Florida deroga la matrícula estatal para estudiantes indocumentados

María siempre ha sido el tipo de persona que planifica.

Con tan solo 18 años, María ha trazado un plan minucioso para ser profesional de la salud mental. Este estudiante de último año de secundaria del sur de Florida ya ha acumulado créditos en un colegio comunitario que puede aplicar a su licenciatura. María sueña con ser psicóloga forense para poder ayudar a las víctimas de delitos y poner a los criminales tras las rejas. Recientemente fue aceptada en la Universidad Internacional de Florida, su primera opción.

Pero es posible que sus planes pronto tengan que cambiar.

Esto se debe a que los legisladores de Florida votaron el jueves para no ofrecer a los estudiantes indocumentados, como María, la oportunidad de pagar las tasas de matrícula de los residentes de Florida en las universidades o colegios públicos. El beneficio, creado por una ley de 2014 que los legisladores ahora han derogado, ha dado a miles de estudiantes indocumentados la oportunidad de cursar una educación universitaria de manera más asequible.

Sin la posibilidad de pagar la matrícula estatal, María ahora se pregunta si eso afectará su capacidad para obtener su título.

“Entrar a FIU fue un momento de ‘¡Dios mío, estoy tan emocionada!’, pero también fue un momento de ‘¿Qué pasa si no puedo ir?’. Estoy muy insegura y preocupada”, dijo María, quien llegó a Estados Unidos desde Honduras cuando era niña. Pidió que el Miami Herald no usara su nombre real para este reportaje.

Al igual que otros estudiantes indocumentados, María no cumple los requisitos para préstamos federales, ayudas o muchas becas. También fue aceptada en la Universidad de Miami, que es privada. No sabe qué tipo de ayuda le ofrecerá la escuela. Podría considerar un préstamo privado, pero eso la cargaría con una deuda significativa a una edad temprana. Espera poder combinar sus pagos de matrícula con becas.

“Esto no me deja muchas opciones. ¿De dónde sacaría el dinero?”, dijo.

El proyecto de ley requerirá que las universidades y colegios estatales revalúen la elegibilidad de los estudiantes indocumentados que actualmente reciben matrícula estatal a partir del 1 de julio.

“Queríamos derogar la matrícula estatal y centrarnos en los floridanos”, dijo el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa el jueves mientras se preparaba para firmar un proyecto de ley que deroga el beneficio.

Hasta el jueves, la ley estatal permitía a los estudiantes indocumentados solicitar una exención y pagar las tasas de matrícula estatal si habían asistido a la escuela secundaria en el estado durante al menos tres años consecutivos y se habían inscrito en la universidad dentro de los dos años posteriores a graduarse de la escuela secundaria.

Pero los legisladores republicanos dijeron que era hora de revocar esos beneficios porque Florida está tratando de tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal y no quiere ofrecer incentivos financieros a las personas que están en el país ilegalmente.

Los demócratas intentaron modificar el proyecto de ley permitiendo que los estudiantes indocumentados que actualmente están matriculados en una universidad o colegio público continúen pagando la matrícula reducida durante los próximos cuatro años, argumentando que les terminar permitirá su educación sin tener que pagar demasiado.

“Hicimos una promesa a estos estudiantes”, dijo el senador Carlos Guillermo Smith, demócrata de Orlando. “Les pido que hagan un examen de conciencia, esto es literalmente lo mínimo que podemos hacer por estos dreamers que han trabajado tan duro para llegar hasta aquí”.

El líder de la minoría del Senado, Jason Pizzo, demócrata de Miami, argumentó que “las familias habrían planeado de manera diferente si hubieran sabido” que la Legislatura planeaba derogar la ley de hace una década.

La enmienda fracasó en el Senado, pero tres republicanos de Miami —los senadores Ileana García, Ana María Rodríguez y Alexis Calatayud— votaron con los demócratas a favor de la misma.

Hernán Moreno es un estudiante de administración de la Construcción en el Seminole State College que se ha beneficiado de la exención de matrícula. Cuando tenía 4 años, llegó a Estados Unidos desde Chiapas, México, y finalmente solicitó la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). Estudió desde jardín de infantes hasta 12 grado en Florida y ahora está cursando su licenciatura.

