creer que era un caso que no podía ganar, principalmente porque Dershowitz afirmaba que eran cazafortunas que habían mentido sobre su edad y que Epstein les había pagado, según muestran los documentos judiciales.

Sus redes sociales mostraban que fumaban marihuana, bebían alcohol y hablaban de sexo con chicos. Según las leyes vigentes en Florida en aquel entonces, las chicas podrían haber sido acusadas de prostitución infantil, argumentó Krischer.

Reiter y Recarey nunca lo vieron de esa manera.

“Se trataba de niñas que fueron víctimas de un abuso por parte de una persona que usó sus privilegios, influencia, poder y la capacidad de contratar a los mejores abogados penalistas del país. En mi opinión, si no se puede proteger a los niños, la comunidad no puede proteger a nadie”, dijo Reiter.

Recarey, ya fallecido, declaró al Miami Herald en 2018 que intentó convencer a Belohlavek, sin éxito, de que tener relaciones sexuales con menores, independientemente de si había dinero de por medio, seguía siendo un delito grave. La edad de consentimiento en Florida es de 18 años, y casi todas las chicas tenían entre 13 y 16 años.

Epstein también había recurrido al fraude, atrayéndolas allí con el falso pretexto de que iban a ser contratadas para darle masajes, y más tarde ese fraude se convirtió en coacción, cuando empezó a amenazarlas a ellas y a sus familias.

Reiter y Recarey no se desanimaron. Continuaron reuniendo las piezas del caso. Recarey redactó órdenes de arresto y declaraciones juradas de causa probable, pero el fiscal estatal se negó a firmarlas. Krischer le informó a Reiter que quería cerrar el caso acusando a Epstein de un delito menor.

Reiter se negó a ceder. Escribió una carta a Krischer exigiendo que el fiscal estatal firmara las órdenes de arresto o se recusara del caso. Finalmente, Krischer decidió dejar la decisión en manos de un gran jurado estatal para que este decidiera si acusar a Epstein de delitos más graves.

Incluso ese proceso planteó interrogantes, ya que Belohlavek no presentó pruebas que demostraran que Epstein había estado traficando sexualmente con docenas de niñas menores de edad. En cambio, llamó a una víctima a testificar y se aseguró de que el gran jurado supiera que la niña había cometido el delito de prostitución.

Ni Krischer ni Belohlavek han explicado jamás por qué no presentaron el caso como un caso de trata de personas con fines sexuales, teniendo en cuenta que en Florida se aprobó una nueva ley contra la trata de personas con fines sexuales en 2004.

Krischer no respondió a la solicitud de comentarios sobre esta noticia. Belohlavek, quien dejó la fiscalía estatal en 2009, no respondió a los mensajes telefónicos ni a un correo electrónico del Herald.

“Sin importar lo que hiciéramos, la realidad era que, en opinión del fiscal estatal, se trataba de prostitutas”, dijo Reiter.

Jack Scarola, exfiscal penal de Palm Beach, dijo que la decisión del fiscal estatal de no procesar a Epstein no tenía ningún sentido entonces, y sigue sin tenerlo.

“Era un fiscal de carrera entregado que sabía lo que se necesita para armar un caso sólido en circunstancias como las presentadas en la investigación de Epstein”, dijo Scarola, quien ahora ejerce la abogacía de forma privada y ha representado a algunas de las víctimas de Epstein.

“Me resulta imposible creer que no reconociera que los crímenes de Jeffrey Epstein eran extremadamente graves y que la calidad de las pruebas en su contra era muy sólida”.

Reiter en las noticias

Reiter creció en el pequeño pueblo de Irwin en Pensilvania occidental en el condado de Westmoreland, cerca de Pittsburgh. Se graduó de la escuela secundaria Norwin en 1975 y obtuvo un título de asociado de la Universidad Estatal de Pensilvania antes de comenzar su carrera policial en la Universidad de Pittsburgh, donde trabajó durante dos años.

