¿Se hicieron republicanos miles de votantes sin su consentimiento? Estalla polémica electoral en Miami
Más de 100 personas que viven en las torres gemelas Haley Sofge, un complejo de viviendas públicas cerca del Río Miami con unas 475 unidades residenciales, se cambiaron de partido político durante un período reciente de tres meses, lo cual ha desatado una interrogante de gran repercusión: ¿se cambiaron de afiliación política con o sin su consentimiento?
Cada uno de esos votantes, 103 para ser exactos, se cambiaron al Partido Republicano, según un análisis del Miami Herald y el Nuevo Herald sobre los datos de registro de votantes del Condado Miami-Dade.
Las Torres Haley Sofge se han convertido en el foco de atención de los investigadores y los medios de comunicación locales en las últimas semanas, ya que los votantes, de edad avanzada, argumentan que su afiliación política se cambió sin su consentimiento después de interactuar con trabajadores del partido.
El testimonio de una votante de La Pequeña Habana, María Jaramillo, de 84 años, llamó la atención sobre los reclamos y fue divulgado por primera vez en diciembre por el canal WPLG Local 10 News. Desde entonces, un puñado de votantes más han dado fe públicamente de haber recibido tarjetas nuevas de identificación de votante por correo con una afiliación de partido diferente.
Según el recuento del Herald, la afiliación partidaria de 5,428 personas cambió entre los registros de octubre y enero. Los cambios se concentraron en edificios residenciales multifamiliares, a menudo viviendas de bajos ingresos, lo que genera dudas sobre si los cambios son parte de un esfuerzo.
“El cambio de partido es cada vez más raro dada la hiperpolarización en este país”, dijo Daniel Smith, presidente del Departamento de Ciencias Políticas y profesor de la Universidad de Florida. “Las concentraciones de cambios en el registro de un partido político a otro son altamente sospechosas y podrían ser indicativas de fraude por parte de los agentes del partido”.
Después de las llamadas de los legisladores para investigar más a fondo las acusaciones, la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández-Rundle, dijo que su oficina investigaría las denuncias.
El análisis del Herald muestra que más de la mitad de todos los cambios desde octubre dieron como resultado que las afiliaciones partidarias cambiaran a republicanas, mientras que poco menos del 13% fueron cambios al Partido Demócrata. Mientras tanto, en áreas agrupadas donde cinco o más personas cambiaron de partido en una dirección determinada, el 90% se cambió a republicano, según demuestran los datos. Y en esos mismos grupos, la edad promedio de quienes cambiaron su afiliación partidista fue de 75 años, mientras que la edad promedio de los votantes en todo Miami-Dade que cambiaron es de 54.
A modo de comparación, durante los mismos meses de 2017 y 2018, en los meses previos a una elección de mitad de mandato, la cantidad de personas que cambiaron de partido fue casi un 50% menor, y el desglose de dónde vivían estas personas fue menos concentrado de lo que ha sido desde octubre. El número más alto de personas que vivían en una dirección y cambiaron su afiliación partidista fue cuatro.
‘¿Un esfuerzo a nivel estatal?’
La senadora de Florida Annette Taddeo, demócrata del sur de Florida que se postula para gobernadora, ha recibido llamadas de votantes que le han presentado un apéndice que en el registro de votantes cambió desde diciembre pasado. Taddeo dice que ha tenido noticias de unos 12 votantes que se han comunicado con su oficina. Todos son demócratas vitalicios o personas que no estaban afiliados a ningún partido antes de recibir una nueva tarjeta de identificación de votante por correo que los identificara como republicanos.
El viernes, Taddeo anunció que se solicitó una investigación de emergencia por parte del Comité de Elecciones y Ética del Senado de Florida, del cual es vicepresidente. La solicitud es para investigar si un grupo u organización cambió ilegalmente la afiliación de los votantes.
