El FBI culmina en West Palm Beach una redada en la oficina de doctor vinculado a Bob Menéndez

El FBI culminó una redada al negocio de un oculista en West Palm Beach del cual se sospecha por proveer viajes gratuitos y prostitutas menores de edad al senador de EEUU Bob Menéndez, en República Dominicana. Menéndez ha calificado estas acusaciones de “alegaciones falaces”.

Los agentes retiraron cajas y fundas de evidencias del complejo médico del doctor Salomon Melgen, un colaborador de Menéndez y de otros destacados políticos.

El miércoles, los agentes del FBI estaban acompañados por un inspector del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EEUU, quien indicó que la búsqueda y confiscación tienen vínculos con una investigación de un posible fraude al Medicare. Melgen también ha sido objeto de esta investigación federal paralelamente, aparte de su relación con Menéndez, demócrata de Nueva Jersey, quien ha sido acusado de irregularidades por el sitio web conservador Daily Caller.

"Dr. Melgen ha sido un amigo y partidario político del Senador Menéndez por muchos años ", dijo la oficina de Menéndez. "El senador Menéndez ha viajado en el avión del Dr. Melgen en tres ocasiones, todas las cuales se han pagado y reportado adecuadamente. Cualquier acusación sobre acercamiento con prostitutas es una fabricación producto de una motivación política de un blog derechista y son falsas".

Melgen no pudo ser contactado en sus teléfonos de casa, oficina o celular.

Melgen ha participado en una variedad de demandas judiciales, como demandante y el demandado en Palm Beach County. Uno de sus abogados civiles, Jack Scarola, dijo Melgen es "un hombre de gran honestidad'', que sigue la ley.

Scarola representa a Melgen en un demanda de años de duración en el que perdió $10 millones como la víctima de una estafa en cadena estilo Ponzi.

Melgen tiene una orden vigente de embargo preventivo del IRS por $11.1 millones, por impuestos debidos del 2006 al 2009, según documentos presentados a la oficina del archivista del Condado Palm Beach. Un embargo preventivo anterior del IRS por $6.2 millones fue suspendido en el 2011.

A pesar de estos problemas financieros, Melgen y su familia han contribuido por lo menos $357,000 a candidatos y comités desde 1998, según documentos de campaña federales y de la Florida. De esa suma, los Melgen contribuyeron alrededor del 9 por ciento a las campañas federales de Menéndez.

Melgen es además propietario de un avión privado CL-600 Challenger a través de una de sus compañías radicadas en West Palm Beach, y viaja con frecuencia entre el sur de la Florida y Casa de Campo en la República Dominicana, de donde es oriundo.

Menéndez ha volado en el avión al menos una vez, ha dicho su oficina, cuando era presidente del Comité Senatorial Demócrata de Campaña entre el 2009-2011, cuando los Melgen contribuyeron alrededor de $60,400 al grupo. Una vocera había dicho anteriormente que Menéndez y Melgen son viejos amigos y que el senador no hizo nada impropio.

Melgen fue vinculado por primera vez al demócrata Menéndez justo antes de las elecciones de noviembre, cuando el website conservador Daily Caller entrevistó a dos supuestas prostitutas que dijeron haber tenido relaciones sexuales con el demócrata de Nueva Jersey en Casa de Campo, la mansión de Melgen en la República Dominicana.

Tras las elecciones, la noticia fue quedando en el olvido.

Pero luego, días antes de que Menéndez dirigiera la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado como presidente de la misma, una fuente anónima empezó a enviar a los reporteros por correo electrónico un dossier de 58 páginas de correos electrónicos entre un agente del FBI de Miami y un informante que alegó que algunas de las prostitutas habían sido menores de edad.

“No voy a responder a las acusaciones falaces de la historia de ustedes”, dijo Menéndez el lunes al Daily Caller cuando un reportero se le acercó en un tren en Washington.

En ese momento, Menéndez acababa de atraer la atención nacional junto al senador republicano de la Florida Marco Rubio y otros seis senadores que están elaborando un muy esperado plan de inmigración del que se habla mucho en Washington.

Rubio es uno de los pocos políticos renombrados de la Florida que no ha recibido dinero de campaña de los Melgen, quienes han hecho donaciones al senador Bill Nelson y los representantes Debbie Wasserman Schultz, Joe García, Ileana Ros-Lehtinen y Mario Diaz-Balart, entre otros.

El FBI no quiere hacer comentarios a título oficial sobre los correos electrónicos y el agente, Regino Chávez, no retornó llamadas telefónicas ni respondió correos electrónicos. Pero una fuente dijo a The Miami Herald que los correos son auténticos.

Los correos electrónicos del agente Chávez muestran que él trató de averiguar lo ocurrido. Pero el informante, quien se hacía llamar “Peter Williams”, se negó a hablar con él por teléfono o encontrarse cara a cara con él.

Chávez se puso en contacto con el informante el 1 de agosto del 2012 luego que el grupo Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, o CREW) remitieron el caso al FBI. El informante también se negaba a encontrarse o hablar por teléfono con CREW o con un reportero investigativo.

“En cuanto a la información que usted ha brindado, hemos podido confirmar la mayoría”, escribió Chávez el 12 de septiembre. “Sabemos que está brindando información exacta”.

Pero no está claro cuál es esa información específica, porque Chávez no pudo entrevistarse con las supuestas prostitutas. Durante meses, Chávez trató de reunirse o de hablar con el informante, pero en vano.

Entonces, el 1 de noviembre, el agente escribió de nuevo al informante y le llamó la atención sobre la entrevista del Daily Caller con las supuestas prostitutas.

“Creo que hemos llegado al punto en que usted y yo tenemos que comunicarnos por teléfono para poder actuar más rápido”, escribió.

En vano.

En medio de las circunstancias sospechosas que rodean las acusaciones, los demócratas han tratado de hacer ver los informes sobre Menéndez y Melgen como una campaña de difamación de la derecha.

El líder demócrata del Senado, Harry Reid, se negó a comentar sobre la posibilidad de una investigación del FBI el martes al preguntársele sobre el caso.

Reid dijo: “Siempre tengan en cuenta la fuente. Todo lo que hay que hacer aquí es mirar la fuente de donde viene todo esto”.

La redada del martes por la noche, no obstante, muestra que al menos hay una investigación vinculada con el viejo amigo y aliado de Menéndez.

La redactora de The Miami Herald Luisa Yanez contribuyó a este reportaje.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de enero de 2013, 0:22 a. m..