En 1981, vio un anuncio de reclutamiento de policías en Palm Beach, Florida. La idea de dejar atrás los duros inviernos le atrajo, así que solicitó el puesto y lo consiguió. Fue ascendiendo poco a poco, ocupando todos los rangos del departamento. Al mismo tiempo, obtuvo una maestría en liderazgo, asistió a la Academia Nacional del FBI y al Programa para Altos Ejecutivos del Gobierno de la Escuela Kennedy de Harvard. Posteriormente, completó un programa de liderazgo en gestión de crisis en Harvard.

El padre y el tío de Reiter le inculcaron la importancia del servicio público. Ambos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, y su tío llegó a ser alcalde. Había sido piloto, derribado sobre Hungría, y permaneció prisionero de guerra hasta el final del conflicto. Su padre era bombardero-navegante y formó parte de los primeros bombarderos estadounidenses en aterrizar en aeródromos soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial para repostar y rearmarse, lo que permitió a los Aliados alcanzar objetivos alemanes lejanos.

Uno de los primeros casos importantes de Reiter como investigador fue la muerte por sobredosis de drogas de David Kennedy, el tercer hijo de Ethel y Robert F. Kennedy, que murió en un hotel de Palm Beach en 1984. Reiter logró localizar a los traficantes de cocaína que le proporcionaron a Kennedy la dosis letal, y estos se declararon culpables.

Hubo otros casos: la condena de un presunto asociado de la mafia con el sindicato de camioneros de Nueva Jersey; y el arresto de Scott Erskine, un asesino en serie. Reiter dirigió importantes casos de narcotráfico y obtuvo una confesión de un hombre que saltó sobre una mesa en la sala del tribunal y amenazó con matarlo.

Pero nada lo preparó para lo que estaba a punto de afrontar en el caso Epstein.

Epstein y su equipo persiguieron a Reiter con todas sus fuerzas. Hicieron que investigadores privados lo siguieran. Rebuscaron en su basura y fabricaron historias sobre su divorcio. Lo acusaron de una conspiración antisemita contra Epstein, que era judío, y le dijeron al New York Post que era un “la reencarnación de un loco”.

“En el caso del financiero de Palm Beach, Jeffrey Epstein, a veces parece como si dos hombres fueran acusados ​​de un delito: Epstein y el jefe de policía de Palm Beach, Michael Reiter. Esta era la frase principal de un artículo del Palm Beach Post titulado “El jefe de policía de Palm Beach, en el punto de mira del caso Epstein”.

Los sabuesos de Epstein indagaron tan a fondo en sus antecedentes que una de sus maestras de primaria llamó a Reiter para decirle que había sido contactada por investigadores privados.

La presión no terminó ahí, ya que las cosas dieron un giro oscuro cuando Reiter descubrió que uno de los fornidos guardaespaldas de Epstein se había mudado a una casa justo al lado de la suya, como para enviar un mensaje de “te estamos vigilando”.

Reiter sospechaba —y aún cree— que Epstein tenía un informante en el departamento de policía o en la fiscalía que le filtraba detalles del caso a él y a sus abogados. Estaba tan seguro de esto que le pidió a Recarey que trasladara todos sus archivos de Epstein a un servidor informático independiente al que solo ellos podían acceder.

Cuando la policía se presentó con órdenes de registro en la mansión de Epstein en octubre de 2005, quedó claro que había sido avisado: todos los ordenadores habían sido retirados.

Reiter no estaba seguro de quién estaba filtrando información sobre la investigación. Pero en una declaración ante un tribunal civil en 2009, Reiter dijo que C. “Gerry” Goldsmith, un miembro prominente de la sociedad de Palm Beach que también era presidente de la junta de pensiones de la policía, lo presionó para que dejara de investigar a Epstein.

