A seis meses de las elecciones a la alcaldía de Hialeah, ya hay rencor y mucho dinero
La contienda para reemplazar al alcalde de Hialeah, Carlos Hernández, está todavía a casi medio año de distancia, pero las donaciones ya están llegando a los dos candidatos principales: el ex comisionado del condado de Miami-Dade Esteban “Steve” Bovo y la ex concejal de Hialeah Isis García-Martínez.
Ambos son nombres conocidos en la política de Hialeah. Bovo fue comisionado del condado de 2011 a 2020 y representante estatal durante dos años antes de eso. El año pasado, emprendió una infructuosa postulación a la alcaldía del condado, obteniendo el 46% de los votos – y el 70% en la conservadora Hialeah– mientras abrazaba al presidente Donald Trump en la campaña.
García-Martínez, que también es una republicana registrada que busca el puesto de alcalde no partidista, fue concejal de Hialeah a principios de la década de 1990 y de nuevo de 2007 a 2019, convirtiéndose en la primera mujer hispana en fungir como presidenta del Consejo de la Ciudad antes de que terminara su mandato.
En Hialeah, la sexta ciudad más grande de Florida, los candidatos tienen hasta julio para incluirse en la boleta electoral, lo que significa que aún podrían entrar más en la contienda antes de que los votantes vayan a las urnas el 2 de noviembre. El activista de Hialeah Fernando Godo, que encabezó un esfuerzo fallido en 2019 para destituir a Hernández, anunció su candidatura a finales del mes pasado. El varias veces candidato a la alcaldía Juan Santana también se está postulando.
Pero los actores del poder corporativo y político se están alineando detrás de Bovo o García-Martínez, y a veces de ambos.
Los donantes
El comité político de Bovo, A Better Hialeah, informó de más de $300,000 en donaciones en marzo y abril, incluyendo una transferencia de casi $95,000 de A Better Miami-Dade, el comité político que promovió la candidatura de Bovo a la alcaldía del condado.
A Better Hialeah recibió $25,000 en abril de Florida East Coast Industries, la empresa matriz del operador del tren de alta velocidad Brightline, All Aboard Florida. Y en marzo, el comité recibió sus mayores donaciones hasta el momento: una combinación de $100,000 de dos filiales de la empresa inmobiliaria Prestige, con sede en Miami Lakes, que está construyendo una serie de complejos multifamiliares en Hialeah.
Entre las otras donaciones al comité de Bovo se encuentran $5,000 de Capital Rentec Inc, cuyo presidente es el veterano promotor de Miami-Dade Armando Codina, y $5,000 de School Development HC Finance LLC, cuyo gerente es Ignacio Zulueta, cofundador de la empresa de gestión de escuelas concertadas con ánimo de lucro Academica.
Todo esto se suma a los casi $63,000 dólares que Bovo recaudó en su cuenta oficial de la campaña para la alcaldía en marzo, una cantidad considerable después de que anunciara su largamente rumoreada candidatura el 1º de marzo. El informe financiero oficial de la campaña de Bovo correspondiente al mes de abril no se había publicado en internet hasta el martes por la mañana.
“La respuesta ha sido incluso mejor de lo que pensaba”, dijo Bovo el lunes sobre sus esfuerzos de llamar a las puertas. “La gente nos ha animado y apoyado, y eso se ha traducido en nuestra recaudación de fondos”.
Mientras tanto, García-Martínez había recaudado casi $250,000 a finales de abril, según los informes, de los cuales $150,000 salieron de su propio bolsillo para poner en marcha su campaña el pasado mes de mayo. La propietaria de la Reagan Educational Academy también ha recibido el apoyo de otras guarderías locales y de varias empresas locales, algunas de las cuales también han contribuido a la campaña de Bovo.
García-Martínez recibió varias donaciones de entidades afiliadas a Sedano’s, la cadena de supermercados que comenzó en Hialeah hace 60 años.
Y su campaña está recibiendo ayuda de un ECO (un tipo de comité político que no puede respaldar a candidatos específicos, pero puede publicar anuncios de ataque) llamado Keeping Citizens Informed, que está presidido por la directora de la campaña de García-Martínez, Sasha Tirador.
Keeping Citizens Informed ha reportado tres donaciones recientes de entidades relacionadas con Hialeah: $2,000 de La Colonia Medical Center, $3,500 de Magic Towing & Recovery Inc. y $5,000 de La Estrella de Oro Joyería. Los tres han donado también al comité político de Bovo, a su campaña o a ambos.
García-Martínez ha pasado al ataque mientras compite por el puesto administrativo más alto de Hialeah, ridiculizando la candidatura de Bovo a la alcaldía de Hialeah como un “plan de respaldo” después de su fallido intento de ser alcalde del condado. En una entrevista el lunes, ella dijo que Bovo probablemente está “revisando el papeleo tratando de averiguar lo que ha sucedido en Hialeah en los últimos ocho o nueve años”, una referencia a su largo periodo en la política del condado.
