Washington anuncia investigación criminal sobre el derrame

En respuesta a las críticas de que no ha mostrado suficiente firmeza en su respuesta al mayor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos, la administración del presidente Barack Obama anunció el martes una investigación criminal sobre la explosión y designó a un almirante de la Guardia Costera con una reputación de rectitud como el rostro público de su respuesta, en lugar de la empresa petrolera BP.

El efecto del derrame del 10 de abril, que incluye "petróleo por millas y millas'' en el Golfo de México, es "desgarrador de ver'', dijo el martes el secretario de Justicia, Eric Holder, durante una visita a Nueva Orleans. El funcionario prometió además que el gobierno no olvidará las 11 vidas perdidas en la explosión.

El país tiene la obligación de "investigar qué ocurrió y determinar qué reformas se necesitan para que nunca más tengamos que experimentar una crisis como esta'', dijo el presidente Obama luego de reunirse en la Casa Blanca con los dos hombres que designó para dirigir una pesquisa de la explosión.

"Si se violaron nuestras leyes, y eso condujo a esta muerte y destrucción, juro solemnemente que traeremos ante la justicia a los responsables en nombre de las víctimas de esta catástrofe y de los habitantes de la región del Golfo'', dijo Obama.

El umbral para una investigación criminal por parte del Departamento de Justicia "ha sido ciertamente cruzado'', dijo Holder, aunque no quiso revelar las personas concretas que están siendo investigadas. No obstante, la fiscalía está considerando posibles violaciones de la Ley de Aguas Limpias, la Ley del Tratado de Aves Migratorias, la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Contaminación Petrolera.

Es casi seguro que dos compañías, sus empleados y sus prácticas estén en el centro de la investigación: BP, que era propietaria del pozo y es responsable del derrame, y Transocean, propietaria y operadora de la plataforma petrolera que explotó, se incendió y se hundió al fondo del océano.

"Hay un amplio rango de posibles violaciones bajo estos estatutos y examinaremos minuciosamente las acciones de los involucrados en este derrame'', dijo Holder en conferencia de prensa en Nueva Orleans. "Si encontramos pruebas de conducta ilegal, nuestra respuesta será firme. No descansaremos hasta que se haga justicia''.

La Casa Blanca ha trabajado también para cambiar la opinión pública de que, conjuntamente con BP, el gobierno no ha dado suficientes detalles sobre el progreso del esfuerzo de contención más reciente, conocido como "top kill''.

Molesta debido a que la compañía restó importancia durante el fin de semana a la cantidad de petróleo que podría derramar su próximo esfuerzo por contener el flujo, la administración decidió el martes dar un rostro oficial a la respuesta: el admirante de la Guardia Costera Thad Allen, jefe de la respuesta nacional de emergencia al derrame.

Allen dijo que la medida --que se remonta al estilo seco y directo de los informes del general del Ejército Norman Schwarzkopf durante la Guerra del Golfo Pérsico en 1991-- exige de él que hable "con toda franqueza al público estadounidense''.

Allen dijo el martes que tanto el gobierno como BP habían prácticamente renunciado a taponar por completo el pozo que está vomitando hasta un millón de galones de crudo al día a 5,000 pies de profundidad. Su objetivo ahora es contener el derrame tanto como sea posible hasta que BP pueda terminar de perforar en agosto dos pozos secundarios para terminar con la fuga, afirmó.

"Ya no estamos hablando de taponar el pozo; estamos hablando de contener el derrame'', dijo Allen. "Existe una diferencia entre taponar el pozo, absorber la presión y mantener eso hasta que se termine el pozo secundario. Lo que estamos haciendo ahora es contener el pozo, lo que significa que estamos tomando los hidrocarburos que salen, sacándolos a la superficie y produciendo petróleo y quemando el gas natural''.

Equipos de trabajadores trabajaron el martes en dos cortes separados a una tubería en el fondo del océano, usando robots operados por control remoto. Su objetivo es colocar un tapón sobre la punta de la tubería y conectarla a una plataforma que enviará el petróleo y el gas natural a barcos de recuperación en la superficie hasta que se termine el primer pozo secundario.

Si consiguen hacer un corte preciso, podrán usar lo que se llama "top cap'', que tiene una válvula de goma de gran tamaño que se ajusta con seguridad sobre la parte superior de la tubería dejando que el salidero de los bordes sean mínimo. Si no logran hacer un corte preciso, usarán una medida de contención de menor ajuste conocida como ‘‘top hat''.

La diferencia es la misma que entre una manguera con una válvula de goma y otra sin válvula, dijo Allen, pero los expertos tienen la esperanza de que una de esas dos medidas funcionará.

"Creo que existe un nivel de confianza bastante alto en que una de ellas funcionará, y de que podremos contener bastante el petróleo'', dijo. "Pero, como hemos dicho todo este tiempo, seguimos avanzando en un terreno inexplorado, y tendremos que esperar a ver cómo funciona''.

El funcionario advirtió también que habrá un período de tiempo, que se estima en unas 72 horas, en que la tubería estará totalmente abierta y saldrá un mayor nivel de crudo y gas antes de que se consiga taponar el pozo.

Esta historia fue publicada originalmente el 1 de junio de 2010 a las 10:02 p. m. con el titular "Washington anuncia investigación criminal sobre el derrame."