La política pone en la mira de DeSantis a miembro de la Junta Escolar de Miami-Dade, dijeron algunos

A finales de febrero, el gobernador Ron DeSantis dio a conocer una “lista de objetivos” de los miembros de las juntas escolares en todo el estado que él y los grupos conservadores esperan desbancar en las elecciones de 2024, lo que indica que volvería a expresar su opinión en estas carreras no partidistas.

Entre los más de una docena de nombres incluidos está la miembro de la Junta Escolar de Miami-Dade Luisa Santos, quien en 2020 superó un déficit en las primarias para derrotar a Dennis Moss, ex comisionado del Miami-Dade. La representante en su primer mandato y miembro más joven de la Junta con 32 años fue la única representante del distrito escolar más grande del estado en la lista, a pesar de otros cuatro cuyos mandatos terminan en 2024.

Las personas cercanas al gobernador, entre ellos Christian Ziegler, presidente del Partido Republicano de la Florida, atribuyeron la inclusión de Santos por encima de otros miembros de la Junta Escolar de Miami-Dade de tendencia liberal a su historial de votación, alegando que los 14 miembros de la Junta en la lista en todo el estado apoyaron lo que ellos consideran teoría racial crítica y que “son progresistas”.

Sin embargo, otros sugieren que la inclusión de Santos en la lista no tiene que ver con su historial de votación —que muestra que ha apoyado y rechazado temas defendidos por los conservadores—, sino que es vista como el blanco más fácil por un gobernador que intenta dejar su marca en la educación en el estado.

En 2020, Santos ganó con 52% de la votación para representar al Distrito 9, el margen más pequeño de la victoria en las cinco carreras de la Junta ese año. El Distrito 9 abarca partes de Pinecrest, Palmetto y Cutler Bay hasta Homestead y Florida City.

“Cuando nos fijamos en esta lista y Luisa, no creo que se pueda decir que se basa en su historial de votación o afiliación política, sino que, por alguna razón, parece hablar de la histeria política progresista y la guerra cultural que [DeSantis] ha decidido librar”, dijo Anna Hochkammer, vicealcaldesa de Pinecrest, madre del distrito y cofundadora de Parents for Kids, una organización de defensa de la educación pública fundada en 2022.

Además, dijo Hochkammer, el desempeño de DeSantis en las elecciones a gobernador de 2022 superó las expectativas en el sur de Dade y Miami-Dade y parece que está apuntando a candidatos “que cree que puede sacar y atribuirse ese mérito”. En 2022, DeSantis, republicano, volteó Miami-Dade mientras se postulaba contra el demócrata Charlie Crist, anotando una oscilación de 16 puntos sobre su elección de gobernador de 2018 en el condado históricamente alineado con los demócratas.

El vicepresidente Dan Espino y Mary Blanco, ambos nombrados recientemente por DeSantis, así como Lucía Báez-Geller y Steve Gallon también se presentan a la reelección en 2024. En 2020, Baez-Geller ganó 61% de la votación y Gallon se presentó sin oposición para ganar un segundo mandato; en 2016, Gallon derrotó a un titular con más de 60% de los votos.

Cada miembro de la Junta es elegido para un mandato de cuatro años con un salario anual de $46,773.

El brazo político del gobernador no respondió a Herald sobre por qué Santos fue elegida en lugar de otros miembros liberales de la Junta y Santos se negó a especular por qué el gobernador podría estar tratando de expulsarla.

No obstante, Santos dijo que su posición “no tiene que ver con la política”, sino con la toma de decisiones acertadas para sus electores, y añadió “Nunca he rehuido un debate sano” en caso de que alguien quisiera cuestionar sus resultados.

No se trata del historial de votación, dijeron algunos

El año pasado, el gobernador respaldó a más de 30 candidatos a las juntas escolares todo el estado, dos de ellos en Miami-Dade.

Uno de ellos fue Roberto Alonso, quien compitió con éxito contra otros dos candidatos para ocupar el Distrito 4 ocupado por Perla Tabares Hantman, presidenta de la Junta durante muchos años, quien no se presentó a la reelección. La otra fue Monica Colucci, quien se impuso a la veterana Marta Pérez en el Distrito 8.

En una entrevista reciente, Pérez, autoproclamada conservadora que había ocupado el escaño desde 1998, le dijo a Herald que creía que su historial no tenía nada que ver con el respaldo de DeSantis a su oponente.

En 2020, por ejemplo, Pérez fue el único miembro de la junta que votó contra una propuesta para revisar las opciones curriculares que abordan el racismo y la comprensión cultural, establecer un grupo de trabajo dirigido por estudiantes que informara a la junta y desarrollar o mejorar el plan de estudios contra el racismo.

