Republicanos obstaculizan programa de subsidios para autos eficientes

La oposición republicana está obstaculizando los esfuerzos del Senado por mantener vivo el popular programa federal de subsidios para comprar carros eficientes, a cambio de la entrega de vehículos que gastan mucha gasolina.

El programa, que otorga hasta $4,500 a cada consumidor que entregue un carro de poca eficiencia y compre uno nuevo y eficiente, podría terminar este fin de semana a menos que el Senado apruebe fondos adicionales.

Los líderes republicanos del Senado criticaron el lunes el programa, calificándolo de modelo de ineficiencia gubernamental y gasto incontrolado. El programa recibió originalmente $1,000 millones, pero los fondos se acabaron prácticamente la semana pasada, a sólo siete días de comenzar. La Cámara de Representantes aprobó $2,000 millones adicionales el viernes, pero el Senado se opone.

"Nos dijeron que el programa duraría varios meses. En la práctica, se quedó sin dinero en una semana, provocando que la Cámara se apresurara a otorgar una prórroga de $2,000 millones antes que nadie haya determinado qué pasó con los primeros $1,000 millones'', dijo el senador Mitch McConnell, republicano por Kentucky.

El presidente Barack Obama planea reunirse el martes en la Casa Blanca con senadores demócratas para discutir varios temas, entre los que están las maneras de mantener el programa.

Robert Gibbs, secretario de prensa de la Casa Blanca, explicó lo que está en juego: "Si no se consigue esta semana'', dijo refiriéndose a la decisión del Senado, "es poco probable que el programa pueda continuar hasta el fin de semana''.

A un pequeño grupo de senadores le resulta fácil explotar las normas del Senado para demorar una decisión.

Los senadores republicanos tratan de vincular los problemas del programa a las polémicas sobre la reforma de los servicios médicos y el manejo de la economía por parte de Obama.

"Aquí se puede observar un patrón, que equivale a un argumento, un argumento muy fuerte: cuando la presidencia presenta sus estimaciones, no es mala idea buscar una segunda opinión'', dijo McConnell.

Aunque el programa ha resultado popular, las encuestas muestran una preocupación por parte del público sobre el elevado gasto del gobierno y los republicanos están aprovechando eso. En la encuesta del Centro Pew de Investigaciones entre el 22 y el 26 de julio, el índice de aprobación de Obama bajó 7 puntos porcentuales, a 54 por ciento, en comparación con junio. La aprobación de su manejo de los servicios médicos, la economía y el déficit federal también bajó significativamente.

Como resultado, no está claro si la gente considera la prórroga del programa de subsidio a los vehículos como otro ejemplo del preocupante aumento de la participación del gobierno en el sector privado o una respuesta útil del gobierno a una necesidad importante, opinó Michael Dimock, director adjunto del Centro Pew de Investigaciones.

"Simplemente no sabemos'', dijo Dimock.

"El manejo del programa provoca interrogantes sobre cómo se administran otros programas gubernamentales'', dijo Brad Coker, director administrativo de la firma encuestadora Mason-Dixon Polling & Research, de Jacksonville, Florida.

"La gente podría considerar el programa de intercambio de autos otro recordatorio de que ‘Obama nunca ha administrado nada' '', dijo Coker.

El Partido Republicano está convencido de que puede ganar alguna ventaja política mediante maniobras de obstaculización. Según las normas del Senado, los republicanos pueden retrasar el proyecto de ley hasta el jueves por lo menos, tal vez más, incluso si los senadores logran derrotar una maniobra obstruccionista.

El senador Jon Kyl, republicano por Arizona y el segundo de mayor rango de su partido en el Senado, dijo el lunes: "No me importa el riesgo político. Lo que me preocupa es el proceso y cómo el gobierno va a pagar todos esto. . . $4,500 es mucho dinero para regalárselo a alguien para que compre un carro, si esa persona ya iba a comprar un vehículo de todas maneras''.

El secretario del Transporte, Ray LaHood, presionó fuerte el lunes en programas de televisión y enviado y enviando a los senadores información que según indica que el programa ha "tenido un éxito por encima de toda expectativa''.

Entre los datos presentados: el millaje por galón promedio de los nuevos vehículos comprados bajo el programa es 25.4; el millaje por galón promedio de los carros entregados es 15.8, lo que representa una mejora de 61 por ciento. El cambio debe ahorrarle al consumidor promedio entre $700 y $1,000 al año en gasolina.

Además, 47 por ciento de los carros nuevos adquiridos son de los tres grandes fabricantes estadounidenses. El carro mejor vendido en el programa es el Ford Focus.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de agosto de 2009, 9:46 p. m. with the headline "Republicanos obstaculizan programa de subsidios para autos eficientes."