Dice que sin la exención tendría que pagar tres veces el precio de las clases y que eso ralentizaría significativamente sus estudios.

“Tendré que dejar la escuela y ahorrar para tener dinero para las clases que tengo que tomar más adelante”, dijo en un mensaje de texto.

“¡Aquellos que desean recibir educación deben tener las mismas oportunidades que todos los demás, independientemente de su estatus migratorio, si se hace de la manera correcta!”

No está claro exactamente cuántos estudiantes indocumentados se verán afectados por los próximos cambios. Pero los datos recopilados de universidades estatales, colegios y escuelas técnicas muestran que 6,581 estudiantes reciben actualmente la exención de matrícula para estudiantes no residentes.

La exención no es sólo para estudiantes indocumentados. También se otorga en otros casos, como los estudiantes que asistieron a escuelas públicas en Florida y se fueron a vivir con sus padres después de graduarse. Pero el senador republicano Randy Fine, republicano por Palm Bay, dijo que la “gran mayoría” de los estudiantes que reciben la exención son indocumentados.

“Hay personas que vienen a Estados Unidos y a otros países para tener una vida mejor. Hay personas que vienen aquí porque no tienen otra opción y buscan un futuro mejor que el que podrían tener en sus países”, dijo María al Miami Herald.

FIU se ve duramente golpeada

Los datos estatales muestran que la Universidad Internacional de Florida tuvo la mayor cantidad de estudiantes con exenciones de matrícula para residentes del estado de cualquier universidad de Florida en el último año académico: 535 en total. La decisión del jueves de revocar las exenciones para residentes del estado se produce cuando Jeanette Núñez, la actual vicegobernadora de Florida, se prepara para convertirse en presidenta interina de FIU, y los líderes de la escuela señalaron que la confirmarán en el puesto de forma permanente.

Hace 11 años, cuando era representante estatal en Tallahassee, Núñez patrocinó y defendió las exenciones de matrícula para residentes del estado que les dieron a los estudiantes indocumentados la posibilidad de pagar las universidades de Florida. Como vicegobernadora, dijo que la ley ya había cumplido su ciclo y que debería eliminarse. Los demócratas y los defensores de la inmigración han criticado su decisión de revocarla como una maniobra política.

Ahora, si se convierte en la próxima presidenta de FIU, tendrá que lidiar con las consecuencias de que los estudiantes indocumentados de su campus tengan dificultades para costear su educación sin las exenciones. El jueves, unos 150 estudiantes y profesores hicieron huelga en FIU para oponerse a su inminente nombramiento.

“Para ellos, son solo políticas. Para nosotros, son nuestras vidas”, dijo Katherine Retamal, consejera de admisiones de FIU.

Dean C. Colson, que forma parte del Consejo Directivo de la Universidad Internacional de Florida, estaba en el Consejo de Gobernadores cuando aprobó la exención de la matrícula para estudiantes indocumentados que viven en el estado. Dijo que está decepcionado de que estas exenciones desaparezcan porque los estudiantes que llegan a este país ilegalmente a una edad temprana no tienen otra opción.

“Pensé que era una buena política entonces y creo que es una buena política ahora”, dijo Colson.

Rogelio Tovar, presidente de la Junta Directiva de FIU, dijo que es “un gran defensor de que todos los que vienen al país lo hagan de manera legal”, pero entendió que muchos estudiantes que se benefician de la exención de matrícula estatal llegaron a una edad temprana.

“Mi corazón está con esos estudiantes, no hay nada que desee más que cualquier persona que esté tratando de mejorar su situación en la vida, construyendo su futuro”, dijo Tovar. Pero agregó que FIU tendrá que cumplir la ley.

“No creo que sea nuestra posición tomar posiciones contra las leyes”, dijo.

Diego Dulante, de 26 años, está a punto de completar su maestría en Salud Pública en la Universidad del Sur de Florida. Dulante llegó a Estados Unidos cuando tenía apenas 4 años. Le dijo al Herald que nunca habría podido obtener su licenciatura si no fuera por la exención de matrícula para residentes del estado.

“No tenía muchas opciones”, dijo, “no habría podido continuar mi educación”.

Esta historia fue publicada originalmente el 14 de febrero de 2025, 11:19 a. m. with the headline "Florida deroga la matrícula estatal para estudiantes indocumentados."