Es posible que la Florida no conozca el ganador la noche de las elecciones
Lea esta noticia en inglés en el Miami Herald.
Un aumento de la votación por correo en Florida, un estado políticamente indeciso clave imprescindible para el presidente Donald Trump, podría llevar a mucha tensión después de las elecciones del 3 de noviembre, tiempo durante el cual miles de papeletas pueden demorar en contarse y se desconozca el resultado los comicios.
Pero es así.
Aunque el día de las elecciones se considera una especie de Super Bowl, en que todos conocen al ganador antes de irse a la cama, la ley de Florida da a los funcionarios electorales locales varios días para presentar resultados no oficiales. Durante ese tiempo, se les permite continuar procesando las boletas, incluidas numerosas boletas que llegan por correo a última hora antes del cierre de las urnas, especialmente en condados grandes de tendencia de izquierda donde cientos de miles de electores han solicitado papeletas por correo.
“Existe la posibilidad de ese miércoles sigamos tabulando las boletas”, dijo Christina White, supervisora de Elecciones de Miami-Dade, quien supervisa las elecciones en un condado de 1.5 millones de votantes, más de un tercio de los cuales han solicitado boletas por correo. “No se atribuye a problema en el proceso. Es simplemente una tarea que consume mucho tiempo procesar decenas de miles de boletas después de las 7 p.m. de los comicios”.
Los legisladores floridanos han alentado a los funcionarios electorales a presentar los resultados lo antes posible. Los supervisores electorales pueden comenzar a contar las boletas por correo más de tres semanas antes del día de las elecciones, y están obligados a enviar los totales de las boletas por correo y la votación anticipada en persona, que se prolonga dos semanas antes del día de las elecciones, al secretario de Estado de la Florida dentro de media hora del cierre de las urnas. Los votos emitidos el día de las elecciones en las urnas deben presentarse antes de las 2 a.m.
Por esas razones, muchos esperan que Florida sepa antes de que salga el sol el 4 de noviembre si Trump o el candidato demócrata Joe Biden ha ganado el estado, y si el camino de Trump hacia la reelección sigue abierto.
“Si el margen es relativamente grande, yo diría que los electores de la Florida y la nación deben saber quién ganó los votos del Colegio Electoral de Florida en algún momento ya tarde la misma noche de las elecciones”, dijo David Becker, fundador del grupo de estudio Center for Election Innovation & Research, con sede en Washington.
Pero las elecciones en la Florida a menudo se reducen a márgenes estrechos, lo que amplifica la importancia de cada voto y aumenta el escrutinio del proceso postelectoral. Y con una cifra sin precedentes 5.1 millones de electores que han solicitado boletas por correo este año en medio de la pandemia existe una mayor posibilidad de que un número significativo de boletas por correo llegue el día de las elecciones, creando una cantidad significativa de trabajo para las oficinas de supervisores electorales.
“Es un proceso largo”, dijo White, cuyo personal estará en un centro de distribución postal en Opa-locka la noche de los comicios para contar las últimas boletas que llegan antes de la fecha límite de las 7 p.m. “Tenemos que procesarlas, verificar las firmas, abrirlas, tabularlas y publicar los resultados en el sitio digital. Todo eso demora horas, dependiendo del volumen”.
Una vez que las oficinas electorales de la Florida reportan sus primeros resultados al estado, están obligadas a actualizar esos conteos cada 45 minutos, o explicar por qué no pueden cumplir esos requisitos periódicos. A partir de ese momento, los funcionarios electorales tienen hasta el el mediodía del cuarto día después de las elecciones para continuar contando los votos y corregir cualquier problema que pueda haber llevado al rechazo de las boletas.
Si es necesario hacer un recuento, se debe presentar un segundo conjunto de resultados no oficiales antes del mediodía del noveno día después de las elecciones. Los resultados finales y certificados deben presentarse el día 12. Dos días después, la comisión electoral del estado certificará los resultados de las elecciones del estado. Otros estados tienen reglas diferentes para el escrutinio de papeletas y diferentes plazos. Los plazos de Florida están entre los más tempranos.
“Debemos confiar en el proceso”, dijo Becker.
Pero en las últimas dos décadas, las protestas y los políticos han tratado de interrumpir los esfuerzos para contar con precisión los votos en las carreras cerradas en la Florida.
Hace 20 años, cuando la carrera presidencial de Florida se redujo a 537 votos, una turba enojada llegó a creer que se estaban falsificando boletas en el Ayuntamiento de Miami-Dade forzó el cierre del recuento. Y tan recientemente como 2018, cuando tres carreras en todo el estado terminaron tan cerradas que hubo que hacer recuentos automáticos, el conteo tardío de decenas de miles de boletas por correo en regiones demócratas de la Florida llevó a los republicanos a fuertes protestas mientras los candidatos demócratas ganaban terreno sobre los republicanos en los tres días posteriores a las elecciones.