A menudo pidió una mayor participación de los padres y, durante el proceso del año pasado de un mes de la adopción de un libro de texto integral de salud sexual, Pérez fue uno de los dos miembros que rechazaron el libro en las tres votaciones.

De cara al año escolar 2021-22, sin embargo, Pérez votó a favor de requerir el uso de mascarillas, con una exención por razones médicas, desafiando la prohibición del gobernado, al igual que la ahora presidenta Mari Tere Rojas y Dorothy Bendross-Mindingall, quienes también se presentaron a la reelección en 2022, pero el gobernador no apuntó ni a Rojas, cuñada del diputado republicano Carlos Giménez, que ganó su escaño en el Distrito 6 en 2022 con 64% de la votación, ni a Bendross-Mindingall, que ganó su escaño en el Distrito 2 con más de 75% de las votaciones.

A pesar de la votación de mascarillas, Pérez dijo “Fui el miembro más conservador de la Junta, pero fui un pensador independiente”.

Votó a favor y en contra de temas conservadores

Desde su elección, Santos, graduada de las escuelas públicas de Miami-Dade, ha apoyado y rechazado cuestiones conservadoras.

En septiembre, votó en contra de un esfuerzo para reconocer octubre como el mes de la Historia LGBTQ+ —una medida que grupos muy conservadores, que a menudo repiten teorías de conspiración como County Citizens Defending Freedom (CCDF), impulsaron—, después que fracasó una enmienda que ella solicitó para asegurar que el tema estaba en consonancia con la ley de Derechos de los Padres en la Educación, apodada “No digas gay” por los críticos.

Pero, durante el verano, votó a favor de la adopción de un libro de texto completo relacionado con salud sexual, una medida a la que se opusieron los conservadores, incluidos los miembros de Moms for Liberty; también votó a favor de un referendo sobre el impuesto a la propiedad para apoyar el pago a los maestros y aumentar la seguridad escolar, una medida contra la que presionó el Partido Republicano de Miami.

Al igual que Pérez, Santos también apoyó el mandato de uso de mascarilla antes del inicio del curso escolar 2021-22, cuando la Florida estaba reportando más de 20,000 nuevos casos de COVID-19 al día, rompiendo récords diarios.

Para Harold Ford, presidente del capítulo de la NAACP en el sur de Dade, el respaldo anterior de DeSantis subraya que la lista más reciente no se trata del historial de votación de Santos o de cómo se compara con otros miembros de la Junta considerados liberales. En particular, Gallon y Baez-Geller también votaron a favor de exigir el uso de mascarillas y apoyaron el libro de texto de educación sexual. Es probable que Gallon esté “fuera de los límites”, dijo Ford, porque “es demasiado conocido y tiene un arraigo demasiado fuerte en ese distrito”.

“Cuando nos fijamos en el apoyo de Luisa y su pasión por los niños, eso no significa nada”, dijo Ford. DeSantis, dijo, está “buscando a alguien que va a apoyar un proyecto de ley de la bandera en lugar de mejorar las aulas”.

En diciembre, la Junta aprobó por unanimidad una medida para garantizar que la bandera estadounidense y la de la Florida se exhiban adecuadamente en las aulas y edificios escolares, pero solo después de añadir una cláusula que permite que las “banderas y clases protegidas federalmente” sean visibles durante todo el año. (Clases federalmente protegidas se refiere a raza, color, religión, sexo, origen nacional, estado familiar y discapacidad).

Sin embargo, un mes más tarde, Alonso, quien inicialmente planteó la cuestión, volvió a plantearla, argumentando que esta vez la Junta debería suprimir la cláusula añadida y permitir que solo las banderas estadounidense y la de la Florida se exhibieran en todo el distrito: todas las demás banderas no relacionadas con el plan de estudios, como las banderas de otro país en una clase de historia mundial o una bandera arco iris para celebrar el Mes del Orgullo LGBTQ+, estarían prohibidas.

Alonso, Colucci, Espino y Blanco, todos respaldados o nombrados por DeSantis, junto con el presidente de la junta, Rojas, votaron a favor de eliminar la cláusula; Báez-Geller, Bendross-Mindingall, Gallon y Santos votaron contra deshacerse de ella.

“Cuando veo a Luisa y lo que ha hecho y lo que sigue haciendo, no ha hecho nada que merezca las críticas del gobernador”, dijo Ford. Sin embargo, dijo, “no me sorprende: ha convertido su cargo en un arma para atacar a cualquiera que se le oponga”.