Líderes de Miami critican proyecto de ley para eliminar las solicitudes de boletas por correo

Líderes del Condado de Miami-Dade están criticando la legislación respaldada por el Partido Republicano que está avanzando en Tallahassee y que cancelaría las solicitudes de boletas por correo existentes para millones de votantes en todo el estado, incluyendo más de 100,000 que viven en las ciudades de Miami-Dade con elecciones en otoño.

Si se promulga, el proyecto de ley SB 90, patrocinado por el presidente republicano del Ethics and Elections Committee del Senado de la Florida, cancelaría todas las solicitudes de boletas por correo vigentes el 1º de julio, obligando a los votantes a presentar nuevas solicitudes ante su supervisor local electoral si quieren seguir votando por correo.

Solo en el Condado de Miami-Dade, más de 404,000 votantes programados para recibir boletas por correo en los próximos dos años serían eliminados de la lista, según la supervisora electoral del Condado de Miami-Dade, Christina White. De esos votantes, más de 100,000 viven en ciudades con elecciones programadas para este otoño, escribió White en un memorando enviado el martes a la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava.

El senador Dennis Baxley, patrocinador del proyecto de ley, comentó que considera que al “hacer un reinicio”, el archivo de votantes de la Florida sería más preciso, aunque reconoció en una entrevista que no hubo problemas en las elecciones de 2020 causados por inexactitudes en el padrón electoral. Su legislación – presentada en medio de los esfuerzos del Partido Republicano para restringir el voto por correo en todo el país después de un aumento de la votación por correo demócrata durante las elecciones de 2020 – también reduciría la duración máxima para la cual los votantes pueden solicitar boletas por correo de cuatro años a dos.

“Me gustaría decir que nos estamos adelantando a nuestros desafíos en lugar de esperar hasta que tengamos algún gran problema para arreglar”, dijo Baxley, de Ocala.

Pero White escribió en su memorando que se opone firmemente a la mayor parte del lenguaje del proyecto de ley debido a los “posibles efectos para los más de 1.5 millones de votantes registrados a los que atendemos”, señalando que la propuesta de Baxley se da en medio de una pandemia.

“Deberíamos facilitar, no dificultar, que los votantes voten desde la seguridad de sus hogares, especialmente durante la pandemia del COVID. Este proyecto de ley hace retroceder una ley que ha estado en vigor durante una década sin motivo, en un momento en que tendría graves repercusiones en la accesibilidad al voto”, escribió White en su memorando. “Esto es un gran perjuicio para los votantes”.

Los votantes de Miami-Dade que se verían más inmediatamente afectados por el proyecto de ley de Baxley son los 107,000 votantes totales de las ciudades de Virginia Gardens, Homestead, Hialeah, Miami y Miami Beach que ya han solicitado una boleta por correo para las elecciones municipales que caen entre septiembre y noviembre.

El martes, los comisionados de Miami-Dade aprobaron una resolución enmendada por la comisionada Raquel Regalado que se opone al proyecto de ley, del cual Regalado dijo que “crearía estragos en las próximas elecciones locales”.

En Hialeah, unos 25,000 votantes tendrían que solicitar de nuevo sus papeletas de voto por correo antes de finales de octubre para las elecciones del 2 de noviembre, que incluyen una votación crítica para sustituir al alcalde de mandato limitado Carlos Hernández. También están en la boleta tres puestos del ayuntamiento.

“Habrá personas que votaron en las últimas elecciones que probablemente no votarán en las próximas elecciones”, dijo al Miami Herald Hernández, un republicano que ha sido crítico con el gobernador de la Florida Ron DeSantis. “No sé cuál sea la agenda detrás de esto. Es política de Tallahassee y yo no soy un político de Tallahassee”.

Paul Hernández, un concejal de Hialeah que recientemente cambió su afiliación partidista de republicano a demócrata, también criticó la propuesta.

“Una vez más, estamos viendo los efectos desastrosos del gobierno local que son producto de la legislación republicana mal pensada de Tallahassee”, comentó. “Pensar que podría haber personas que esperan recibir su papeleta y no la recibirán, es preocupante, especialmente en estas elecciones”.

El alcalde de Miami Beach, Dan Gelber, ex legislador estatal demócrata, dijo que el proyecto de ley está “claramente destinado a reducir” la participación de los votantes.

“Es terrible”, señaló Gelber. “No hemos tenido problemas con las elecciones. ¿Qué estamos arreglando?”

Si se aprueba, el proyecto de ley anularía más de 15,700 solicitudes actuales de voto por correo realizadas por los votantes de Miami Beach en anticipación de las elecciones de noviembre en las que se disputarán tres puestos de la comisión y el puesto de alcalde. Menos de 35,000 residentes votaron en las elecciones municipales de noviembre pasado.

“Cualquier cosa que podamos hacer para facilitar el voto de la gente tiene todo el sentido del mundo”, mencionó Gelber. “Votar no debería ser una dificultad, debería ser conveniente”.

En Homestead, donde hay cuatro escaños que se elegirán en octubre, 561 votantes tendrían que volver a solicitar sus papeletas.

El alcalde Steven Losner, quien se postula para mantener su puesto, está de acuerdo con Baxley en que hay que depurar los padrones electorales. Sin embargo, cree que puede haber una mejor manera de lograr eso en lugar de hacer que todos los votantes comiences desde cero, como gastar el dinero en ponerse en contacto con los votantes en la lista de boletas por correo permanente.

“Es una función de tener suficiente dinero para hacer el contacto”, dijo Losner, un republicano.

Otras 396 solicitudes de voto por correo de Virginia Gardens serían eliminadas antes de las elecciones municipales del 3 de septiembre. Más de 58,000 votantes de Miami, que votarán por el alcalde y los comisionados el 2 de noviembre, también tendrían que solicitar nuevas boletas de voto por correo si quieren votar así.

El proyecto de ley de Baxley también tendría un impacto financiero en el condado. Según White, el departamento de elecciones de Miami-Dade gasta $70,000 anuales en enviar avisos de renovación a los votantes cuyas solicitudes de boletas por correo han expirado. Si ese esfuerzo tiene que ser ajustado para incluir a los 400,000 votantes de voto por correo existentes cuyo estatus expiraría antes, el cambio le costaría al condado aproximadamente $405,000 en impresión, franqueo y personal temporal, explicó White.

El proyecto de ley, que ha pasado la primera de tres fases en el comité en una votación de línea partidista, no propone ningún aumento del financiamiento. Es probable que los supervisores incurran en costos de tramitación adicionales, según el análisis del personal del proyecto de ley.

“La preocupación es que los supervisores tendrían que sacar mucha información”, dijo la senadora demócrata de Boca Ratón Tina Polsky, quien presentó una enmienda que desharía el elemento del tiempo para las solicitudes de boletas por correo. Su enmienda fracasó.

“Sé lo que costó conseguir que tanta gente se inscribiera, lo mucho que trabajaron las campañas y ambos partidos”, dijo. “Hicieron todo el trabajo para conseguir que estas personas se inscribieran, hay que hacerlo todos los años”.

Los redactores del Miami Herald Douglas Hanks, Aaron Leibowitz y Martin Vassolo contribuyeron a este artículo.

Esta historia fue publicada originalmente el 5 de marzo de 2021, 6:30 a. m..