El Hubble cumple 25 años al servicio de la astronomía
El telescopio espacial Hubble, el avance más importante de la astronomía desde que Galileo inventó el telescopio en 1609, es prácticamente una máquina del tiempo que lleva a los científicos a comprender los inicios del Universo.
Del tamaño de un autobús, el telescopio lanzado el 24 de abril de 1990 lleva el nombre de un célebre astrónomo estadounidense, Edwin Hubble (1889-1953).
Pesa 11 toneladas, mide 13.2 metros de largo por 4,2 metros de diámetro y es fruto de una colaboración entre la agencia espacial estadounidense NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los dos espejos del Hubble fueron pulidos de manera que su curvatura casi perfecta no se desvíe más de 2,5 cm, según la NASA.
El diámetro del espejo principal es de 2,4 metros y pesa 828 kilogramos. El secundario tiene 30 cm de diámetro y pesa 12,3 kg.
La concavidad de su espejo principal tenía una falla que forzó el envío de una nave espacial para instalar un mecanismo corrector, en un operativo muy delicado que se efectuó en 1993.
Hubble orbita la Tierra a 570 Km de altitud, no mucho más arriba que la Estación Espacial Internacional (ISS, que está a cerca de 400 Km) y da la vuelta al globo en 97 minutos a 28,000 Km/h.
Pero no puede observar ni al Sol ni a Mercurio, porque está demasiado cerca de la estrella.
El telescopio transmite cerca de 120 gigabytes de datos científicos por semana, que equivalen a una pila de libros de 1.097 metros de altura. La gigantesca y siempre creciente colección de imágenes y datos se almacena en discos magneto-ópticos.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de abril de 2015, 10:49 p. m. with the headline "El Hubble cumple 25 años al servicio de la astronomía."