Novio estadounidense de agente rusa Maria Butina acusado de fraude
El novio estadounidense de la rusa Maria Butina, presa en Estados Unidos en espera de sentencia tras declararse culpable de actuar como agente ilegal, fue acusado de fraude, agregando un nuevo giro en las investigaciones sobre la intromisión de Moscú en la política de Washington.
Según la acusación conocida el miércoles, Paul Erickson, un operador del hoy gobernante partido Republicano y de la influyente Asociación Nacional del Rifle (NRA, por su sigla en inglés), engañó a los inversionistas en compañías que él controlaba, supuestamente vinculadas a viviendas en Dakota del Norte.
Erickson también presuntamente engañó a los inversores en una compañía de diseño y producción de sillas de ruedas, de acuerdo con la acusación, que señala que se quedó con cientos de miles de dólares de los inversores.
Además, Erickson fue acusado de siete cargos de lavado de dinero por las transferencias que realizó utilizando los fondos recaudados de manera fraudulenta.
Erickson fue quien presentó en círculos conservadores estadounidenses a Butina, quien creó una red de contactos republicanos y de la NRA entre 2013 y 2017, antes de su arresto el año pasado.
Con ella, Erickson organizó una delegación de alto nivel de la NRA para visitar Rusia en diciembre de 2015, donde ambos se reunieron con altos funcionarios rusos.
Esa visita ha sido objeto de escrutinio en las investigaciones sobre una posible colusión entre la campaña electoral del presidente Donald Trump y agentes de Rusia.
En Washington, Erickson ayudó a Butina a ingresar en la escuela de posgrado de la universidad American University y vivieron juntos mientras ella se hacía conocida en los círculos republicanos de la capital estadounidense.
De acuerdo con los cargos contra ella y su declaración de culpabilidad en diciembre pasado, Butina trabajó para Alexander Torshin, un poderoso banquero ruso cercano a Vladimir Putin, en una misión explícita para “establecer líneas de comunicación no oficiales con los estadounidenses que tienen poder e influencia en la política estadounidense”.
“Butina intentó utilizar esas líneas de comunicación no oficiales en beneficio de la Federación Rusa”, dijo el Departamento de Justicia.
Mientras tanto, basado en las conexiones rusas que logró gracias a Butina, en 2016 Erickson ofreció establecer contactos entre el Kremlin y la campaña de Trump.
Según reportes en medios estadounidenses, esas acciones plantearon la posibilidad de que pudiera ser acusado de actuar ilegalmente como agente de Moscú y de conspiración por su trabajo con Butina.
La acusación del miércoles no hizo ninguna mención directa de su relación con Butina, quien está en la cárcel en espera de sentencia, pero da indicios de una conexión: transferencias de dinero a la American University y a “M.B.”.
Esta historia fue publicada originalmente el 7 de febrero de 2019, 11:30 a. m..