En problemas el plan para fortalecer la Patrulla Fronteriza

Cuando una comisión del Senado de Estados Unidos votó recientemente a favor de un proyecto de ley que pone fin a la práctica de someter al detector de mentiras a algunos aspirantes a la Patrulla Fronteriza, fue un duro reconocimiento de que uno de los principales componentes del plan del presidente Donald Trump de detener la inmigración ilegal —la contratación de 5,000 nuevos agentes— está en un grave problema.

Debido a una combinación de letargo burocrático y la realidad económica de que ese tipo de trabajo no atrae a muchos candidatos calificados, no solamente la Patrulla Fronteriza no ha podido contratar nuevos agentes, sino que tampoco ha podido llenar siquiera las 1,700 plazas que tenía vacantes en el momento que Trump autorizó las nuevas plazas en enero.

“Cinco mil agentes nuevos, todos sabíamos que era un sueño”, dijo Zack Taylor, jefe de la Asociación de Antiguos Agentes de la Patrulla Fronteriza. “Tienen suerte si pueden encontrar a 500”.

Y una coalición poco común de organizaciones tanto de línea dura como partidarias de la inmigración pronostica que intentar la contratación masiva y acelerada de agentes fronterizos generará ola enorme ola de conductas indebidas, corrupción e incluso actividades de espionaje a favor del narcotráfico dentro de la Patrulla Fronteriza porque candidatos con calificaciones dudosas e intenciones siniestras se aprovecharán de exigencias de contratación menos estrictas.

“Dados los problemas que la Patrulla Fronteriza ha tenido para encontrar nuevos agentes, no tenemos en claro cómo el gobierno de Trump pensaba que iba a poder fortalecer rápidamente esa agencia, sino contratar a 5,000 agentes más”, dijo Joshua Breisblatt, analista de políticas de la organización American Immigration Council, un grupo que defiende los derechos de los inmigrantes.

“La respuesta es que van a tener que encontrar formas de facilitar la contratación de agentes, y eso pudiera terminar fácilmente en un desastre”.

James Tomsheck, ex jefe de la división de Asuntos Internos de la Patrulla Fronteriza, concordó: “Pienso que les va a ser muy difícil contratar a tantos agentes nuevos. Y si lo hacen, probablemente tendrán que permitir que una gran cantidad de personas no calificadas se integren a la agencia”.

La escasez de agentes de la Patrulla Fronteriza es algo crónico desde el 2001, cuando el gobierno del presidente George W. Bush, a raíz de los atentados terroristas del 11 de septiembre, lanzó un programa expedito de contratación que duplicó la cantidad de agentes en los 7 años siguientes pero nunca llegó a la capacidad necesaria.

Los jefes de la Patrulla Fronteriza se muestran reacios a discutir la escasez o cómo la enfrentan. La oficina de la agencia en Miami, que tiene a su cargo casi 1,800 millas de frontera marítima, desde Carolina del Norte hasta Cayo Hueso por la costa este, y hasta el extremo noroeste de la Florida en el Golfo de México, se limitaron a decir que la agencia envía de manera regular agentes y equipos “donde puedan tener un mayor impacto”.

Pero algunos antiguos oficiales de la Patrulla Fronteriza opinan que la falta de personal hace aumentar la peligrosidad del trabajo, especialmente si los ambiciosos planes de Trump de hacer cumplir con más fuerza las leyes en la frontera entran en vigor.

“Se está haciendo lo necesario, pero con menos personal del que hace falta, y la seguridad de los agentes de la Patrulla Fronteriza sufre”, dijo Tomsheck. “Los agentes corren un mayor peligro. Están patrullando más tiempo, casi siempre solos, y a una mayor distancia de cualquier apoyo que necesiten”.

La orden del presidente Trump para contratar más agentes —de los 19,627 que hay en la actualidad a 26,370— es una presión significativa en la sede de la Patrulla Fronteriza que, durante el último ciclo presupuestario dijo que quería eliminar fondos para contratar 300 agentes y usar ese dinero en vehículos y otros equipos, porque las “expectativas realistas de contratación de agentes” eran tales que no se pudieron contratar los suficientes.

Ahora la agencia ha cambiado de estrategia: pide hacer menos estrictas las exigencias para los nuevos agentes. El proyecto de ley en el Senado que contempla reducir las pruebas poligráficas para los candidatos (la Cámara estudia una medida casi idéntica) es una respuesta a una solicitud de Kevin K. MacAleenan, comisionado en funciones de Aduanas y Protección Fronteriza, quien dijo que era necesaria para facilitar el proceso de contratación.

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Esta historia fue publicada originalmente el 23 de mayo de 2017, 3:03 p. m. with the headline "En problemas el plan para fortalecer la Patrulla Fronteriza."