Demócratas hispanos dicen que los ignoran en el distrito 20 de la Florida

Rolando Barrero es el tipo de persona que un candidato al Congreso debería conocer.

Barrero, propietario de una galería de arte y presidente del Caucus Hispano Demócrata en el Condado Palm Beach, organiza actividades para inscribir electores y y mítines con miembros incondicionales del partido que pudieran ayudar a tocar puertas e influir en una elección competitiva.

Pero desde que el veterano congresista Alcee Hastings murió en abril, desencadenando unas elecciones primarias especiales previstas para el 2 de noviembre, Barrero, quien vive en el distrito de Hastings, dijo que solo ha tenido noticias de uno de los 11 demócratas que están postulándose.

“No hay absolutamente ningún acercamiento a los electores hispanos”, dijo Barrero. “Solo uno hizo un intento en una llamada de Zoom para dirigirse a la comunidad hispana”.

El El distrito 20 de la Florida, que incluye partes de los condados Palm Beach y Broward, es un escaño mayoritariamente afroamericano y fuertemente demócrata, lo que significa que quien gane las primarias demócratas es esencialmente un miembro del Congreso en espera de las elecciones generales de enero de 2022. Pero aunque los votantes afroamericanos representan alrededor del 53% de la población del distrito, los votantes hispanos son el 27%, el segundo grupo más grande en el distrito, según las cifras del Censo de 2019.

Sin embargo, a pesar de un campo saturado y un porcentaje de población hispana que refleja el promedio estatal de la Florida, los demócratas y los estrategas políticos que siguen la contienda dicen que ninguno de los 11 candidatos que se presentan a la nominación demócrata parece estar haciendo un esfuerzo concertado para hacer campaña por los votos hispanos o lanzar materiales de campaña en español.

“Todos nuestros candidatos deberían mirar lo que otros candidatos han hecho por la comunidad hispana”, dijo Barrero. “Rick Scott tomó clases de español para poder comunicarse. Estás pidiendo un empleo y te van a entrevistar. Te corresponde hablar el idioma”.

Barrero dijo que el representante estatal Omari Hardy fue el único candidato que se dirigió al Caucus Hispano Demócrata de Palm Beach en una llamada de Zoom, señalando que el gesto fue apreciado pero es algo que todos los candidatos en la contienda debería haber hecho hace meses.

“Nuestro voto es muy importante y no lo damos tan fácilmente a la gente que nos percibe como un bloque de votos hispanos”, dijo Barrero, que va a votar por Hardy pero cuyo grupo no lo está respaldando durante las primarias.

La ex representante estatal Cindy Polo, una demócrata que de 2018 a 2020 representó a una porción del Condado Broward del distrito del Congreso, dijo que la decisión de los candidatos de ignorar en gran medida a los votantes hispanos no es un desprecio intencional. Dijo que es una consecuencia de un campo grande donde no hay candidatos hispanos y nadie, excepto la autofinanciada Sheila Cherfilus-McCormick, tiene recursos significativos para gastar.

“En cierto modo entiendo porqué no ha habido ese empuje”, dijo Polo. “Por lo que veo, están centrados en las áreas que representan”.

El campo de las primarias demócratas incluye a cinco políticos que dejaron sus escaños actuales para postularse al Congreso: el senador estatal Perry Thurston, el representante estatal Bobby DuBose, Hardy, el comisionado de Broward Dale V.C. Holness y la comisionada de Broward Barbara Sharief.

También se postulan: la ex representante estatal y candidata a la alcaldía de West Palm Beach en 2019, Priscilla Taylor; Cherfilus-McCormick, una ejecutiva de atención médica de Hollywood que está gastando $2.2 millones de su propio dinero en la campaña después de postularse contra Hastings en 2020; Elvin Dowling, un orador público y autor del Condado Broward; Phil Jackson, un oficial retirado de la Marina y del Condado Palm Beach; Emmanuel Morel, ex candidato al Congreso e investigador laboral federal retirado del Condado Palm Beach; y el Dr. Imran Uddin Siddiqui, internista del Condado Broward.

El voto afroamericano

Mike Hernández, estratega demócrata y analista político de Telemundo, dijo que los asesores que conoce y que trabajan para los candidatos en la contienda se centran intensamente en aumentar la participación entre la base de su candidato. Eso significa apelar a los votantes, en su mayoría afroamericanos, que previamente votaron por un candidato cuando se presentó a un cargo inferior.

