Tras años de batalla en la Junta Escolar, Báez-Geller se postula al Congreso

Lucía Báez-Geller no tiene miedo de dar a conocer su opinión.

Durante sus cuatro años en la Junta Escolar de Miami-Dade, ha discutido con sus colegas sobre si se debe celebrar el Mes de la Historia LGBTQ, si se debe explorar la idea de tener capellanes voluntarios en las escuelas y si tiene sentido ofrecer un plan de estudios de educación clásica en las escuelas de Miami-Dade.

Todo esto la ayudó a ganarse la reputación de ser posiblemente la integrante más progresista de la Junta Escolar. Ahora espera aprovechar su experiencia en la Junta para intentar dar la vuelta al Distrito 27 del Congreso de Florida, una zona densamente poblada y muy diversa de la costa sur de Florida que se extiende desde el downtown de Miami y Key Biscayne hasta Kendall y Cutler Bay.

Ganar el escaño en el Congreso que actualmente ocupa la representante republicana María Elvira Salazar probablemente sea una tarea difícil para Báez-Geller. Ha recaudado sólo una pequeña fracción del dinero que su oponente ha logrado y hasta ahora ha recibido poco apoyo financiero de los grupos demócratas nacionales que se muestran recelosos de invertir demasiado en Florida dada la inclinación del estado cada vez más a la derecha.

Báez-Geller tampoco tiene el reconocimiento generalizado de su oponente: cubanoamericana ex periodista de televisiónmuy conocida entre las comunidades hispanas del sur de Florida y que ya ha ganado en el distrito dos veces antes. Los republicanos están ansiosos por tildar a Báez-Geller como de extrema izquierda, ya que, según ellos, traería a Washington el mismo tipo de agenda “progresista” que ha impulsado en la Junta Escolar.

Pero la ex profesora de Inglés de secundaria, que a menudo es el único voto disidente en cuestiones controversiales en la guerra cultural ante la Junta Escolar, dijo al Miami Herald que su tiempo en un cargo local la ha preparado para servir en el Congreso. Hija de un inmigrante cubano que huyó del comunismo, también dice que sus experiencias personales —incluido un aborto para terminar con un embarazo no viable— la han conectado con los electores de uno de los distritos más diversos del país en un momento en que las libertades personales están en peligro.

“Por supuesto, proteger nuestras libertades es importante porque aquí en Miami muchos de nosotros huimos de gobiernos opresivos. Y lo que estamos viendo es un retroceso en nuestras libertades. Tenemos que asegurarnos de luchar contra estas cosas”, dijo Báez-Geller.

Una Junta Escolar en transición

Durante su mandato en la Junta Escolar, Báez-Geller ha defendido la educación pública tradicional, al hablar en contra de los vales para escuelas privadas financiados por el estado y de la cantidad de fondos públicos que se comparten con las escuelas charter. Báez-Geller declaró al Herald que los republicanos están “apoyando a las escuelas charter y privadas para beneficiar a sus amigos y familiares”.

Aunque su escaño es oficialmente no partidista, Báez-Geller se unió a una Junta Escolar que votaba cada vez más en función de las líneas partidistas, y su mandato comenzó en noviembre de 2020, durante el caos de la pandemia del COVID-19. Cuenta que al principio la Junta estaba unida, pero poco después se fue polarizando a medida que el gobernador de Florida comenzó a ser más activo en cuestiones de educación pública y privada.

La Junta comenzó a implementar el tipo de políticas impulsadas por la legislatura estatal conservadora, que incluía prohibir la instrucción sobre orientación sexual e identidad de género en las escuelas y limitar lo que las escuelas pueden enseñar sobre el racismo y la historia de los Estados Unidos.

“Los republicanos necesitan encontrar cualquier forma de desmantelar la educación pública, incluso si se basa en mentiras y en avivar el miedo en los padres sobre cosas que en realidad no están sucediendo en sus escuelas”, dijo.

En 2021 presentó un artículo para celebrar el Mes de la Historia LGBTQ (una medida simbólica) y fue aprobado. Pero en 2022, los Proud Boys y otros se presentaron para luchar contra la celebración del mes en una reunión que duró 13 horas. Si bien algunos apoyaron la propuesta, los críticos que hablaron durante los comentarios públicos se quejaron que reconocer el mes alienta la “sexualización de los niños” y equivale a un adoctrinamiento liberal de los estudiantes. La Junta rechazó su propuesta ese año, y nuevamente en 2023 y 2024.

Báez-Geller dijo que celebrar el Mes de la Historia LGBTQ era importante porque haría que los estudiantes se sintieran seguros y aceptados.

“Los estudiantes se sienten mejor cuando se sienten seguros”, dijo. “Es absolutamente importante que reconozcamos la composición diversa de nuestra comunidad para que todos se sientan parte de ella”.

Báez-Geller ha sido a menudo la única persona que ha votado en contra de la Junta Escolar. Se opuso a la idea de tener capellanes voluntarios en las escuelas y también se opuso a una propuesta para explorar la adopción del currículo de Educación Clásica en algunas escuelas. Ambas propuestas terminaron aprobadas. Junto con sus colegas de tendencia liberal en el panel, también votó a favor de adoptar un libro de texto de educación sexual.

“He estado protegiendo la educación pública de los ataques de la Legislatura de derechas”, dijo Báez-Geller.

