¿Quiénes retarán a Giménez y Salazar? Mejor no pregunte a los demócratas de la Florida

A solo siete meses de las primarias de agosto, los demócratas tienen poca idea de los nombres que llevarán a la boleta en las dos contiendas al Congreso más competitivas del sur de la Florida.

Se está acumulando la evidencia de que los demócratas en la Florida no tienen un banco claro de candidatos dispuestos a desafiar a los titulares republicanos en el sur de la Florida, en lo que se espera que sea un ciclo electoral desalentador y costoso para su partido.

Dos candidatos que se postularon por primera vez a la Cámara de Representantes por el sur de la Florida abandonaron sus candidaturas para buscar un cargo estatal. Un posible candidato a un cargo federal, el ex senador estatal José Javier Rodríguez, fue nombrado recientemente por el presidente Joe Biden para ocupar el cargo de subsecretario del Departamento de Trabajo.

E incluso con los nuevos mapas del Congreso propuestos que dan a los demócratas una oportunidad de cambiar los distritos congresuales 26 y 27, ningún demócrata ha registrado un comité de campaña en uno de los dos distritos competitivos para retar al representante federal Carlos Giménez.

“A fin de cuentas, los años de modificación de distritos presentan claros desafíos para el reclutamiento. Pero eso no debería ser una excusa para que durante un ciclo de año electoral no tengamos candidatos claros”, dijo Christian Ulvert, asesor demócrata miamense.

La incertidumbre ha llevado a meses de señalar con el dedo en las charlas de los grupos políticos de Miami quién es el verdadero culpable del vacío para desafiar a Giménez y a la representante federal María Elvira Salazar, que cambiaron los distritos al control republicano en 2020.

Los líderes del partido han apuntado repetidamente la modificación de distritos como la causa, pero hay una sospecha cada vez mayor entre algunos demócratas de que el enfoque de esperar a ver si dos ex legisladores federales se postulan a los escaños para que los candidatos más nuevos den un paso adelante para postularse y apelar a los donantes.

“En este momento, y desde noviembre, hemos tenido borradores [de mapas] de ambas cámaras para darnos una idea”, dijo Matt Isbell, experto en modificación de distritos que trabaja con la organización People Over Profits, de tendencia demócrata. “Cualquier argumento de que se trata de esperar creo que suena un poco hueco”.

En particular, la presencia de la ex representante Donna Shalala, que ha estado recaudando dinero durante al menos un año, se cierne sobre las contiendas. Los demócratas también están esperando un anuncio formal de la ex representante Debbie Mucarsel-Powell, quien ganó el distrito congresual 26 de la Florida a manos demócratas en 2018.

Sin compromiso

Shalala declaró a Politico el año pasado que planeaba tener una decisión firme para octubre, pero tres meses después la ex representante y ex presidenta de la Fundación Clinton aún no ha anunciado sus planes.

Shalala no devolvió llamadas ni solicitudes de comentarios para este reportaje. En una declaración al Herald, culpó a los republicanos de “retrasar intencionadamente” la modificación de los distritos y de bloquear las aportaciones públicas para obtener una ventaja, pero dejó abierta la cuestión de su candidatura.

“Pese a ello, seguiré revisando el proceso y me reuniré con los líderes del partido, al tiempo que animaré a otros a considerar la posibilidad de servir en un cargo público. Ya sea yo o alguien más, presentaremos un candidato de calidad, una alternativa a nuestro fracasado representante electoral Congreso”, añadió Shalala.

Raúl Martínez Jr., ex jefe de gabinete de Shalala, dijo que no creía que culparla por la falta de candidatos demócratas fuera justo, si un candidato realmente creía que podía vencer a Giménez o a Salazar.

“Si alguien cree que puede ganar y quiere postularse, debería hacerlo”, dijo Martínez. “Al mismo tiempo, no hay que culparla”.

Mucarsel-Powell tampoco se ha comprometido, pero indicó en una llamada telefónica que tomará una decisión sobre su futuro político en los próximos días.

“Haré un anuncio muy pronto sobre lo que haré”, le dijo al Herald la semana pasada. “Dentro de la próxima semana más o menos”.

Isbell dijo que aunque el distrito de Giménez sigue teniendo tendencia republicana en los mapas propuestos hasta ahora por el Senado de la Florida, los demócratas podrían tener una oportunidad de voltear el distrito de Salazar si logran revertir sus líneas de tendencia con los hispanos del sur de la Florida, que ayudaron al ex entonces presidente Donald Trump a triunfar en Miami-Dade.

“Muchos de ellos están pensando en 2022, ¿cómo se va a ver eso en un entorno nacional, y si es mejor aguantarse para otro ciclo?” , dijo Isbell.

Janelle Pérez, una de las primeras candidatas que se postuló para competir con Salazar, dijo que abandonó la contienda para postularse al Distrito 40 del Senado estatal por razones personales. Alrededor del momento en que anunció su campaña al Congreso en La Pequeña Habana, se enteró que su esposa estaba embarazada. Dijo que se dio cuenta que tener que viajar constantemente a Washington DC. si era elegid, sería demasiado oneroso.

Pérez recaudó $224,152 antes de cerrar su comité de campaña en diciembre. El único demócrata con un comité de campaña activo para el escaño de Salazar es Ángel Montalvo, un demócrata autodenominado progresista que tenía menos de $4,200 a finales de septiembre.

Salazar, en comparación, había recaudado $1.7 millones desde enero de 2020 hasta septiembre.

“Todo candidato inteligente sabe que postularse como demócrata en el sur de la Florida es una opción perdedora”, dijo Camille Gallo, portavoz del Comité Nacional Congresual Republicano.

