Piden investigar a FEMA por otorgar contratos a compañías sin experiencia tras el huracán María
Dos senadores estadounidenses solicitaron el miércoles una investigación sobre la adjudicación por parte de FEMA de contratos multimillonarios a compañías con “poca o ninguna experiencia” para que realizaran los trabajos necesarios en Puerto Rico tras el huracán María.
Los senadores reaccionaron a los informes de McClatchy sobre el proceso de contratación de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) luego de la tormenta del 20 de septiembre del 2017 que devastó ese territorio de Estados Unidos en el Caribe.
Los senadores demócratas Richard Blumenthal, de Connecticut, y Elizabeth Warren, de Massachusetts, publicaron el miércoles una carta en la que destacaban los contratos adjudicados a un proveedor de piezas de camiones en Puerto Rico llamado La Casa del Camionero, que McClatchy informó el mes pasado que recibió más de $40 millones a pesar de que nunca antes había trabajado para FEMA y carecía de experiencia directa en el trabajo para el que la agencia lo contrató.
“El problema aquí es que FEMA continúa adjudicando contratos a compañías que tienen poca o ninguna experiencia, y al hacerlo, plantea preguntas sobre su proceso para investigar a sus proveedores”, escribieron Blumenthal y Warren en la carta al Inspector interino de Seguridad Nacional, el general John Kelly. FEMA es parte del Departamento de Seguridad Nacional.
McClatchy informó en septiembre que FEMA había otorgado numerosos contratos a contratistas sin experiencia. La Casa del Camionero era un ejemplo de ello.
El proveedor de piezas de camiones recibió un contrato de $24.7 millones en enero para almacenar y entregar miles de galones de combustible diesel diariamente. La compañía solo tenía unos meses antes de obtener su primer contrato federal y, en total, otras agencias gubernamentales le habían otorgado menos de $50,000 en contratos. FEMA le otorgó más de $40 millones en total para contratos de almacenamiento y entrega de combustible.
En septiembre, FEMA usó una opción en el contrato anterior y le otorgó una extensión hasta mediados de diciembre. Eso le proporcionó a La Casa del Camionero otros $7.26 millones para sus trabajos de almacenamiento y suministro de combustible.
En el registro corporativo de Puerto Rico no estaba claro quién es el propietario de la empresa. No aparecen nuevos cambios de propiedad o administración, pero desde el momento de la adjudicación del contrato aparecen dos resoluciones corporativas relacionadas con La Casa del Camionero en el registro corporativo como documentos en blanco. En ese período de tiempo, se eliminó el nombre de la mujer que aparecía como la propietaria o administradora de la compañía, Sandra Rodríguez, y se agregó el nombre de un hombre, Fernando Soto. Las bases de datos de gastos del gobierno federal continúan describiendo el contrato como para un negocio propiedad de mujeres, un grupo que recibe preferencia en los contratos federales.
Se espera que el Congreso y su brazo de vigilancia, la Oficina de Responsabilidad General, analicen detenidamente los contratos otorgados antes de los huracanes y de algunos errores de alto perfil detallados en el informe de McClatchy y otros medios de noticias.
De hecho, el representante Sean Patrick Maloney, demócrata por Nueva York, anunció el miércoles que una propuesta de auditoría para FEMA que presentó en abril acababa de convertirse en ley. La medida de Maloney requiere que FEMA audite los $30 millones otorgados a Bronze Star LLC, con sede en Florida, un postor que se presentaba por primera vez y que no suministró 500,000 lonas y 60,000 rollos de láminas de plástico después del huracán María.
“Esta auditoría debe ser parte de una visión integral de los errores que cometió la administración. No podemos dejar que esto vuelva a suceder”, dijo Maloney en un comunicado.