Alcalde de Homestead asegura la reelección en una contienda muy ajustada

El alcalde de Homestead, Steve Losner, apenas logró asegurar un segundo mandato de dos años el martes por la noche, tras una contienda muy reñida en la que participó menos del 10% de los votantes.

Con todos los recintos reportados, Losner, abogado cuya familia ha estado en Homestead durante más de un siglo, obtuvo 50.87% de los votos. Solo 9.47% de los 35,408 votantes registrados participaron en la elección, una participación más baja que el 10.37% de 2019.

Losner, de 60 años, venció al ex concejal Elvis Maldonado, ingeniero de software de 48 años, por solo 68 votos, según los resultados no oficiales del Departamento de Elecciones de Miami-Dade.

“Una victoria es una victoria, pero esta es una elección reñida”, dijo Losner desde su casa, donde vio los resultados con su familia. “¿Fue un referendo sobre él o sobre mí?”

Losner formó parte del Concejo de Homestead entre 2001 y 2007 y se postuló infructuosamente a la alcaldía en 2011 antes de ganar en 2019.

Dijo que su próximo mandato se centrará en “modificar el código y ser más eficiente en las operaciones municipales”.

“Tenemos que trabajar en la infraestructura de las vías locales y averiguar qué va a pasar con el sitio del antiguo Ayuntamiento”, dijo.

Al igual que Losner, Maldonado también tiene raíces en Homestead. Nació en Connecticut de padres colombianos y se trasladó a Homestead de pequeño. Maldonado fue concejal de de Homestead un decenio antes de renunciar para postularse a la Comisión de Miami-Dade el año pasado.

“No siento que haya perdido”, dijo Maldonado. “Acabé ganando, aun cuando hoy él termine como alcalde. Somos los menos favorecidos y el mensaje aquí es que él está sobre aviso. .... No sabemos qué nos depara el mañana, pero sé que no vamos a ir a ninguna parte. Esto no empezó en 2009 cuando llegué al cargo. Llevo trabajando en esta comunidad desde los 18 años”.

La concejala Jenifer N. Bailey también ganó la reelección el martes, derrotando a la retadora Valnecia Brown por 1,228 votos para representar el área suroeste de Homestead. Bailey fue elegida por primera vez en 2017 y dirige Smart Start Preschool.

“Estoy increíblemente feliz de poder continuar el buen trabajo que he estado tratando de hacer”, dijo Bailey, quien celebró con sus partidarios en ShowBiz Cinemas, cerca del centro de Homestead. “Quiero seguir apoyando los programas de tutoría y los programas extraescolares y asegurar que los niños tengan todas las herramientas que necesitan para ir por el buen camino”.

Los votantes también eligieron a Julio Guzmán vicealcalde. Guzmán, ex concejal, fue elegido automáticamente el mes pasado cuando fue el único candidato que entró en la boleta para representar la zona noroeste de la ciudad.

Losner y Maldonado compitieron en unas elecciones primarias el mes pasado y se vieron obligados a pasar a una segunda vuelta cuando ninguno de los dos obtuvo más de la mitad de los votos. Un tercer candidato, el ex alcalde Jeffrey Porter, fue eliminado.

La contienda entre Losner y Maldonado se centró por momentos en la rápida ampliación de Homestead y en si se debe aceptar ese crecimiento o rechazarlo. Ambos candidatos han hecho del crecimiento o el desarrollo el centro de sus mensajes, ya sea en los sitios de campaña o en los buzones de los votantes de Homestead. Los dos también han intercambiado púas sobre quién recibía dinero de urbanizadores.

Losner, cuya familia fundó el 1st National Bank of Homestead hace casi 100 años, prometió aportar equilibrio a la urbanización, haciendo hincapié en la reurbanización de los barrios más antiguos con viviendas unifamiliares para “equilibrar” las viviendas de mayor densidad que han aparecido en la parte oriental de la ciudad. Los anuncios de su campaña en Facebook prometen “combatir el exceso de urbanización”.

