La tecnología infunde hoy a los padres temores similares a los que tenían hace 100 años

Cuando Stephen Dennis criaba a sus dos hijos en la década de 1980, nunca escuchó la frase “tiempo de pantalla” ni se preocupó demasiado por las horas que sus hijos pasaban con la tecnología. Cuando compró una computadora Apple II Plus, la consideró una inversión en su futuro y los alentó a usarla tanto como fuera posible.

Chico, han cambiado las cosas con sus nietos y sus teléfonos y sus Snapchat, Instagram y Twitter.

“Casi parece una adicción”, dijo Dennis, un constructor de viviendas jubilado que vive en Bellevue, Washington. “En los viejos tiempos tenías una computadora y tenías un televisor y tenías un teléfono, pero ninguno de ellos estaba vinculado al mundo exterior, sino al teléfono. No tienes esta omnipresencia de la tecnología “.

Los abuelos de hoy pueden tener buenos recuerdos de los “viejos tiempos”, pero la historia nos dice que a los adultos les preocupa la fascinación de sus hijos por el entretenimiento y la tecnología desde los tiempos de las novelas de centavos, la radio, los primeros comics y el rock n’ roll.

“Toda esta idea de que incluso nos preocupamos por lo que hacen los niños es una cosa del siglo XX”, dijo Katie Foss, profesora de estudios de medios en Middle Tennessee State University. Pero cuando se trata de tiempo de pantalla, agregó, “todo lo que estamos haciendo es reinventar la misma preocupación que estábamos teniendo en los años 50”.

Es cierto que las ansiedades en estos días parecen particularmente agudas, como, por supuesto, siempre lo han sido. Los teléfonos inteligentes tienen una presencia muy personalizada, 24/7 en nuestras vidas que alimenta los temores de los padres de comportamiento antisocial y extraños peligros.

Sin embargo, lo que no ha cambiado es el temor general de los padres a lo que hacen los niños fuera de la vista. En las generaciones anteriores, esto a menudo significaba que los niños vagabundean por su cuenta o se escabullían de noche para beber. En estos días, podría significar esconderse en su habitación, chatear con extraños online.

Hace menos de un siglo, la radio desató temores similares.

“La radio parece encontrar a los padres más indefensos de lo que lo hicieron el automóvil, las películas y otros invasores del hogar anteriores, porque no se puede apagar o mantener a los niños alejados”, Sidonie Matsner Gruenberg, directora de la Asociación para el Estudio del Niño, le dijo a The Washington Post en 1931. Agregó que la mayor preocupación que la radio les daba a los padres era cómo interfería con otros intereses: conversación, la práctica musical, los juegos de grupo y la lectura.

A principios de la década de 1930, un grupo de madres de Scarsdale, Nueva York, presionó a las emisoras de radio para que cambiaran los programas que consideraban “demasiado estimulantes, atemorizantes y emocionalmente abrumadores” para los niños, dijo Margaret Cassidy, historiadora de medios de la Universidad Adelphi en Nueva York, autora de una crónica de niños y medios de comunicación estadounidenses.

Llamadas Scarsdale Moms, su activismo llevó a la Asociación Nacional de Locutores a elaborar un código de ética sobre programación infantil en el que se comprometían a no retratar a los criminales como héroes y abstenerse de glorificar la codicia, el egoísmo y la falta de respeto a la autoridad.

Entonces la televisión estalló en la conciencia pública con una velocidad sin igual. En 1955, más de la mitad de todos los hogares estadounidenses tenían un equipo en blanco y negro, según Mitchell Stephens, historiador de los medios en la Universidad de Nueva York.

El retorcimiento de manos comenzó rápido. Un estudio de la Universidad de Stanford en 1961 sobre 6,000 niños, 2,000 padres y 100 maestros descubrió que más de la mitad de los niños estudiados veían programas “para adultos” como westerns, espectáculos delictivos y programas que presentaban “problemas emocionales”. Los investigadores estaban horrorizados ante la violencia televisiva. presente incluso en la programación infantil.

