FIU construirá simulador de huracanes con vientos de 200 mph y marejadas ciclónicas de 10 a 20 pies
Dado que el cambio climático hace que los huracanes sean más fuertes, la Universidad Internacional de la Florida (FIU) recibió una importante subvención federal para diseñar y construir una instalación que simule un huracán con vientos de 200 millas por hora y una marea de tormenta de 10 a 20 pies.
“Es una instalación de última generación. Sería la primera de su tipo; actualmente no existe ninguna instalación de este tipo en ningún lugar del mundo”, dijo Arindam Gan Chowdhury, investigador principal del proyecto y profesor de Ingeniería de FIU.
La investigación del proyecto podría ayudar a desarrollar estructuras más resistentes a tormentas más fuertes derivadas de mares más cálidos.
Tras un proceso de solicitud que inicialmente atrajo a unas 150 personas y duró aproximadamente un año y medio, el Instituto de Fenómenos Extremos de FIU consiguió una subvención de $12.8 millones de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) para el proyecto. que se pondrá en marcha el martes.
La universidad pública de Miami se asociará con otras ocho universidades, entre ellas la Universidad de la Florida, la Universidad de Stanford y la Universidad de Notre Dame, así como con la empresa privada Aerolab, especializada en túneles de viento, para diseñar y construir un prototipo del edificio.
La escala Saffir-Simpson de 1971, usada por el Centro Nacional de Huracanes, llega a un máximo de categoría 5, etiquetando como tal cualquier tormenta con vientos sostenidos superiores a 155 mph. Pero como la escala progresa en intervalos de unas 30 mph de la categoría 1 a la categoría 5, algunos científicos sostienen que un nuevo nivel, la categoría 6, debería comenzar en 182 mph.
Huracanes más fuertes
En los últimos años ha habido más huracanes de esa intensidad. El más notable, el huracán Dorian, que causó estragos en las Bahamas en 2019 y empató con un puñado de otros huracanes para la segunda tormenta más fuerte en el Atlántico desde 1950, registró velocidades sostenidas de 185 mph.
El Dr. Richard Olson, director del Instituto de Fenómenos Extremos y profesor de Política de FIU, dijo que debido al cambio climático, espera que los huracanes sigan siendo más peligrosos. Olson pasó muchos años en zonas devastadas haciendo investigaciones en el terreno.
“La naturaleza nos está lanzando cosas más duras, y si no nos adelantamos a esa curva, vamos a tener sobresaltos y sorpresas”, dijo. “No quieres jugar a desafiar a la naturaleza”.
El equipo, formado ahora por al menos 12 científicos pero que podría ampliarse a cientos con estudiantes y otros colaboradores, usará los fondos para investigar otras instalaciones similares, crear el plano ideal y luego construir un modelo a gran escala.
Una vez completada la fase inicial de diseño y prototipo, los investigadores buscarán más financiación de la NSF, y de otros lugares si es necesario, para construir la instalación real a escala real. El edificio pasaría a formar parte de la Infraestructura de Investigación en Ingeniería de Riesgos Naturales (NHERI), una red nacional a disposición de investigadores y científicos.
El Instituto de Fenómenos Extremos ya alberga el Muro del Viento (WOW), una torre de $8 millones formada por dos grandes ventiladores eléctricos que se presentó en 2012 como el simulador de huracanes más potente del país. El WOW se unió a la red NHERI en 2015.
Del mismo modo, el impacto tecnológico de la nueva instalación podría salvar vidas y dar lugar a estructuras más resistentes que puedan soportar huracanes y otros fenómenos relacionados con el viento y el agua extremos, no solo en Estados Unidos sino en todo el mundo.
El investigador principal, Chowdhury, dijo que entendía ese potencial global, por lo que nunca dudó de que conseguirían el dinero:”No me sorprendió. Me alegré mucho, pero lo esperaba porque es muy importante”.