Reiter dijo que Goldsmith, quien falleció en 2021, le comentó que “en Palm Beach lavamos nuestra propia ropa”, y añadió que yo había montado un gran caso federal sobre este asunto, para vergüenza de Palm Beach, y que siempre sería recordado por ello.

Goldsmith no fue la única fuerza que intentó perjudicar la carrera de Reiter.

Cuando el gran jurado estatal emitió su veredicto para acusar a Epstein de un delito grave estatal por solicitar prostitución, los tabloides neoyorquinos lo presentaron como la víctima, sin mencionar en ningún momento que la verdadera víctima, a quien llamaban “una prostituta”, era una niña de 14 años.

“Parece que el multimillonario financiero neoyorquino Jeffrey Epstein salió bien librado cuando fue acusado de solicitar los servicios de una prostituta para un ‘final feliz’ en Palm Beach”. Así lo anunció el New York Post el 27 de julio de 2006.

“Un gran jurado estatal determinó que los testigos del caso no eran creíbles y desestimó todos los cargos excepto el de solicitar los servicios de una prostituta en su lujosa casa de Palm Beach. Los abogados y amigos de Epstein afirman ahora que es la víctima de una venganza orquestada por el jefe de policía de Palm Beach, Michael Reiter, a quien describen como un ‘la reencarnación de un loco’”.

El abogado defensor de Epstein en Palm Beach, Jack Goldberger, se sumó a las críticas, declarando al tabloide que la policía había analizado las pruebas desde una perspectiva parcial. Por su parte, el abogado defensor de Epstein en Nueva York, Gerald Lefcourt, añadió: “Debido a la locura de este jefe de policía, presentamos el cargo de incitación a la prostitución”.

“El caso Epstein fue una historia de lucha de clases: la clásica historia del señor feudal que envía a sus secuaces a reclutar siervos para él”, dijo José Lambiet, un excolumnista que cubrió la historia en la década de 2000 para el Palm Beach Post.

“La realidad es que esta era una historia sobre los ricos estadounidenses que se aprovechaban de los pobres estadounidenses”, dijo Lambiet.

Reiter se enteró de que Epstein se había entregado a las autoridades por el cargo de incitación a la prostitución leyendo el periódico.

“Una vez que eso sucedió, me quedó claro que el fiscal estatal no haría justicia, así que remitimos el caso al FBI y luego hubo muchas, muchísimas más víctimas después de eso”, dijo Reiter al Miami Herald en su primera entrevista pública sobre el caso en 2018. La entrevista fue parte de una serie de tres partes en el Herald sobre el caso, “Perversión de la justicia”.

“En el caso Epstein encuentras algunas de las mejores personas y algunas de las peores”, dijo Brad Edwards en una entrevista de 2018 con el Herald. Edwards, uno de los abogados que presentó una demanda civil en 2008, dijo la demanda que Reiter y Recarey presentaron contra el gobierno en nombre de las víctimas de Epstein, fue tomada como una nota a pie de página.

“Creo que hizo falta mucho valor para enfrentarse a alguien como Barry Krischer y decirle: ‘Creo que la forma en que estás manejando esto es completamente errónea’, y luego enviar todo al FBI”.

Se reúne con el fiscal de Estados Unidos en Miami

Incluso después de que la Fiscalía de los Estados Unidos en Miami comenzara a reunir pruebas para un caso federal contra Epstein, Reiter y Recarey seguían marginados. Tras pasar 11 meses reuniendo evidencia, entrevistando a dos docenas de niñas desconsoladas y a sus padres, y después de ser obstaculizados por los fiscales estatales y atacados en los medios de comunicación, fueron finalmente excluidos por los fiscales federales, quienes se hicieron cargo del caso a principios de 2007. En los archivos de Epstein del Departamento de Justicia, publicados en enero, los documentos revelaron que esto fue intencional. La fiscal principal del caso, Marie Villafaña, declaró posteriormente a los investigadores federales que indagaban el caso en 2020 que consideraron necesario mantener a la policía de Palm Beach al margen porque querían mantener la confidencialidad de las pruebas.

