La población de Puerto Rico se redujo un 4,3 por ciento en 2018 debido al huracán María
La población de Puerto Rico se redujo un 4,3 por ciento en 2018 respecto al año anterior al perder 142,000 personas y quedar en 3,195,153 habitantes, dato que revela el impacto del huracán María, según la Encuesta sobre la Comunidad del Censo de Estados Unidos.
El director del Centro de Información Censal (CIC) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), José Caraballo, señaló este viernes que, probablemente, ese dato de la caída del 4,3 por ciento refleja “el mayor decrecimiento poblacional en la historia moderna de la isla”.
Caraballo subrayó que para que se registrara una caída de la población de un 4,3 por ciento se conjugaron dos factores, ya que a la salida masiva de personas tras en huracán María en septiembre de 2017 se unió el que en 2018, por segundo año en su historia, se registraran más muertes que nacimientos.
“La emigración registrada en 2018 fue la más alta desde 2006”, dijo el experto, tomando como referencia el año que marca el inicio en Puerto Rico -como en muchos otros países- de una crisis económica de la que todavía no se ha recuperado la isla caribeña.
La Encuesta sobre la Comunidad del Censo de EEUU, dada a conocer recientemente, reveló que en 2018 se redujo la población en 142,000 personas, “dato que refleja que el huracán María tuvo un impacto dramático en la población de Puerto Rico entre 2017 y 2018”, según la parte del informe que se refiere a la población de la isla caribeña.
El informe también aborda la población puertorriqueña que vive en Estados Unidos continental, que ascendía en 2018 a 5,791,453 personas, lo que supone un crecimiento de 202,789 individuos, o el 3,6 por ciento, durante ese año.
Florida es el que más creció en población puertorriqueña durante 2018, en 59,212, un 5,2 por ciento, hasta alcanzar las 1,187,437 personas en ese estado de la costa sureste de Estados Unidos.
Pensilvania fue el segundo estado de EEUU que más emigrantes de Puerto Rico recibió durante 2018, 31,870 o un crecimiento del 7,2 por ciento, con lo que se situó en 477,312 personas provenientes de la isla caribeña.
Caraballo resaltó que el impacto de María en la pérdida de población en 2018 es evidente, ya que muchas personas salieron prácticamente como refugiados ante la falta de servicios básicos como la electricidad.
El experto destacó que esa caída de la población contrasta con la que venía registrándose durante los últimos años, que rondaba un 2 por ciento anual.
Caraballo fue, no obstante, optimista y aseguró que esa tendencia podría cambiar en el futuro si la economía mejora, como, recordó, “ya pasó en la década de los setenta del pasado siglo, cuando puertorriqueños que vivían en Estados Unidos volvieron a la isla con el empeoramiento de la situación económica en el país norteamericano”.
El demógrafo Raúl Figueroa señaló a Efe por su parte que ese 4,3 por ciento contrasta con el 2 por ciento habitual de caída de la población anual que se venía registrando durante los últimos años.
Figueroa matizó que a pesar de tratarse de una cifra muy elevada era algo que podía esperarse dada la magnitud del huracán María, que dejó daños por $100,000 millones y causó la muerte de cerca de 3,000 personas.
El demógrafo subrayó que la situación económica provocada por María fue el factor primordial que empujó a los puertorriqueños a abandonar la isla caribeña, además de, obviamente, la falta de servicios básicos que siguió al paso del huracán.
“En los próximos años la pérdida de población debería ser mucho menor” al 4,4 por ciento, adelantó, aunque para dejar claro que la pérdida de un 2 por ciento anual de los últimos tiempos es muy razonable que continúe registrándose.
“Mueren más personas que nacen”, dijo, tras matizar que la tendencia de envejecimiento tampoco ayuda al crecimiento de la población en la isla caribeña, sumida en una crisis económica desde hace más de una década, a lo que se sumó desde 2015 el impago de su millonaria deuda, lo que contribuyó a generar todavía mayor incertidumbre entre la población.