Bovo se inició en la política en el Consejo de la Ciudad de Hialeah en 1998, luego ganó la reelección dos veces y fungió como presidente del consejo antes de ser elegido a la Cámara Baja estatal en 2008.
El lunes, Bovo evitó los ataques personales en una entrevista, diciendo que no tiene “nada malo que decir” sobre García-Martínez.
“Si vamos a empezar a participar en estas cosas en el mes de mayo, vamos a estar marchitos para octubre”, dijo Bovo de la retórica de la campaña.
La ex concejal abandonó el cargo
Vivian Casáls-Muñoz, otra antigua integrante del consejo de Hialeah que terminó su mandato en 2019, retiró su candidatura a la alcaldía después de que Bovo entró en la contienda en marzo.
Ella y Bovo son aliados desde hace mucho tiempo, que se remonta a la nominación de Bovo de Casáls-Muñoz para un escaño del consejo en 2006.
Bovo dijo que le dijo a Casáls-Muñoz en diciembre o enero que estaba considerando postularse a la alcaldía, y que ella le dijo que “reconsideraría” su candidatura si él se postulaba a la contienda.
El lunes, Bovo declaró a The Miami Herald que estaría “encantado de apoyar” a Casáls-Muñoz si se postulara a otro cargo en el futuro. Pero negó que su promesa de apoyo futuro estuviera condicionada a que ella abandonara la contienda, a pesar de la afirmación de García-Martínez de que Bovo había “hecho que [Casáls-Muñoz] abandonara”.
“No puedo ni me atrevería a intentar decirle que no se postulara ni nada por el estilo”, dijo Bovo.
Casáls-Muñoz no respondió a una petición de comentarios.
Algunos alcaldes apoyan, otros esperan
En Hialeah, el respaldo de los actuales y antiguos alcaldes puede ser crucial, ya que los votantes distinguen entre candidatos que pueden compartir antecedentes similares y políticas conservadoras.
García-Martínez cuenta con el apoyo de Julio Martínez, un alcalde a principios de la década de 1990 que ahora lidera el Hialeah Republican Club y es un fanático incondicional de Trump.
“Isis es la persona más cualificada de todos los candidatos”, escribió Martínez en Facebook en español después de que García-Martínez le agradeciera el respaldo. “A mi entender, no lo hace por un sueldo ni por darse a conocer”.
Bovo dijo que tiene el apoyo –aunque todavía no un respaldo formal– de Julio Robaina, quien fue alcalde de 2005 a 2011. La esposa de Robaina, Raiza Villacis-Robaina, donó $1,000 a la campaña de Bovo en marzo. (La pareja fue absuelta de los cargos de evasión de impuestos en 2014.)
Y Raúl Martínez, un demócrata que fue alcalde de Hialeah durante 24 años a partir de 1981, aún no ha hecho su selección oficial, aunque dijo al Herald que “no apoyaré a Bovo”.
“Se ha convertido en el derechista más conservador”, dijo Martínez, añadiendo que Bovo “acusa a todos los demócratas de ser socialistas”.
Martínez, un presentador de radio recientemente despedido que ganó una pelea legal de años en la década de 1990 contra cargos federales de corrupción, señaló que él y García-Martínez “no se llevaban bien” cuando ella estaba en el consejo de la ciudad. “Pero creo que ella es básicamente una nativa de Hialeah”, dijo. “Espero que ella esté dispuesta a escuchar y hacer los cambios apropiados para poder devolver a Hialeah a los días de gloria”.
Hasta ahora: el actual alcalde, Hernández, un republicano que ha desafiado las expectativas políticas en los últimos años. El verano pasado, inicialmente apoyó a Alex Penelas, un demócrata, por encima de Bovo en la contienda por la alcaldía del condado –apartándose de casi todos los demás políticos que representan a Hialeah o Miami Lakes– antes de apoyar a Bovo en la segunda vuelta contra Daniella Levine Cava.
También se ha enfrentado en el último año con el gobernador republicano Ron DeSantis, quien indicó en febrero que apoyaría a Bovo si se postulaba a la alcaldía de Hialeah.
Hernández no respondió a una consulta del Herald el lunes.
Su comité político, Hialeah for Progress, hizo donaciones de un máximo de $1,000 a las campañas de García-Martínez y Casáls-Muñoz a finales de febrero, antes de que Bovo hubiera presentado su candidatura. El 22 de abril, el comité también dio $1,000 a la campaña de Bovo.
Esta historia fue publicada originalmente el 12 de mayo de 2021, 7:00 a. m..