Para ser la primera senadora latina de la Florida, Mucarsel-Powell debe ganarle a Scott

Lejos de su hogar en Nevada, la primera y única latina en servir en el Senado de los Estados Unidos acudió a un restaurante cubano en Coral Gables un domingo reciente para hablar sobre cómo espera finalmente tener compañía en el Congreso.

Mientras los camareros repartían sándwiches y croquetas cubanas, la senadora Catherine Cortez Masto le explicó a un pequeño grupo de demócratas que ya es hora de que la Florida elija a una segunda latina para la cámara legislativa más alta del país— y por qué esa candidata debe ser Debbie Mucarsel Powell.

“Si no estás en la sala donde se forja la política, te quedas fuera”, dijo Cortez Masto. “Y por eso es tan importante que tengamos esa representación”.

Si Mucarsel-Powell derrota al senador incumbente Rick Scott en noviembre — y los demócratas dicen que sus probabilidades están mejorando — se convertiría en la primera latina de la Florida en ocupar un puesto en el Senado de Estados Unidos. Es una distinción que se sumaría al ya notable resumen de Mucarsel-Powell: en 2018, se convirtió en la primera miembro del Congreso nacida en Sudamérica, y ahora es la primera latina en postularse como candidata al Senado de un partido primario en la Florida.

La carrera podría tener ramificaciones mucho más allá de Florida. Los demócratas están tratando de mantener una mayoría muy pequeña en el Senado en un ciclo electoral ya difícil para el partido. Pero Mucarsel-Powell está en desventaja ante el miembro más rico del Senado. Scott ya ha invertido más de 13 millones de dólares de su propio dinero para ganar en una Florida cada vez más conservadora.

Nacida en Guayaquil, Ecuador, Mucarsel-Powell emigró a Miami cuando era adolescente junto con su madre y sus tres hermanas. Hablando con el Miami Herald el domingo, recordó esos primeros años en Estados Unidos:. como iba con su madre a limpiar casas, compartía un colchón en el piso de un apartamento y trabajaba por un salario mínimo cuando tenía 15 años.

Fue difícil, dijo, pero aún así era mejor que la vida en Ecuador.

“Recuerdo sentirme segura en el sentido de que podíamos lograrlo, que si trabajabas aquí en los Estados Unidos y trabajabas muy duro, podías lograrlo. Y comencé a ver ese progreso”, dijo Mucarsel-Powell.

La “libertad” es el mensaje central de la candidatura de Mucarsel-Powell al Senado. Mientras entra en las últimas semanas de su campaña para derrotar a Scott, Mucarsel-Powell les dice a los votantes que las políticas republicanas, como la prohibición del aborto de seis semanas en la Florida, son una amenaza a las libertades fundamentales por las que inmigrantes como ella vinieron a Estados Unidos en la primera lugar.

Mucarsel-Powell también sostiene que décadas de control republicano en Florida han creado una crisis de asequibilidad en el estado y han negado a un número creciente de floridanos la oportunidad de vivir con dignidad y seguridad. Ella dice que la actitud laxa del Partido Republicano en cuanto al control de armas ha hecho que el estado y el país sean menos seguros, y relata cómo su padre fue asesinado a tiros en Ecuador hace casi 30 años. Ella espera que el mensaje tenga peso en la en Florida, donde tragedias como las masacres de Pulse Club y Parkland han marcado para siempre a comunidades y destrozado a familias.

“Cuando vienes aquí y ves lo que tienes, eres muy patriótico”, le dijo al Herald. “Harás cualquier cosa para proteger esa libertad. Harán cualquier cosa para asegurarse de que la gente no pierda de vista lo que tenemos y lo que está en juego”.

Un “enfoque único”

Mucarsel-Powell ha recorrido un largo camino desde su adolescencia como inmigrante recién llegada a Miami. Como ex decana asociada de la Universidad Internacional de Florida — un trabajo que implicaba recaudar fondos — ganó un escaño en el Congreso del sur de la Florida en 2018, derrotando al ex representante federal Carlos Curbelo por menos de un punto porcentual en un año electoral en el que los demócratas recuperaron el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Pero su tiempo en Washington duró poco. Perdió la reelección apenas dos años después ante el ex alcalde del condado de Miami-Dade y actual representante federal Carlos Giménez, una derrota que a Scott y sus aliados les gusta señalar como evidencia de que los votantes ya rechazaron a Mucarsel-Powell una vez antes.

No está claro si esta vez le irá mucho mejor que hace cuatro años. La cambiante dinámica política de Florida ha favorecido a los republicanos en los últimos años. Los votantes republicanos ahora superan ampliamente a los demócratas registrados y Mucarsel-Powell solo ha recaudado una fracción del dinero que la ex representante federal Val Demings tenía en este momento en su fallida candidatura contra el senador federal Marco Rubio en 2022.

El Comité de Campaña Senatorial Demócrata –el brazo de campaña del partido en el Senado– todavía tiene que hacer el tipo de inversión en la carrera de Mucarsel-Powell que indicaría que el partido toma en serio su intención de derrocar a Scott.

Un portavoz del DSCC no respondió a la solicitud de comentarios del Herald, aunque el presidente del comité, el senador estadounidense Gary Peters de Michigan, planteó la semana pasada la posibilidad de que el partido pudiera comenzar a inyectar más dinero en la carrera. Dos demócratas nacionales dijeron que esperan que el DSCC haga una inversión tardía en Florida en las próximas semanas.