Taddeo ha declarado que los reclamos son solo una pieza de un rompecabezas más grande, diciendo que “claramente hay un esfuerzo a nivel estatal que ha afectado la narrativa en los medios” sobre la ventaja del registro de votantes de los republicanos de Florida sobre los demócratas. También ha alegado que hay intenciones más siniestras en juego, señalando a los donantes de la campaña demócrata que se han negado a invertir en contiendas clave en todo el estado.
“Ellos [los republicanos] querían esto para que esos donantes y esos inversionistas en las campañas demócratas se coincidieran en Florida, que es exactamente lo que hicieron”, dijo Taddeo.
Sin embargo, las acusaciones de Taddeo llegan en un momento en que los republicanos han celebrado una ventaja histórica sobre los demócratas en el registro de votantes. A finales de enero de este año, el Partido Republicano aventajaba al Demócrata en afiliación de votantes, superándolo con 67,475 más votantes registrados.
También sigue una elección general en la que los republicanos obtuvieron un apoyo abrumador de los votantes hispanos en Miami-Dade, lo que elevó a los candidatos republicanos en las contiendas estatales y federales y llevó a los republicanos a argumentar que el cambio de partido es el resultado de sus ganancias legítimas.
Taddeo alegó el viernes que estos cambios en la afiliación partidista perjudicarían a candidatos primarios como ella, cuyos partidarios no podrían votar por ella. (Florida tiene un sistema de primarias cerradas, lo que significa que solo los votantes afiliados a un partido podrían votar en las primarias de ese partido).
“Mi nombre no estará allí”, dijo sobre el impacto que podría tener en los votantes demócratas que quieren votar por ella en las primarias para gobernador. Taddeo se postula contra representante federal Charlie Crist y la comisionada de agricultura Nikki Fried por la nominación demócrata para desafiar al gobernador Ron DeSantis.
El cambio impide, por ejemplo, que el partidario de Taddeo, William Arcilla, votara por ella en las primarias del 23 de agosto. Un votante demócrata que vive cerca de Country Walk, Arcilla escuchó la noticia de que cambiaron las afiliaciones partidistas de los votantes y recordó que él y su esposa habían recibido nuevas tarjetas de votación por correo en noviembre.
Las revisó y se percató de que tanto él como su esposa, que han sido demócratas desde 1996 y 2004 respectivamente, ahora eran republicanos registrados. (El Herald vio el antes y el después de las tarjetas de votante de Arcillas y confirmó que su nueva afiliación figuraba como Partido Republicano).
“Me preocupa porque no es que haya venido una persona. Yo no hable con nadie ni solicite nada”, dijo Arcilla. “Soy colombiano y quiero apoyar por ejemplo a Annette pero en una primaria no puedo hacer nada.”
El supervisor de elecciones del Condado Broward, Joe Scott, dijo al Herald el miércoles que su oficina no ha recibido ninguna queja sobre el cambio de afiliaciones partidistas y espera que los casos de Miami-Dade sean aislados. Pero dijo que el caso de Arcilla, por ejemplo, era una anécdota preocupante.
“Lo que espero que sea el caso es que se hayan olvidado porque ese es probablemente el mejor de los casos. El peor de los casos es que alguien falsificara una solicitud de registro de votante”, dijo Scott.
Jaramillo, la primera votante que se comunicó con la oficina de Taddeo, tomó una foto de la trabajadora que estaba en su puerta, junto con un gafete con el logo del Partido Republicano de Florida (RPOF). A Jaramillo, que es colombiana, se le mostró un formulario de registro que estaba todo en inglés, aunque ella no habla el idioma. Ella dijo que la trabajadora lo llenó por ella.
EL PARTIDO REPUBLICANO NIEGA PARTICIPACIÓN
El RPOF ha negado previamente las acusaciones de que haya hecho algo en contra de la ley de Florida. En un comunicado el viernes, la directora ejecutiva Helen Aguirre Ferré dijo que el partido está tomando medidas adicionales para “evitar cualquier posible confusión entre los votantes que eligen cambiar su afiliación partidista”, incluido un formulario de descargo de responsabilidad en inglés y español donde los votantes pueden reconocer que saben que están cambiando su afiliación.