“Se trata básicamente de ir a buscar el voto afroamericano porque son ellos los que van a votar en esas primarias”, dijo Hernández. “Creo que hay una estrategia de tipo hispano –si acuden– pudiera marcar la diferencia. Unos pocos cientos de votos pudieran determinar si eres el nominado o solo uno de los ... demócratas que perdieron”.

Pero Hernández dijo que ninguna de las campañas ha recaudado suficiente dinero para desarrollar una estrategia hispana “múltiple”, lo que significa que una estrategia hispana integral no funcionará porque en el distrito no es dominante un grupo de votantes hispanos. En cambio, Hernández dijo que una estrategia exitosa tendría que dirigirse a los votantes cubanos, colombianos, puertorriqueños y caribeños de manera diferente, lo cual es difícil de hacer con recursos y tiempo limitados.

“Es demasiado tarde para presentarse y decir a los hispanos que voten por ti”, dijo Hernández.

Evelyn Pérez-Verdía, asesora demócrata de Broward, dijo que los demócratas que quieran ganar en futuras elecciones en los condados Broward y Palm Beach necesitan mirar los esfuerzos en Miami-Dade para interactuar de cerca con las diferentes comunidades hispanas, y eso no está sucediendo en la elección especial al Congreso de este año.

“Creo que tienen que despertar y oler el café con leche y darse cuenta de que esto no es el Broward y Palm Beach de hace 15 años”, dijo Pérez-Verdía. “Es importante que si [los demócratas], quieren ganar, miren a todos los votantes y establezcan una conexión seria con ellos”.

Cambio demográfico

De 2015 a 2019, el porcentaje de población afroamericana en el distrito de Hastings, que fue uno de los tres distritos de la Florida creados en 1992 para dar voz a los votantes afroamericanos, se mantuvo prácticamente sin cambios en 53%. El porcentaje hispano en esos cuatro años subió 3%, de 24% a 27%.

“En los próximos 10 años esta zona va a seguir cambiando”, dijo Dalia Quiñones-Zayas, presidenta del Caucus Hispano Demócrata de Broward. “Los últimos 30 días es un poco difícil aumentar eso, no es que no puedan”.

Quiñones-Zayas, cuyo grupo no está apoyando en la contienda, dijo que ha escuchado de la mayoría de las campañas en este punto y muchos de los candidatos que se postulan participaron en un foro patrocinado por el caucus donde respondieron a “preguntas que eran de particular interés para nuestra población demográfica”.

Pero dijo que el mensaje no ha llegado a los votantes fuera de los círculos hiperpolíticos y no ha visto ninguna comunicación en español de ninguno de los candidatos.

“Hemos estado diciendo durante años que estamos creciendo”, dijo Quiñones-Zayas. “Creo que solo en general en Broward ha habido esta [estrategia de que] tenemos que ir a la comunidad hispana justo antes de las elecciones. No sé si este escaño va a ser como antes y alguien lo ocupe durante 20 años, solo creo que con los cambios demográficos, cualquiera de los partidos [necesita ser] mucho más inclusivo y enfocarse más en la comunidad hispana”.

Polo dijo que la condición de azul profundo del escaño también hace que el alcance hispano sea menos prioritario porque la elección general, donde los votantes hispanos sin afiliación partidista serían parte de la ecuación, no será competitiva. Y dijo que la falta de funcionarios electos hispanos en los condados Broward y Palm Beach se suma a la falta de atención durante la temporada de campaña.

“Tengo mucho respeto por muchos candidatos en la boleta electoral, solo creo que esto ha sido más de ser estratégico con los recursos limitados y el dinero que tienen, en lugar de no preocuparse”, dijo Polo, que está apoyando DuBose en la primaria. “Sin embargo, diré que la falta de representación es parte de un problema mayor. Si no hay comisionados hispanos, [titulares de cargos] hispanos en las ciudades más pequeñas, siempre vas a ser una idea tardía porque no tienes un representante de relaciones públicas”.

Barrero dijo que un factor adicional que ha hecho que los candidatos se dirijan principalmente a sus respectivas bases es la pandemia. Dijo que menos candidatos están dispuestos a invertir en el trabajo cara a cara que puede construir relaciones con los votantes hispanos y los que están fuera del círculo íntimo de un candidato.

“Creo que el COVID le dio [a los candidatos] una falsa sensación de seguridad de que podían hacerlo por Zoom”, dijo Barrero. “Si dejaran las llamadas de Zoom y empezaran a interactuar más con la comunidad hispana, creo que tendrían una oportunidad de tener algo de reconocimiento de nombre”.

Esta historia fue publicada originalmente el 12 de octubre de 2021, 1:56 p. m..