Los demócratas ven en Mucarsel-Powell una oportunidad de enderezar el rumbo político tras una difícil racha electoral en Florida. En las elecciones del 2018 se produjo la derrota del veterano senador demócrata Bill Nelson y el ascenso del gobernador republicano Ron DeSantis. En 2020, el expresidente Donald Trump ganó Florida por segunda vez consecutiva, mientras que los demócratas perdieron dos escaños clave en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en el sur de Florida, incluido el que ocupaba Mucarsel-Powell.

Las elecciones de 2022 fueron aún más alarmantes para los demócratas, con DeSantis y Rubio ganando la reelección por márgenes de dos dígitos y ganando en Miami-Dade, un condado de izquierda y de mayoría hispana de aproximadamente 2.7 millones de habitantes en el que los demócratas han confiado durante mucho tiempo para ayudar a lograr victorias a nivel estatal en la Florida.

Joshua Karp, un consultor demócrata que ha trabajado en varias campañas en la Florida durante más de una década, dijo que tener a Mucarsel-Powell, miamense y latina, en la boleta podría ayudar a los demócratas a recuperarse en el sur de Florida después de sus recientes palizas políticas en el estado.

“Debbie representa un enfoque totalmente único”, dijo Karp, quien trabajó en la campaña perdedora de reelección de Mucarsel-Powell en 2020. “La idea es: primero resolvamos el problema con los votantes latinos en el sur de Florida y tengamos una campaña centrada en el sur de Florida. Este es un tipo muy diferente de candidatura y un tipo diferente de campaña”.

El Sueño Americano

Hablando el domingo en Sanguich en Coral Gables, la senadora de Nevada Cortez Masto instó que los demócratas podían “dormir después de las elecciones” y que debían trabajar con ansias hasta entonces.

“Es mucho más grande que solo su comunidad”, dijo.

José Parra, estratega demócrata y ex asistente del fallecido líder de la mayoría en el Senado, Harry Reid, dijo que Mucarsel-Powell “representa la nueva generación” de demócratas de Florida: una latina y una inmigrante que entiende al electorado hispano y puede hablar con eficacia ante personas clave. temas como los derechos reproductivos y el control de armas.

“Ella entiende muy bien lo que significa venir a este país y forjar su propio futuro. Su historia es la del sueño americano”, dijo Parra.

En teoría, Scott le parece a muchos demócratas un oponente fácil de vencer. Hace seis años ganó su escaño en el Senado por un estrecho margen, derrotando a Nelson por 10,033 votos. Las encuestas públicas muestran su favorabilidad entre los floridanos en las profundidades del mar, y ha logrado irritar incluso a miembros de su propio partido en múltiples ocasiones.

Sin embargo, tanto demócratas como republicanos dicen que es más probable que Scott prevalezca. Algunas encuestas muestran que Mucarsel-Powell se acerca a Scott, aunque el exgobernador mantiene una ventaja constante.

Si bien Mucarsel-Powell ha superado a Scott en recaudación de fondos, Scott lo ha compensado con creces prestando o donando a su propia campaña más de 13,5 millones de dólares desde el año pasado. Ha utilizado ese dinero para transmitir anuncios digitales y televisivos durante meses, tanto en inglés como en español, acusando a Mucarsel-Powell de ser socialista y proclamando que es un salvaguarda contra el izquierdismo radical.

Mucarsel-Powell ha rechazado repetidamente que la tilden de socialista, pero puede ser difícil deshacerse de aquella percepción en el sur de Florida, donde muchos residentes han huido de los gobiernos de izquierda en América Latina. Y los demócratas son conscientes de lo difícil que puede ser superar la capacidad de Scott para cubrir las ondas de radio.

“El talón de Aquiles de cualquiera que se postule contra Rick Scott son los fondos casi ilimitados que puede recaudar para financiar sus campañas”, dijo Parra. “Scott ha estado gastando mucho más en publicidad política”.

Los demócratas dicen que todavía hay motivos para ser optimistas. A diferencia de 2018, cuando Scott ganó por primera vez su escaño en el Senado, la contienda de este año se alinea con una elección presidencial, lo que tiende a significar una mayor participación de votantes demócratas. Los floridanos también están listos para votar sobre una propuesta de enmienda constitucional que anularía la prohibición estatal del aborto de seis semanas y garantizaría el acceso al aborto hasta la viabilidad fetal o cuando se considere médicamente necesario.

Los demócratas esperan que esa propuesta pueda ayudar a impulsar a sus candidatos, incluido Mucarsel-Powell, en noviembre. Scott ha dicho que habría promulgado la prohibición del aborto de seis semanas en Florida si todavía fuera gobernador, aunque también ha expresado su apoyo a aliviar las restricciones actuales del estado y limitar el acceso al aborto a las 15 semanas de embarazo.

Parra dijo que la posición de Scott sobre el derecho al aborto podría funcionar a favor de Mucarsel-Powell.

“Cuando se trata de derechos reproductivos, ella tiene mucha más credibilidad que Rick Scott”, dijo.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de septiembre de 2024, 5:08 p. m..