Cómo manejará el Congreso la política hacia América Latina con menos cubanoamericanos en sus filas
La salida de los representantes federales miamenses Ileana Ros-Lehtinen y Carlos Curbelo deja el Congreso sin dos expertos en política exterior sobre América Latina.
Pero los legisladores cubanoamericanos que quedan todavía tienen poder en ese campo.
Tres cubanoamericanos ocuparán cargos destacados en las comisiones de la Cámara y el Senado que supervisan la política exterior estadounidense en las Américas, cuando el nuevo Congreso comience sus sesiones en enero.
Marco Rubio seguirá al frente de la Subcomisión del Senado sobre las Américas. El senador Bob Menéndez, de Nueva Jersey, será el demócrata de más rango en la Comisión de Asuntos Exteriores. El representante Albio Sires, demócrata por Nueva Jersey, liderará la Subcomisión de la Cámara sobre Asuntos Latinoamericanos. . La representante electa Debbie Mucarsel-Powell nombró a un jefe de despacho con experiencia en el Departamento de Estado, lo que indica que la política exterior será una prioridad en el primer año en el cargo de esta legisladora de origen ecuatoriano.
La continuidad del liderazgo, combinado con lo que tanto demócratas como republicanos consideran la disposición del gobierno del presidente Donald Trump de acercase a la región, da esperanza a los expertos en asuntos latinoamericanos que en los próximos dos años ese tema no quedará rezagado en Washington.
“Los primero con América Latina es que la gente se interese”, dijo Rubio al Miami Herald. “Creo que tenemos la oportunidad de aliarnos con México para hacer frente a algunas de las causas de la migración desde Centroamérica. Creo que tenemos la oportunidad de aliarnos con Brasil, Colombia, Chile, Argentina y otros países para enfrentar algunos de los retos impuestos por la crisis migratoria de Venezuela”.
Legisladores republicanos y demócratas que trabajan en asuntos latinoamericanos dijeron que lo más importante que el Congreso deberá abordar es el éxodo desde Venezuela y lo que eso significa para la estabilidad de Colombia en específico. Rubio y Menéndez están tratando de conseguir que el gobierno otorgue el Estatus de Protección Temporal (TPS) a los venezolanos que ya viven en Estados Unidos, aunque Washington se ha mostrado renuente a aceptar políticas que signifiquen más inmigración.
“La realidad es que hay un cáncer, que está en La Habana, en Managua y en Caracas”, dijo el representante federal miamense Mario Díaz-Balart, el único cubanoamericano del sur de la Florida que queda en la Cámara de Representantes. “Pero ahí está el embajador [John] Bolton... y [el secretario de Estado Mike] Pompeo, creo que eso es positivo. La presidencia de la Comisión de Asuntos de las Américas la tendrá Albio Sires, quien es parte de este grupo, de manera que creo que eso es positivo”.
Sires es aliado de los cubanoamericanos de la Florida, quienes en general se opusieron a ampliar las relaciones económicas con Cuba sin concesiones democráticas del gobierno cubano. Sires habló recientemente con el vicepresidente Mike Pence sobre las prioridades en la región, y dijo que en el gobierno de Trump hay personas que escuchan.
Pero los comentarios desdeñosos del presidente sobre los migrantes centroamericanos han afectado la credibilidad de Estados Unidos en la región como un todo, dijo.
“No se puede remediar la situación en la región si se llama delincuentes a sus ciudadanos”, dijo Sires. “Sencillamente no se puede hacer eso. Alguien tiene que decirle al presidente que deje de decir esas cosas”.
Sires, quien ocupa el cargo desde el 2006, dijo que ha aprendido mucho de Ros-Lehtinen, la primera hispana en liderar la Comisión de Asuntos Exteriores.
“Voy a tratar de seguir haciendo énfasis en la importancia de enfocarnos más en las Américas que en el pasado”, dijo Sires. “El énfasis va a ser en abrir los ojos del gobierno para que se dé cuenta que tenemos que hacer algún tipo de inversión en esta región”.
Rubio también dijo que Rick Scott, recién electo al Senado, participará en los asuntos latinoamericanos, y varios legisladores han dicho que el retiro del senador Bob Corker, de Tennessee, pudiera facilitarles la aprobación de proyectos de ley importantes. Corker, presidente saliente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, no favorecía una prohibición de importar petróleo venezolano, algo que los legisladores del sur de la Florida apoyan de manera uniforme.
“Algunas veces lo que hacemos une a los chavistas”, dijo Corker el año pasado.
Curbelo, crítico del gobierno de Trump, dijo: “[El gobierno] ha hecho cosas sobre América Latina y ha sido mucho más efectivo que el gobierno de Obama, que se contentaba con observar lo que sucedía en Venezuela.
“Sé que el vicepresidente está muy al tanto de lo que sucede en América Latina y ha desarrollado relaciones con líderes proestadounidenses en la región”, dijo Curbelo.
Y las posturas duras y medidas sobre América Latina durante los próximos dos años pudieran rendir frutos políticamente en la Florida, donde Scott y el gobernador electo Ron DeSantis, republicano, ganaron victorias cerradas tras hacer campaña con mensajes antisocialistas en las comunidades cubana y venezolana del sur de la Florida. Trump casi seguro necesita ganar la Florida en el 2020 para un segundo período.
“Creo que Rick Scott gana porque entiende, no sólo hace campaña, sino que entiende y defiende los temas que son importantes en esta comunidad diversa”, dijo Díaz-Balart. “La Florida tiene una comunidad hispana muy diversa... Ron DeSantis entiende eso también. Cuando algo realmente importa, los cubanos salen a votar y votan por los republicanos”.
Pero el retiro de Ros-Lehtinen, la legisladora con más experiencia, relaciones, y probablemente la mayor plataforma en la región además de Rubio en estos temas, va a afectar.
“Siempre que se pierden personas que tienen conocimientos e interés sobre un tema, y en el caso de Ileana su influencia, naturalmente eso va a tener consecuencias”, dijo Rubio. “Eso va a presionar a otros legisladores a nuestra delegación a compartir nuestros puntos de vista”.