Críticas a historial militar aumenta la tensión en la contienda a la Comisión de Miami Beach antes de la segunda vuelta

Kristen Rosen González, quien lleva casi tres años fuera del cargo, está a punto de recuperar su puesto en la Comisión de la Ciudad de Miami Beach después de salir de las elecciones del 2 de noviembre como la candidata favorita para ganar la contienda a la comisión por el Grupo I de la ciudad el martes.

Pero todavía se considera la menos favorecida. Y desde que avanzó a la segunda vuelta, el 16 de noviembre, contra la segunda clasificada, Raquel Pacheco, Rosen González ha pasado al ataque.

Día tras día, en mensajes de correo electrónico, publicaciones en las redes sociales e intercambios públicos, Rosen González ha lanzado fuertes críticas a su oponente, quien a su vez ha respondido y ha visto a sus propios partidarios solidarizarse con ella.

En vísperas del Día del Veterano, Rosen González cuestionó si Pacheco debía hacer campaña como “veterana condecorada”. Pacheco prestó servicio seis años en la Guardia Nacional de Connecticut, una táctica que Pacheco, quien en su día recibió el premio al soldado del año, califica de “nueva bajeza”. La ex comisionada también difundió un informe policial que cita a Pacheco diciendo una vulgaridad a una de sus vecinos por denunciar a su perro a los Servicios de Animales. Y sus partidarios publicaron una foto que, según ellos, mostraba a Pacheco firmando una petición para ampliar los juegos de azar en la Florida, aunque ella dice que nunca puso su nombre en el papel.

Rosen González, quien ha cometido meteduras de pata y ha luchado contra denuncias de ética desde que fue elegida por primera vez en 2015, dijo que quería distinguirse de Pacheco en medio de las críticas que ha enfrentado en su segunda candidatura de regreso. Dijo que piensa que se enfrenta a la maquinaria política del Partido Demócrata de Miami-Dade, cuyos líderes la reprendieron en septiembre cuando afirmó falsamente que era hispana.

“Creo que tengo que establecer una clara distinción entre mis calificaciones y las de mi oponente debido a las publicaciones del Miami Herald y a los ataques políticos que han creado una falsa narrativa en torno a quién soy realmente y a lo que aporto”, dijo Rosen González en una entrevista, refiriéndose al respaldo de la Junta Editorial del Herald a Pacheco.

Pacheco dijo que la mayoría de las críticas no la sorprendieron, pero sintió que Rosen González cruzó una línea cuando se refirió a su servicio militar.

“Que ella haga esto no solo es insultante. Para una mujer que nunca ha prestado servicio en esa función en su vida está completamente fuera de lugar”, dijo al Herald. “Me ofende mucho”.

¿Qué hace a un veterano?

Rosen González hizo circular en los últimos días los apoyos del ex alcalde de Surfside, Marvin Weinstein, y del activista comunitario de Miami Beach Frank Del Vecchio, quienes se identificaron como veteranos. Acusaron a Pacheco de afirmar falsamente que es veterana, y señalaron la definición legal del Departamento de Asuntos de los Veteranos de Estados Unidos, que dice que un miembro de la Guardia Nacional no es considerado veterano hasta que presta servicio 180 días en un servicio activo federal o 20 años en total.

“No es veterana, no cumple ninguno de los requisitos”, dijo Del Vecchio, quien dijo ser veterano de la Marina, en un acto de campaña el martes. “No está condecorada porque recibió un premio de relaciones públicas”.

Pacheco, quien prestó servicio hace 20 años, dijo que cree que fue asignada al trabajo en servicio activo en algún momento, pero no recuerda cuándo cuánto tiempo. En la Guardia Nacional los efectivos suelen entrenar un fin de semana al mes y unas dos semanas al año. Los miembros de la Guardia Nacional con seis o más años de servicio tienen derecho a recibir préstamos hipotecarios del Departamento de Asuntos de los Veteranos, pero Pacheco dijo que nunca ha solicitado los beneficios para veteranos.

Pacheco dijo que el intento de Rosen González de examinar su historial militar va más allá de los típicos ataques políticos. Independientemente de su elegibilidad para los beneficios de veterano, dijo que se considera veterana, y cualquier otra persona que haya prestado servicio a su país sin saber si sería enviada a la guerra.

“Estamos hablando de una mujer que miente sobre su origen étnico”, dijo Pacheco. “Tiene cero consideración por la sensibilidad cultural”.

Rosen González se distanció esta semana de las afirmaciones que distribuyó con su cuenta de correo electrónico político y dijo que no pidió a sus seguidores que las escribieran. Sí dijo que Pacheco “quizá exageró sobre sí misma”.