Habiendo declarado ya la victoria, el entonces gobernador Rick Scott convocó a una conferencia de prensa unas 48 horas después del cierre de las urnas y sugirió que estaba ocurriendo un “fraude rampante” en los condados Broward y Palm Beach. El senador republicano miamense Marco Rubio dijo que los abogados demócratas estaban tratando de ”robarse” las elecciones. En la Casa Blanca, Trump afirmó que, en los condados Broward y Palm Beach, “están sacando votos de la nada”.
Las afirmaciones eran totalmente infundadas. La Policía Estatal de la Florida, dirigida por un nominado de Scott, investigó y determinó que no había evidencia de fraude electoral. En Broward, otro designado de Scott llevó a cabo una autopsia del manejo de las elecciones de 2018 y tampoco encontró ninguna prueba de fraude. Una auditoría en Broward llegó a una conclusión similar, determinando que la mala administración, como no procesar casi 50,000 boletas por correo que llegaron antes del día de las elecciones, condujo a problemas durante las elecciones y el recuento de 2018.
Eso pudiera ser un precursor de lo que le espera a Florida este noviembre en momentos que Trump sigue luchando contra el conteo de las boletas por correo después del día de las elecciones, afirmando, sin presentar pruebas, que los demócratas están planeando “arreglar” las elecciones.
Trump ha enfriado su retórica sobre el voto por correo en la Florida debido a las preocupaciones sobre la deprimente participación republicana. Pero en lo que significa un aumento de las probabilidades de críticas políticamente motivadas, un enorme aumento en las solicitudes en las solicitudes de boletas por correo impulsado por los demócratas plantea la posibilidad de que la mayoría de esas boletas que no se hayan contado para el 4 de noviembre se hayan emitido a favor de Biden.
Scott, quien ahora es senador federal, presentó un proyecto de ley la semana pasada que exige que todas las boletas por correo en el país se cuenten en las 24 horas posteriores al cierre de las urnas. “Creo que a todo el mundo le gustaría tener una respuesta la noche de los comicios”, dijo Scott.
Sin embargo, la propuesta de Scott pasa por alto que la ley federal ofrece a los electores en el extranjero y a las familias militares 10 días después de la elección para enviar sus boletas por correo. También entra en conflicto con los procesos que Scott supervisó durante ocho años como gobernador, que da a los funcionarios electorales varios días para ayudar a los electores a arreglar las firmas en boletas con problemas, procesarlas las boletas dañadas y revisar los votos por correo de última hora.
“Antes que algunos salgan a deslegitimar la democracia, debemos dejar que el proceso se implemente”, dijo Becker.
Las preocupaciones de Becker son compartidas por el FBI, que la semana pasada advirtió que los personas o entidades extranjeras pudieran tratar de usar el aumento del voto por correo en todo el país y el tiempo que se tarda en contarlos para sembrar la desconfianza en los resultados de la elección.
“Los funcionarios estatales y locales normalmente necesitan días o semanas para certificar los resultados finales de las elecciones con el fin de garantizar que cada voto legalmente emitido se cuente con precisión”, declaró el FBI en un reciente anuncio de servicio público. “El mayor uso de las boletas por correo debido a los protocolos sobre el COVID-19 podría dejar a los funcionarios con resultados incompletos la noche de las elecciones y entidades extranjeras de piratas informáticos pudiera aprovechar para anunciar los resultados de las elecciones mediante la difusión de desinformación, como informes de supresión de electores, ataques cibernéticos dirigidos a la infraestructura electoral, fraude electoral y otros problemas con el fin de convencer al público de la falta de legitimidad en las elecciones”.
Para evitar esa situación, los funcionarios y candidatos electorales están animando a los electores a enviar sus boletas lo antes posible. El Condado Miami-Dade no enviará las boletas por correo a los 530,000 votantes que las solicitaron hasta el jueves. Pero ya unos 14,000 electores de Broward han enviado sus boletas por correo, dijo Steve Vancore, portavoz del supervisor de Elecciones de Broward.
Incluso así, Broward se prepara para que lleguen hasta 30,000 boletas por correo el día de las elecciones, y Miami-Dade espera que probablemente sea la misma cifra, al menos las 16,000 que llegaron a última hora en 2018.
Más de “530,000 personas tendrán sus boletas [por correo] durante un mes antes del día de las elecciones. Llénela y envíela lo antes posible”, dijo White. “Si las recibimos a tiempo no tenemos esa avalancha de boletas tarde el día de las elecciones, y eso nos ayudará a reportar los resultados antes”.
Aaron Leibowitz, reportero del Miami Herald, y Alex Daugherty, de McClatchy DC, contribuyeron a esta información.
Traducción de Oscar Díaz.