Pero a medida que pasaban las semanas y los meses, Reiter enfrentaba preguntas de las víctimas y sus familias. Muchos estaban indignados porque la policía había prometido encarcelar a Epstein, pero nadie de la fiscalía ni del FBI respondía a sus llamadas. Mientras tanto, las víctimas seguían siendo intimidadas por los investigadores privados de Epstein.

“Utilizaban coches que los sacaban de la carretera, enfocaban luces altas hacia sus casas, llamadas telefónicas y aparecía gente extraña en la puerta”, recordó Reiter.

“Tenía a un padre al teléfono, frustrado. Me dijo: ‘Ustedes convencieron a mi hija y a mí para que cooperáramos, y lo hicimos, y a Epstein no le ha pasado nada, y nos están acosando, y mi hija está suspendiendo en la escuela’”.

“Y él dijo: ‘Si encuentran a Epstein muerto, no tendrán que buscar muy lejos porque seré yo’. Y yo le dije: ‘Cálmate, cálmate. Todavía tenemos mucha esperanza’”.

En cierto momento, algunas de las víctimas que inicialmente estaban dispuestas a cooperar perdieron la paciencia y recurrieron a abogados privados para demandar a Epstein.

Tras bambalinas, Villafaña se enfrentaba a la misma resistencia respecto al procesamiento de Epstein. Sus superiores expresaron dudas sobre el éxito del juicio, señalando una vez más que las chicas habían ejercido la prostitución, a pesar de que el Congreso aprobó una ley federal contra la trata de personas con fines sexuales en el año 2000.

A sus espaldas, sus jefes comenzaron a negociar seriamente un acuerdo secreto con los abogados de Epstein en julio de 2007.

En una declaración contenida en los archivos del Departamento de Justicia, Villafaña enumeró 19 casos en los que no estuvo de acuerdo con las decisiones o se sintió perturbada por la conducta de sus supervisores. Señaló específicamente al Fiscal Federal de Miami, Alex Acosta y al jefe de criminología, Mateo Menchel, como lo que más le preocupaba, aunque señaló que no encontraba nada ilegal en lo que hacían y se sentía obligada a cumplir con sus directivas, según el documento.

“La Sra. Villafaña cree que la injusticia en este caso es resultado directo de prejuicios implícitos basados ​​en el género y el estatus socioeconómico; prejuicios que permitieron al equipo de defensa del Sr. Epstein un acceso sin precedentes a los responsables de la toma de decisiones en el Departamento de Justicia, mientras que las víctimas, la Sra. Villafaña y los agentes del FBI que trabajaban en el caso fueron silenciados”, dijo el abogado de Villafaña en 2020.

A medida que el caso se prolongaba, Reiter finalmente tomó la inusual medida de solicitar una reunión con Acosta.

Este es el primer relato de esa reunión.

“Acosta estaba en su oficina, junto con el primer fiscal adjunto de los Estados Unidos, Jeff Sloman. Comenzó la reunión diciendo: ‘Esta es la primera vez en mi carrera que un agente del orden público le pide al fiscal de los Estados Unidos que se reúna con él en relación con un caso’”, recordó Reiter. Reiter comenzó recordando la ceremonia de investidura de Acosta a la que asistió en Miami tras su nombramiento en 2005 por el entonces presidente George W. Bush. Reiter le recordó a Acosta algunas de las promesas que había hecho en su discurso aquel día.

“Se comprometió a llevar a cabo procesos judiciales honestos y justos contra las personas que hicieran cosas que perjudicaran a los ciudadanos del sur de Florida, y dijo que sus compañeros de trabajo lo llamaban ‘el último boy scout’ y que decía todo tipo de cosas grandilocuentes sobre cómo iba a dirigir su oficina como fiscal federal.