Demócratas prometen disputar los escaños

El lento ritmo de reclutamiento demócrata ofrece un impulso adicional a los titulares republicanos en un año que se espera que el entorno político nacional favorezca a ese partido. La tendencia podría resultar aún más aguda en el sur de la Florida, donde los demócratas sufrieron derrotas contundentes en las carreras federales y estatales en 2020.

“Si tienen a alguien en mente pero simplemente no lo han anunciado todavía por cualquier razón, eso es una cosa”, dijo Alex Conant, asesor republicano de Washington que ha trabajado para el senador floridano Marco Rubio,entre otros prominentes republicanos. “Si no hay un candidato porque los comités nacionales no han encontrado un candidato todavía, se acerca la rendición”.

El Partido Demócrata de la Florida declinó hacer comentarios sobre el reclutamiento.

El Comité de Campaña Congresual Demócrata (DCCC,), el brazo del partido nacional para las contiendas a la Cámara de Representantes, prometió disputar agresivamente los escaños, pero no identificó a ningún candidato potencial en un comunicado.

“Desde la infraestructura hasta el clima y la defensa de la democracia, María Elvria Salazar y Carlos Giménez han fallado completamente a la gente de Miami en el Congreso. El DCCC sigue participando activamente en el sur de la Florida y esperamos enfrentarlos y enviarlos a casa”, dijo el portavoz del DCCC, Abel Iraola.

Tanto Giménez como Salazar ganaron sus escaños por márgenes de menos de 3 puntos porcentuales, pero varios factores dificultan el reclutamiento para los demócratas este año, a pesar del historial competitivo de los distritos del sur de la Florida en elecciones recientes.

En primer lugar, están las bajas expectativas para los demócratas a nivel nacional. El partido del presidente en ejercicio tradicionalmente pierde escaños en las elecciones intermedias, lo que significa que la mayor parte de los recursos del partido nacional se destinarán a defender escaños en otros estados en lugar de cambiar los escaños en manos republicanas en un estado que se ha inclinado por los republicanos en los últimos años.

Los demócratas probablemente defiendan otros escaños en la Florida, ya que la jubilación de la representante Stephanie Murphy y la candidatura a gobernador del representante Charlie Crist ponen en juego dos escaños potencialmente competitivos en la zona central de la Florida.

El alto costo de postularse en la zona de Miami, uno de los mercados mediáticos más caros del país, también disuadirá a los posibles candidatos en un ciclo electoral que se prevé difícil para el partido.

“Los demócratas considerarán primero si los antiguos legisladores quieren postularse. Más allá de eso, no estoy seguro de que los demócratas tengan un gran banco de candidatos en un ciclo que se prevé difícil”, dijo Nathan Gonzales, director de Inside Elections, que ofrece un análisis no partidista de las elecciones a la Cámara y el Senado.

“Creo que es difícil pedir a los posibles candidatos que pongan su trabajo, su vida y su familia en espera durante un año para lo que se espera que sea una contienda difícil”, dijo Gonzales.

Gonzales agregó que pocos candidatos nuevos quieran entrar en la carrera hasta que Mucarsel-Powell y Shalala tomen sus decisiones.

Los ex legisladores tendrían la mejor oportunidad de recaudar dinero rápidamente y entrarían con un alto nivel de reconocimiento del nombre, pero también vendrán con la carga de sus recientes pérdidas.

“Los antiguos políticos tienen la ventaja de la identificación del nombre y una lista de donantes. También son ex políticos, por lo que es difícil presentarse como un agente de cambio en unas elecciones en las que los titulares están a la defensiva”, dijo Conant.

Algunos no están tan preocupados

Los demócratas de los distritos congresuales vecinos señalaron que la modificación de los distritos es la razón por la que los posibles candidatos aún no se han postulado.

“No estoy preocupado. La modificación de los distritos sigue en Tallahassee. Los posibles candidatos inteligentes están al tanto ese proceso y deberían tomar una decisión pronto”, dijo la representante federal Debbie Wasserman Schultz, ex presidenta del Comité Nacional Demócrata (DNC) cuyo distrito limita con el escaño de Salazar en el mapa en vigor.

“Si los mapas son competitivos —como exigieron los votantes en la Enmienda de Distritos Justos que ayudé orgullosamente a aprobar—, confío en que entrarán en lucha candidatos de primer nivel y de gran calidad”, escribió en un correo electrónico.

Ningún demócrata ha formado aún un comité de campaña para desafiar a Giménez, el ex alcalde de Miami-Dade que venció a Mucarsel-Powell en 2020. El portavoz de la campaña de Giménez, Danny Jativa, pronosticó que la región se ha alejado más de los demócratas desde que Biden asumió el cargo.

“Los votantes del Distrito 26 de la Florida ya han rechazado la agenda de Biden y Pelosi una vez, y ahora que las familias del sur de la Florida están sintiendo la carga del liderazgo fallido durante el último año, el DNC va a tener dificultades para convencer a alguien de que apoye estos fracasos a tiempo completo”, dijo Jativa en un comunicado.

David Custin, asesor político de Miami-Dade que trabaja principalmente con los republicanos, dijo que no cree que los demócratas hayan perdido su oportunidad para encontrar un candidato, pero el reloj no para.

“Cualquiera que vayan a reclutar va a ser alguien que pueda recaudar dinero rápidamente. No van a reclutar a cualquiera”, dijo Custin. “Dentro de 30 días todos vamos a tener una idea de cómo va a ser la situación, y más vale que tengan algunos candidatos reclutadas. Si no se postulan, más vale que tengan algunos nombres”.

Esta historia fue publicada originalmente el 18 de enero de 2022, 11:43 a. m..