‘Nadie sabe cómo reaccionar’: El error sobre el ataque a Hawai muestra la poca preparación
Cuando Jonathan Scheuer recibió un alerta en su teléfono sobre un misil dirigido hacia Hawai, ni él ni su familia sabían qué hacer. Inicialmente se metieron en el cuerto de visitas, pero luego decidieron que sería más seguro estar en el sótano de la casa en la que viven en Honolulu.
“¿Qué hacemos?, pensó. ¿A dónde vamos?
Las personas deben buscar refugio inmediato en un edificio “o en alguna estructura fuerte” una vez que ha sido emitida la alarma, según explica la guía del estado distrubída previamente. El estado recomienda mantener suministros para por lo menos 14 días, tanto en comida como agua.
Tanto residentes como turistas quedaron asustados después de que la alarma errónea se disparó en celulares por toda la isla indicándole a las personas que buscaran refugio inmediato. También incluía la frase “Esto no es un ensayo”.
“Obviamente existe una gran brecha entre dejarle saber a las personas que algo va a pasar y decirles qué pueden hacer”, dijo el domingo Scheuer. “Nadie sabía qué hacer”.
Lisa Foxen, trabajadora social y madre de dos niños pequeños radicada en el este de Honolulu, dijo que lo único bueno que resultó del susto fue que su familia decidió tener un plan en caso de que llegue una amenaza real.
“Me sentí como si me hubieran cogido desprevenida”, dijo. “Yo se qué hacer durante un huracán. Se lo que tengo que hacer durante un terremoto. Pero esto de los misiles es nuevo para mi”.
La torpeza que causó que más de un millón de personas en Hawai tuvieran miedo de que iban a ser atacados por misiles nucleares aumentó el escepticismo sobre la capacidad del gobierno de mantenerlos informados durante una emergencia real.
“Mi confianza en que los llamados líderes puedan informarnos sobre algo tan importante se ha visto empañada”, dijo Patrick Day, quien saltó de la cama cuando recibió el alerta la mañana del sábado. “Voy a tener que pensármelo dos veces antes de reaccionar a un futuro aviso”.
El aviso erróneo fue enviado durante un cambio de guardia en el Hawai Emergency Management Agency cuando alguien durante una prueba de rutina apretó el botón de alerta en vivo, dijeron las autoridades.
El empleado en cuestión fue movido a un trabajo sin acceso al sistema de emergencia después de una investigación interna, dijo el vocero de la agencia Richard Rapoza el lunes. No ha habido ningún otro cambio de personal.
Las autoridades han tratado de convencer a los residentes de que no habrá futuras falsas alarmas. La agencia cambió los protocolos para requerir que sean dos personas las que envíen un alerta, y también hacer más fácil poder cancelar una falsa alarma, un proceso que tomó casi 40 minutos.
El error detonó un pánico a través de la isla que suele ser un paraíso con muy poco estrés. Padres abrazados a sus hijos y escondidos en la bañera rezando. Estudiantes que salieron corriendo del campus en la Universidad de Hawai para refugiarse en edificios. Conductores que abandonaron los carros en mitad de la autopista y se refugiaron en un túnel. Otros se resignaron a un destino que no podían controlar y simplemente esperaron a llegara el ataque.
El sistema de 911 de la isla de Oahu tuvo más de 5,000 llamadas. No hubo ninguna otra emergencia durante esta falsa alarma dijo el alcalde Kirk Caldwell.
El presidente Donald Trump dijo el domingo que el gobierno federal “tomará cartas en el asunto”, pero no dio detalles.
Una investigación sobre qué fue lo que ocurrió se estaba llevando a cabo por la Comision Federal de Comunicaciones, que son quienes ponen las reglas para las alertas locales a celulares ya sea sobre huracanes, fuegos, inundaciones o niños perdidos.
El estado de Hawai “no cuenta con las suficientes garantías o procesos de control para prevenir la transmisión de una alerta falsa”, dijo el presidente de la FCC Ajit Pai en un comunicado, y aseveró que ese error es “absolutamente inaceptable”.
“Las falsas alarmas socavan la confianza pública en el sistema de alerta y por lo tanto reduce su efectividad durante una emergencia real”, explicó.
El secretario de Homeland Security, Kirstjen Nielsen, le pidió a los norteamericanos que no perdieran su fe en el gobierno.
“No me gustaría que las personas no cumplan con las alertas y avisos que vienen de los sistemas de gobierno”, dijo Nielsen a Fox News Sunday. “Deben de confiar en los sistemas de gobierno. Los probamos a diario. Este ha sido un error muy inoportuno, pero estos alertas son vitales. Segundos o minutos pueden salvar vidas”.
Con los teléfonos celulares en todas partes, los alertas se dispersan a un gran número de usuarios muy rápidamente, pero también ha habido preocupación de crear un pánico si son enviados en términos demasiado generales.
Las autoridades fueron criticadas por no enviar alerta a los celulares cuando los fuegos arrasaron en octubre el norte de California, matando a 40 personas. Los funcionarios decidieron no utilizar el sistema porque no podían dirigirlo a grupos específicos y temían que un alerta más general acabara causando una evacuación general, incluyendo a personas que no estaban en peligro, y deteniendo el tráfico impidiendo el paso de camiones de bomberos y de primeros auxilios.
El error del pasado sábado no fue el primero del sistema de alerta del estado. Durante una prueba el mes pasado, 12 de las 386 sirenas sonaron como si fueran ambulancias. En el pueblo turístico de Waikiki, las sirenas casi no se escuchaban, lo que impulsó a las autoridades a añadir más bocinas y reubicar las que ya tenían.
Las personas deben de dar un paso atrás y dejar de questionar quién pulsó el botón y por qué y centrarse más en evitar una confrontación militar, dijo Scheuer.
La falsa alarma dio pie a una discusión más amplia sobre seguridad nacional en un momento cuando Corea del Norte ha estado haciendo pruebas con misiles nucleares y fanfarroneando sobre su capacidad nuclear. Su líder Kim Jong Un, también ha intercambiado insultos por Twitter con el presidente Donal Trump sobre sus armamentos.
Ese estado de tensión ha impulsado los miedos de guerra nuclear en Hawai y ha hecho que la isla reviva las alarmas que sonaron durante la era de la Guerra Fría que llamaron la atención internacional.
La representante Tulsi Gabbard, demócrata de Hawai, dijo que las autoridades deben asumir la responsabilidad por la “falta épica de liderazgo” tras el aviso. Ella explicó que la amenaza nuclear subraya la necesidad de Trump de reunirse con Kim para resolver las diferencias sin condiciones previas.
“La gente de Hawai están pagando el precio por décadas de liderazgo fallido en este país”, debido a que están poniendo “condiciones previas que no son reales”, dijo ella. “Los líderes de este país necesitan experimentar personalmente el peligro a la vida que supone esto”.
En otra noticia publicada por The New York Times se notificó que en Japón ocurrió lo mismo que en Hawai tres días después. En el alerta, que fue rectificado cinco minutos después decía que Corea del Norte había lanzado un misil y que los ciudadanos debían buscar refugio.
NHK, que lanzó el alerta se disculpó por el error durante el noticiero de la tarde. Según explicaron, no fue culpa del sistema si no de un empleado.
Melley reportó desde Los Angeles. Tom Strong en Washington contribuyó a este artículo.
Esta historia fue publicada originalmente el 16 de enero de 2018, 1:32 p. m. with the headline "‘Nadie sabe cómo reaccionar’: El error sobre el ataque a Hawai muestra la poca preparación."