Aguirre Ferré también respondió a las acusaciones de Taddeo y dijo que los demócratas “no entienden el problema que tienen entre manos”. “Annette Taddeo está tratando de culpar a otros por su incapacidad para aprovechar los dólares de los donantes, pero solo ella tiene la culpa: Taddeo no es una candidata convincente. Si Taddeo no inspira confianza en la base de donantes demócratas entonces eso depende de ella, difícilmente creo que esos donantes aceptarían algún consejo del RPOF”, dijo Aguirre Ferré en un correo electrónico.
Durante la conferencia de prensa frente a Haley Sofge Towers, Taddeo dijo que habló con una mujer en el Condado Hillsborough que dijo que trabajaba para una organización de terceros que les daba a los trabajadores cuotas de cuántos republicanos debían registrar y los incentivaba a cambiar las afiliaciones partidistas ofreciéndoles bonos en efectivo. Dijo que la mujer, que dijo que trabajaba con Florida First, cooperaría con las autoridades de Hillsborough. Taddeo no nombró a ningún otro trabajador que se haya comunicado con su oficina.
Florida First, Inc. figura en la base de datos de la organización de registro de votantes de terceros del estado como con sede en Pinellas Park, en el Condado Pinellas. Sin embargo, figura como realizando actividades de registro en todos los condados del estado.
Shannon O’Leary, quien se identificó como abogada de Florida First, dijo que el grupo “se cerró en 2020” poco después de que la pandemia de coronavirus se apoderara de Florida. El grupo figura como “activo” en la base de datos del estado, pero O’Leary dijo que el grupo “no tiene absolutamente ningún personal en Florida” y que el director estatal se mudó de Florida.
“Ciertamente, no debería haber nadie caminando por ahí diciendo que está trabajando para Florida First”, dijo O’Leary. Pero incluso mientras el grupo estaba funcionando, a los trabajadores se les pagaba por hora y “a nadie se le ofrecían incentivos para tratar de cambiar el registro de las personas”.
Cuando se le preguntó si Florida First trabajaba para el RPOF, O’Leary dijo: “No hubo ninguna consulta cruzada... Estoy segura de que fue una declaración conveniente y provocativa”.
Florida First enfrentó preguntas similares en marzo de 2020 cuando una mujer que trabajaba para el grupo fue arrestada y acusada de 10 delitos graves por presentar información falsa en el registro de votantes. Según el supervisor de elecciones del Condado Lake, Alan Hays, la mujer había presentado más de 120 formularios de registro de votantes con firmas falsificadas, información personal falsa y cambios de registro de partido no autorizados de demócratas o independientes a republicanos.
¿QUE VIENE AHORA?
El fiscal de distrito de Hillsborough, Andrew Warren, dijo a través de un portavoz que habló con Taddeo y que ella le informó sobre los temas que discutió en la conferencia de prensa.
“Ella planea enviar documentos a nuestra oficina en los próximos días”, dijo Grayson Kamm, vocero de Warren. “Una vez que los recibamos, los revisaremos y tomaremos las medidas apropiadas”.
“Tomamos muy en serio cualquier acusación sobre engaño o fraude en el registro de votantes. La ley en Florida es clara en cuanto a que cualquier persona que participe en actividades de registro de votantes de terceros tiene un deber fiduciario con la persona que está registrando. La ley también deja claro que el Secretario de Estado puede remitir estos asuntos al Fiscal General para su ejecución”.
Cuando los periodistas le preguntaron sobre las afirmaciones de afiliación al partido, DeSantis, quien ha presionado a los republicanos en la Legislatura para que aprueben varios proyectos de ley electorales, dijo durante una visita a Miami el lunes que cualquier violación de la ley electoral debe tomarse en serio.
La reportera de investigación del Miami Herald, Sarah Blaskey, y la editora política del Tampa Bay Times, Emily L. Mahoney, contribuyeron con este reporte.
