Puerto Rico necesita electricidad y Tesla tiene mucha

La dilapidada empresa eléctrica estatal de Puerto Rico, que ya estaba en bancarrota cuando hace casi tres semanas el huracán María azotó el país, ahora está en una crisis aun peor y apenas puede entregar electricidad al 10 por ciento de la isla.

La pregunta que el multimillonario y empresario tecnológico Elon Musk, fundador de la firma Tesla, le hizo a la isla es: ¿Por qué no buscar algo que sea innovador y me dejan reconstruir su red eléctrica con energía solar?

El gobernador Ricardo Rosselló le tuiteó a Musk el viernes: “Vamos a hablar hoy”. Rosselló le dijo a Musk que le gustaría que Tesla Solar “le mostrara al mundo el poder de su tecnología”.

Pero el ejecutivo de la empresa eléctrica que trabaja en el terreno para reanudar el servicio en la isla ofreció mensaje diferente: Un momento. A la industria pesada de Puerto Rico le hace falta una fuente de energía más fiable que la solar.

El intercambio de opiniones muestra las complejidades de la situación en momentos que los clientes tienen que hacer frente a apagones indefinidos, los directivos de la empresa eléctrica tropiezan de frente con la realidad de una deuda de $9,000 millones y el gobernador trata de convertir la catástrofe en una oportunidad para llevar tecnología de punta a la isla.

Fue en medio de esta situación que entró al escenario Musk, el visionario fundador de la empresa que fabrica los autos eléctricos Tesla, el fabricante de cohetes espaciales SpaceX y SolarCity, una compañía que vincula paneles solares con sistemas de almacenamiento de energía.

Musk respondió el jueves a un tuit sobre un artículo publicado en el portal digital Earther que decía que Puerto Rico tiene en sus manos la “oportunidad única de repensar cómo obtiene su electricidad”. El artículo sugería que sistemas independientes de energía solar y baterías podrían asegurar que la el servicio no se interrumpa en el próximo huracán.

“El equipo Tesla ya ha hecho esto en muchas islas más pequeñas en otras partes del mundo, y dado que no hay un límite en materia de envergadura del sistema, también se puede hacer en Puerto Rico”, escribió Musk en Twitter.

Rosselló, que tiene un doctorado en Ingeniería Biomédica, no ocultó su entusiasmo. “¿Quiere mostrarle al mundo el poder y la adaptabilidad de #TeslaTechnologies? Pues Puerto Rico podría ser ese proyecto insignia”, le escribió a Musk en Twitter.

“Tenemos la esperanza de que Tesla pueda ayudar”, tuiteó Musk el viernes, y pocos minutos después, agregó: “Estoy ansioso de volver a hablar del tema más tarde”.

Rosselló habló más del tema en una breve conferencia de prensa: “Estoy pensando muy seriamente considerar una tecnología innovadora, una energía ecológica en Puerto Rico”. El gobernador no dijo cómo la empresa eléctrica en bancarrota podría pagar un proyecto de tal envergadura.

Por su parte, Ricardo Ramos, jefe ejecutivo de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico, está muy ocupado en reanudar el servicio y evitar una crisis humanitaria.

El 85 por ciento de la infraestructura de trasmisión y distribución de electricidad de Puerto Rico “está hecha añicos”, dijo Ramos, y en el sureste de la isla la red “ya no existe”.

La empresa, que se declaró en bancarrota en julio, tenía pocas reservas cuando el 20 de septiembre la tormenta asoló al país, y en la actualidad enfrenta términos muy duros por parte de los acreedores a la hora de comprar equipos para sustituir los equipos dañados, dijo. Afortunadamente, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos entró en acción y se está encargando de la reconstrucción en casi una tercera parte de la isla, añadió Ramos.

Las autoridades se han comprometido a reanudar el servicio de electricidad, que en la actualidad solamente llega al 10.6 por ciento de la población, al 25 por ciento en un mes, dijo Rosselló.

A fines del año pasado, Tesla instaló una red de paneles solares y un sistema de baterías valorado en $8 millones para darle electricidad a Ta’u, una isla en la Samoa Americana con unos cuantos de cientos de habitantes. El pasado mes, Tesla inició la construcción de una planta de baterías de 100 megavatios en el sur de Australia que puede dar electricidad a 30,000 viviendas. Musk se comprometió a terminarla en 100 días.

Siempre con ánimo de pionero, la semana pasada Musk anunció la meta de crear un sistema de transporte propulsado por un cohete que pudiera llevar pasajeros entre Londres y Nueva York en solo 29 minutos.

Ramos, de la empresa eléctrica, le dio una respuesta poco entusiasta a Musk.

“Nuestro caso no es como el de Hawai u otras islas cuya economía se basa mayormente en el turismo y otras actividades económica”, dijo. “Tenemos una base industrial que necesita electricidad las 24 horas del día”.

Algunos expertos en el tema piensan que la Autoridad de Energía Eléctrica puede ahorrar dinero y establecer un sistema resistente con postes y líneas eléctricas más fuertes, subestaciones a prueba de agua y también soterrar algunos cables.

Quizás sin que sorprendiera a nadie, la industria de energía solar aplaudió la idea de Musk.

“Cuando existe la tecnología, ¿por qué reconstruir una infraestructura que de nuevo podría quedar devastada por otra tormenta?”, preguntó Abigail Ross Hopper, presidenta de la firma Solar Energy Industries Association, un grupo empresarial de Washington.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de octubre de 2017, 3:57 p. m. with the headline "Puerto Rico necesita electricidad y Tesla tiene mucha."