Superó a Maldonado con unos $19,000 y consiguió el apoyo de la senadora estatal Ana María Rodríguez y del sindicato policial del sur de la Florida.

Maldonado se postuló con menos anuncios en las redes sociales, pero llamó al alcalde “Mentiroso Losner” por sus votos a favor de la urbanización como alcalde. En un foro de candidatos, Losner devolvió el golpe, acusando a los donantes urbanizadores de “comprar acceso” a Maldonado.

Maldonado recibió el apoyo de Orden Fraternal de la Policía y de Porter, quien se postuló en las primarias pero no fue uno de los dos más votados.

Electores preocupados por el tráfico y la urbanización

Brandy Ramírez, de 45 años, votó temprano el jueves pasado en el Centro Comunitario William F. Dickinson de Homestead. Dijo que el tráfico es el tema más importante para ella y espera que el alcalde y el Concejo ayuden a resolver la congestión que ahoga partes de la ciudad durante las horas pico.

También espera que el Ayuntamiento abogue por la creación de más empleos. Recientemente tuvo que aceptar un empleo en Miami-Dade porque no pudo encontrar empleo a nivel local.

“Eso es muy importante para mí”, dijo.

Henry Mejía, de 55 años, también votó temprano en el centro comunitario.

Para Mejía, lo más importante es que los candidatos que elija coincidan con sus inclinaciones políticas, aunque la contienda no sea partidista.

“Quiero que tengan valores más conservadores”, dijo.

Peggy Jacobsen, de 80 años, nació y creció en Homestead y ha votado en todas las elecciones.

Esperaba que lloviera el martes, pero planeaba tomar una decisión de última hora cuando llegó a su lugar de votación, el centro comunitario.

Jacobsen, que todavía gestiona el negocio de su familia, Jacobsen’s Antiques and Collectibles, vive en el lado oeste de la ciudad, donde dice que las calles han estado plagadas de basureros ilegales. Jacobsen, que estaba indecisa antes de votar, dijo que espera que los líderes de Homestead se ocupen del embellecimiento de la ciudad, así como del tráfico. Tenía previsto elegir un candidato después de hablar con amigos y con los propios candidatos más tarde.

“He estado en Homestead toda mi vida”, dijo. “No me gusta la forma en que esta ciudad se está yendo a pique”.

Electores se pronuncian sobre 8 enmiendas a los estatutos

Los votantes de Homestead también votaron sobre ocho propuestas para modificar los estatutos de la ciudad.

Esto es lo que apoyaron:

▪ Ampliar el mandato del alcalde de dos a cuatro años, a partir de 2023

▪ Limitar los años consecutivos en el cargo a 12 en total, en lugar de las reglas actuales que permiten 12 años como miembro del Concejo u ocho años como alcalde. La nueva regla se aplicaría con carácter retroactivo.

▪ Exigir que un funcionario electo renuncie antes de postularse a otro cargo electivo y que avise a la ciudad con 30 días de anticipación.

▪ Exigir una elección especial en lugar de nombramientos para cubrir los puestos vacantes del ayuntamiento si queda un año o más de mandato. Los nombramientos se harían si al mandato le queda menos de un año.

▪ Hacer que el concejal que haya obtenido el segundo mayor número de votos en la elección anterior para vicealcalde sea el vicealcalde en caso de vacante. En la actualidad, el Concejo designa a uno de sus miembros para que ocupe el cargo si queda vacante.

▪ Cambiar el Comité de Revisión de la Carta para que esté formado por siete miembros, uno designado por cada concejal. Actualmente, el alcalde nombra a cinco miembros, que están sujetos a la aprobación del Concejo.

Esto es lo que rechazaron:

▪ Modificar los estatutos para que se considere que los alcaldes o los concejales que cumplan más de la mitad de su mandato han cumplido la totalidad del mismo.

▪ Cambiar el plazo para que el alcalde cubra una vacante por nombramiento de 60 a 90 días.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de noviembre de 2021, 11:05 a. m..