“Y le dije que recordaba todo eso, y le dije: ‘Estoy aquí para pedirle que esté a la altura de los principios que defendió cuando juró el cargo’, y luego le pregunté: ‘¿Quién tiene la autoridad para tomar la decisión de si se debe o no procesar a Epstein a nivel federal?’”.

Le recordó a Acosta que Epstein podría seguir abusando de niñas mientras el caso permanecía estancado en su oficina.

“Se lo entregamos a ustedes. Hicimos la mayor parte del trabajo, y la fiscal adjunta nos dijo que normalmente recibe 10 años por cada cargo, y nosotros teníamos quizás 100 cargos y probablemente unas 24 víctimas que cooperaban. Entonces, ¿de quién es la autoridad?”, preguntó Reiter.

Acosta no respondió.

“Entonces le dije: ‘Le diré la respuesta a esa pregunta. Usted tiene un nombramiento presidencial, y según mi investigación, es su decisión’”.

Reiter afirmó que sospechaba que el equipo de Epstein estaba manipulando a la Fiscalía de los Estados Unidos de la misma manera que habían manipulado con éxito a Krischer.

“Básicamente, le dije que hiciera su trabajo. Sabía que era su autoridad, y él respondió con una réplica muy mesurada… Dijo: ‘Hemos estado recibiendo algunas indicaciones del poder judicial principal y los abogados defensores han hecho un trabajo muy eficaz para retrasar el caso’”.

El acuerdo negociado otorgó inmunidad a Epstein y a cuatro co-conspiradores identificados en un proceso federal. A cambio, Epstein aceptó declararse culpable el 30 de junio de 2008 del cargo estatal del que lo había acusado el gran jurado: incitación a la prostitución y un cargo adicional por proxenetismo de una menor. Fue sentenciado a 18 meses de prisión y obligado a registrarse como delincuente sexual. Sin embargo, todo el acuerdo se mantuvo en secreto, por lo que transcurrió casi un año antes de que se conocieran los detalles de la declaración de culpabilidad de Epstein.

Para entonces, su sentencia fue suavizada por los abogados de Epstein. Cumplió solo 13 meses y la mayor parte de su tiempo en prisión lo pasó en régimen de semilibertad laboral, que fue aprobado por la Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach.

El abogado de Acosta, Jeffrey A. Neiman, dijo que la Fiscalía de los Estados Unidos en el sur de Florida decidió que “la mejor solución en ese momento era obtener la certeza de una declaración de culpabilidad y que el Sr. Epstein cumpliera una pena de prisión y se registrara como delincuente sexual, ambas cosas que sucedieron”.

Añadió: “Con la perspectiva que da el tiempo, y basándonos en nuevas pruebas y afirmaciones significativas, podemos llegar a 2020”.

Una vez cerrado el trato, Reiter intentó ver el lado positivo: Epstein estaba entre rejas y sería vigilado durante el resto de su vida.

“Teniendo en cuenta las dificultades a las que nos enfrentábamos, es un milagro que hayamos logrado una condena por delito grave y que Epstein tuviera que registrarse como delincuente sexual”.

Pero Reiter pronto se dio cuenta de que Epstein no iba a dejar que la sentencia le impidiera seguir corrompiendo el sistema de justicia penal.

Epstein recibió tantos privilegios inusuales de la oficina del sheriff que el gobernador Ron DeSantis ordenó una investigación del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida sobre su encarcelamiento después de la serie del Herald. En última instancia la investigación exoneró a la agencia —y al fiscal estatal— de cualquier irregularidad.

En una entrevista con el FDLE, Bradshaw afirmó que Epstein no recibió ningún trato especial porque, en ese momento, a los delincuentes sexuales en Palm Beach se les permitía salir a trabajar.

El contacto de Reiter con Epstein no terminó cuando este ingresó en prisión. En 2009, se lo encontró en el ascensor de un bufete de abogados antes de una declaración que Reiter prestó como parte de una demanda civil interpuesta contra Epstein por una víctima.