Para el final de esa década, el Congreso había autorizado $1 millón (aproximadamente $7 millones hoy) para estudiar los efectos de la violencia televisiva, lo que provocó “literalmente miles de proyectos” en los años siguientes, dijo Cassidy.

Eso eventualmente llevó a la Academia Estadounidense de Pediatría a adoptar, en 1984, su primera recomendación de que los padres limiten la exposición de sus hijos a la tecnología. La asociación médica argumentó que la televisión enviaba mensajes poco realistas sobre las drogas y el alcohol, podía conducir a la obesidad y podría alimentar la violencia. Quince años más tarde, en 1999, emitió su edicto de que los niños menores de 2 años no deberían ver televisión en absoluto.

La chispa de esa decisión fue el programa infantil británico Teletubbies, que presentaba a los humanoides retozando con televisores incrustados en sus abdómenes. Pero la extraña presunción televisiva de los televisores no fue el problema: era el “galimatías” que los Teletubbies dirigían a los niños preverbales, a quienes los médicos pensaban que deberían aprender a hablar de sus padres, dijo Donald Shifrin. un pediatra de la Universidad de Washington y ex presidente del comité de AAP que solicitó la recomendación.

Los videojuegos presentaron un desafío diferente. Décadas de estudio no han podido validar el miedo más frecuente, que los juegos violentos fomentan el comportamiento violento. Pero desde el momento en que los juegos surgieron como una fuerza cultural a principios de la década de 1980, los padres se preocupaban por la forma en que los niños podían perderse en juegos tan simples y repetitivos como Pac-Man, Asteroids y Space Invaders.

Algunas ciudades buscaron restringir la difusión de las arcadas; Mesquite, Texas, por ejemplo, insistió en que el grupo menor de 17 años requería supervisión de los padres. Muchos padres imaginaron los recintos donde muchos adolescentes jugaban videojuegos “como guaridas de vicios, de tráfico ilícito de drogas y sexo”, escribió recientemente en Smithsonian Michael Z. Newman, historiador de medios de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.

Esta vez, algunos expertos fueron más comprensivos con los niños. Los juegos podrían aliviar la ansiedad y alimentar el deseo ancestral de los niños de “estar totalmente absortos en una actividad en la que están fuera de peligro y no pueden pensar en otra cosa”, Robert Millman, un especialista en adicciones del Hospital de Nueva York. El Centro Médico de la Universidad de Cornell, le dijo al New York Times en 1981. Los consideró alternativas benignas al juego y a “inhalar pegamento”.

Inicialmente, internet –promocionado como una “autopista de la información” que podría conectar a los niños con el conocimiento del mundo– obtuvo un pase similar para ayudar con la tarea y la investigación. Sin embargo, a medida que internet comenzó a unir a las personas, a menudo de maneras que conectaban a personas previamente aisladas, las preocupaciones familiares resurgieron.

Sheila Azzara, una abuela de Fallbrook, California, recuerda haber aprendido sobre las salas de chat de AOL a principios de la década de 1990 y descubrir que eran “un lugar hostil”. Los adolescentes con padres más permisivos que llegaron a la mayoría de edad en los 90 podrían recordar estas salas como lugares donde una niña de 17 años podría fingir ser un hombre de 40 años (y viceversa) y hablar de sexo, drogas y rock n’ roll (o temas más mundanos como los acontecimientos actuales).

Azzara todavía no se preocupaba demasiado por los efectos de la tecnología en sus hijos. Los teléfonos celulares no eran de uso común, y las computadoras, si las familias las tenían, generalmente se instalaban en la sala de estar. Pero ella también se preocupa por sus nietos.

“No interactúan contigo”, dijo. “O tienen su cabeza en una pantalla o en un juego”.