“Que dijera que era una veterana condecorada molestó a ambos. Lo puso en su literatura de campaña. Tal vez debería explicarlo”, dijo Rosen González al Herald. “Admiro su servicio a nuestra nación y ella prestó servicio en las fuerzas militares y creo que tiene derecho a decir que prestó servicio en las fuerzas militares, pero creo que nuestros héroes de guerra condecorados son personas que realmente fueron a la guerra y arriesgaron la vidas”.

Una petición de juego y una vulgaridad

La contienda por el Grupo I no es la única segunda vuelta el martes. Los candidatos del Grupo III, Alex Fernández y Stephen Cohen, también están en una segunda vuelta, después que ninguno recibiera al menos el 50% de los votos. Pero la campaña entre Rosen González y Pacheco ha sido mucho más polémica desde el 2 de noviembre.

Rosen González, profesora del Miami-Dade College que prestó servicio en la Comisión de Miami Beach de 2015 a 2018, se ha presentado como “una voz independiente para Miami Beach” sin lealtades a los políticos” o a los intereses de los urbanizadores. En la campaña ha prometido proteger los terrenos propiedad de la ciudad para que no se vendan y —después de oponerse a una reducción del horario de venta de alcohol a las 2 a.m.— prometió “cerrar la fiesta en South Beach”.

Pacheco, propietaria de un negocio de traducción y anterior presidenta del grupo comunitario Miami Beach United, también ha hecho de la seguridad pública un pilar fundamental de su campaña. Ha dicho que es partidaria de duplicar el número de agentes de policía que recorren el distrito del entretenimiento de South Beach, de reforzar la aplicación de las ordenanzas y de planear eventos familiares para dar un nuevo tono a South Beach.

Pero en el período previo a la segunda vuelta, los desacuerdos políticos han pasado a un segundo plano frente a los ataques políticos. Desde el día de las elecciones, Pacheco ha respondido a los ataques de Rosen González y de sus partidarios, empezando por una acusación de los partidarios de Rosen González de que Pacheco había firmado una petición para ampliar los juegos de azar en la Florida.

Una foto de Pacheco cerca del Ayuntamiento el día de las elecciones, en la que aparecía firmando una petición, fue rápidamente difundida por los partidarios de Rosen González y uno de sus asesores de campaña. La petición parecía estar relacionada con una propuesta de enmienda constitucional para permitir que los operadores de casinos se reubiquen dentro del mismo condado, una iniciativa a la que los líderes de Miami Beach se han opuesto con vehemencia.

Pacheco dijo que no firmó la petición, aunque dijo que empezó llenarla antes de detenerse. La mujer que hizo circular la petición, dijo, la engañó diciendo que la petición requeriría que los casinos desviaran fondos a los servicios sociales. Rosen González, que no parece haber comentado previamente sobre el incidente, dijo al Herald que no podía verificar lo sucedido.

La Oficina de Elecciones de Miami-Dade dijo que no tiene constancia de que Pacheco haya firmado ninguna de las peticiones sobre juegos de azar que están circulando en la Florida. Pacheco respondió a la controversia anunciando un respaldo del empresario multimillonario y activista contra el juego Norman Braman.

“Aquí no hay noticia”, dijo Pacheco.

Rosen González también ha destacado los problemas financieros pasados de Pacheco, como bancarrotas en 1998 y 2017, diciendo a los partidarios en un correo electrónico reciente que las bancarrotas deberían “descalificar” a Pacheco. En su bancarrota de 2017, Pacheco citó $145,000 de deuda, incluido un préstamo federal de $100,000 de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) y $27,500 en impuestos y otros gastos.

“Si usted cree que el trabajo duro y el pago de las facturas es importante, entonces soy su candidata”, escribió Rosen González.

Pacheco dijo que ha tenido problemas financieros en el pasado, pero que se ha recuperado y ha prestado a su campaña $19,000 en estas elecciones. Calificó de “desesperado” el argumento de Rosen González.

Rosen González y sus partidarios también han hecho circular un informe policial de 2014 sobre un desacuerdo entre Pacheco y una vecina en su edificio de condominios de South Beach llamada Rebecca Long.

Long y otros dos propietarios demandaron a Pacheco, que era presidenta de la asociación de condominios en ese momento, y a otros representantes del edificio por negligencia, incumplimiento del deber fiduciario y fraude en relación con el mantenimiento del edificio, una recertificación de 40 años vencida y una mala gestión financiera, según los registros judiciales. Las partes llegaron a un acuerdo en la demanda, que posteriormente fue desestimada.

El informe del incidente dice que Long llamó a los Servicios de Animales para decir que Pacheco tenía un perro pit bull, lo que provocó que Pacheco espetara a Long una palabra vulgar utilizada para describir los genitales femeninos y dijera que iba a “destruirla”.

Pacheco ha calificado la demanda de frívola y ha dicho que se enfadó cuando Long intentó que sacrificaran a su perro.

“Esa mujer intentó que mataran a mi perro y, por supuesto, me enfadé y dije cosas horribles”, dijo.