“Cuando llegué a la entrada del edificio, Epstein se detuvo justo a mi lado”, dijo Reiter. “Salió de su vehículo y subimos juntos al ascensor. Me preguntó qué estaba haciendo ahora y le dije que tenía mi propia empresa de seguridad. Me dijo: ‘No estoy contento con mi seguridad, me gustaría contratarte para que te encargues de la mía’”.

Reiter respondió: “Eso sería inapropiado”.

El hombre solitario

El FBI finalmente entrevistó a Reiter en 2019, pero solo porque Reiter los llamó para que recogieran dos cajas con archivos del caso Epstein que la viuda de Recarey encontró años después de su muerte.

Recarey, de 50 años, falleció por causas naturales en mayo de 2018, y su viuda se mudó de la zona. Reiter notificó al FBI después de que le entregaran las cajas. Les informó que una de las cajas contenía una imagen de una computadora portátil. No está claro si el FBI llegó a examinar la computadora.

En su declaración jurada ante el FBI en 2019, les contó a los agentes todos los obstáculos que enfrentó durante la investigación inicial, desde que alguien alertó a Epstein antes de obtener las órdenes de registro hasta el intento de Krischer de retrasar la investigación. Sin embargo, los agentes no se centraron en los errores iniciales cometidos en el caso.

En cambio, le preguntaron si había encontrado alguna evidencia relacionada con la exnovia y socia de larga data de Epstein, Ghislaine Maxwell, y si alguien más había denunciado su implicación a la policía.

Reiter recordó que en julio de 2006, tras el arresto de Epstein, Donald Trump lo llamó por teléfono para informarle de que las actividades de Epstein con chicas adolescentes eran bien conocidas tanto en Nueva York como en Palm Beach.

“Menos mal que lo estás deteniendo, todo el mundo sabía que estaba haciendo esto”, le dijo Trump a Reiter, según la entrevista del FBI que figura en los archivos del caso Epstein del Departamento de Justicia.

Según el informe, Reiter declaró a los agentes del FBI que Trump también reveló que Maxwell era una “agente” de Epstein, y que Trump dijo que “ella es malvada y que hay que centrarse en ella”.

Según el informe, Trump le dijo a Reiter que “estuvo cerca de Epstein una vez cuando había adolescentes presentes y que Trump ‘salió corriendo de allí’”.

Reiter nunca vio ninguna prueba de que Trump, cuya finca de Mar-a-Lago está a aproximadamente una milla de la mansión de Epstein, estuviera involucrado en los crímenes de Epstein.

Sin embargo, a Reiter le preocupa que la conducta de Epstein quedara impune durante décadas ante tantas personas en posiciones de autoridad. Considera que el caso representa el peor fracaso del sistema de justicia penal en la historia reciente, un caso que debe ser examinado para que no vuelva a repetirse.

“Se han implementado algunas reformas, y los casos de Epstein y Maxwell han arrojado luz sobre muchas otras que aún son necesarias”, dijo Reiter.

“Pero la verdadera medida del éxito será si el sistema aprende de sus fracasos y actúa en consecuencia”.

Jack McDonald, ex concejal y alcalde de Palm Beach a principios de la década de 2000, dijo que Reiter es una de las pocas personas que se posicionó del lado correcto de la historia.

“Reiter era el único hombre que estaba allí, solo”, dijo McDonald, ahora jubilado.

“Él era simplemente el jefe de policía de un pueblo pequeño que se enfrentaba a un hombre poderoso. Si el sistema le hubiera hecho caso, Epstein habría sido apartado mucho antes”.

Si tiene alguna información sobre el caso Epstein, comuníquese con jbrown@miamiherald.com o con jkbjournalist.25 en Signal.

Esta historia fue publicada originalmente el 6 de junio de 2026, 7:00 a. m. with the headline "Exclusiva: El policía de Palm Beach al que Jeffrey Epstein no pudo detener."