Báez-Geller dijo que está orgullosa del trabajo que ha hecho en la Junta Escolar, desde crear despensas de alimentos para estudiantes, trabajar para crear más conciencia sobre la falta de vivienda y ayudar a los estudiantes a acceder a los servicios. También ha implementado un estudio piloto para la justicia restaurativa, un sistema de resolución de conflictos.

Como maestra, Báez-Geller sabía lo que era ganar solo unos $250 más que los maestros de primer año, por lo que abogó por un aumento en el salario de los docentes.

Aunque no todos los miembros de la Junta estaban de acuerdo sobre la política, ella mantuvo buena relación con sus colegas.

Un día, mientras estaba embarazada de su hija —que ahora tiene 2 años— y asistía a una reunión de la Junta, comenzó a sonrojarse.

Su compañera Mari Tere Rojas, presidenta de la Junta, le dijo a Báez-Geller: “No te ves bien, ¿estás bien?” e insistió en que fuera al médico.

Al final, necesitó atención médica.

“Somos muy cercanos aunque no siempre estemos de acuerdo en todos los puntos, y podemos respetuosamente aceptar estar en desacuerdo”, dijo Rojas, quien tiende a votar en sintonía con sus colegas más conservadores.

Las políticas de Báez-Geller

Báez-Gellerdice que se postula al Congreso para abordar los problemas sistémicos que vio que enfrentaban sus estudiantes, como la falta de acceso a una atención médica adecuada, la inestabilidad de la vivienda y los problemas de salud mental.

Dijo que luchará para garantizar que los estadounidenses de clase media puedan prosperar. Habló de negociar precios más bajos para los medicamentos, aprobar leyes para apoyar a las pequeñas empresas, reducir el costo del seguro de los propietarios de viviendas y cerrar lagunas legales que, según ella, permiten que “los multimillonarios se salgan con la suya sin pagar su parte justa de impuestos”.

Dijo que quiere ampliar el crédito fiscal para el cuidado infantil, crear empleos y hacer que las empresas rindan cuentas por cobrar de más a los consumidores. También dijo que espera abordar el cambio climático. “Observen las olas de calor, los huracanes y lo que está pasando con el clima en los últimos años”, dijo.

“Necesitamos proteger nuestros océanos, nuestro suministro de agua y garantizar que nuestra comunidad sea un lugar saludable para vivir”, dijo.

Restaurar el acceso de las mujeres al aborto también es una prioridad para Báez-Geller, quien la primavera pasada se sometió a un aborto por un embarazo no viable.

“Como hija de una inmigrante cubana que huyó del comunismo en busca de la democracia, creo firmemente que la lucha por tener control sobre nuestros cuerpos y nuestras decisiones de atención médica es una lucha por proteger nuestras libertades”, escribió en un artículo de opinión para el Herald.

‘Ella siempre ha guiado con corazón de maestra’

Rojas, la presidenta de la junta, dijo que la experiencia de Báez-Geller como maestra ha sido beneficioso para todos los miembros de la Junta durante los últimos cuatro años. Sus ex alumnos dicen que también apreciaron el tiempo que pasaron en su clase, que se convirtió en un espacio seguro para que los estudiantes aprendieran y discutieran los desafíos que enfrentaban.

“Todo lo que necesitan es un defensor, un espacio seguro”, dijo.

Fueron los amigos y colegas de Báez-Geller quienes la alentaron a postularse a la Junta Escolar.

Una de las personas que la animó a postularse fue Fedrick Ingram, quien conoció a Báez-Geller a través de su participación en United Teachers of Dade, el sindicato de docentes.

Ingram es ahora el secretario-tesorero de la Federación Estadounidense de Maestros, el poderoso sindicato nacional de educadores.

“Ella siempre ha liderado con corazón de maestra, siempre fue optimista y pensaba que habían cosas buenas por venir”, dijo Ingram.

Dijo que nunca tuvo miedo de hablar, que siempre puso a los estudiantes primero y que era muy activa en reuniones y manifestaciones. Cuando el sindicato de maestros organizaba una manifestación frente al edificio de la Junta Escolar, ella estaba allí con ellos, sosteniendo un cartel, dijo Ingram.

En cuanto Báez-Geller decidió postularse, sus estudiantes de la secundaria Miami Beach se movilizaron para apoyar su campaña. Muchos colocaron carteles a lo largo de las calles de Miami Beach, publicaron mensajes en las redes sociales y tocaron puertas.

Lucy Didonna, ex alumna de la escuela, dice que pasaba las mañanas de los fines de semana yendo de puerta en puerta animando a la gente a votar por Báez-Geller. Didonna es la primera persona de su familia en graduarse de la universidad y dice que durante un período de su vida en el que estaba desanimada, creyendo que no podría pagar la universidad, Báez-Geller la animó a solicitar becas y ayuda financiera.

Didonna ahora es graduada de la American University y asistente legal en un bufete de abogados.

“Sus palabras y su presencia en mi vida son una de las razones por las que llegué al lugar donde estoy”, dijo Didonna.

Si es elegida, Báez-Geller dijo que continuará representando a sus estudiantes, pero ahora en un escenario mucho más grande.

“Me he destacado como una voz que defiende a la gente así como a esta guerra política contra la cultura , que se da en todos los niveles del gobierno. Por eso voy a estar bien equipada y lista para afrontar esto desde el primer día en Washington”, afirmó.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de octubre de 2024, 3:03 p. m. with the headline "Tras años de batalla en la Junta Escolar, Báez-Geller se postula al Congreso."