Autoridades puertorriqueñas se distancian de escándalo de asistencia almacenada
Funcionarios puertorriqueños continuaron distanciándose de un escándalo cada vez peor sobre toneladas de insumos de emergencia que nunca se distribuyeron a la población a raíz de varios terremotos fuertes.
Hablando a los reporteros el martes, los funcionarios dijeron que se sorprendieron con la revelación del sábado de que había un almacén lleno de asistencia en la sureña ciudad de Ponce, cerca del epicentro de los sismos.
Osvaldo Soto, el secretario de Asuntos Públicos, culpó directamente al jefe de la Agencia para el Manejo de Emergencias, Carlos Acevedo, por la situación. Soto dijo que Acevedo, quien fue despedido durante el fin de semana, nunca hizo inventario y nunca informó a otros funcionarios que la asistencia estaba disponible.
“El asunto aquí es la mala administración de estos bienes y alimentos que se pudieran haber llevado a las personas que los necesitaban”, dijo Soto a los reporteros. “El hecho que estos artículos estaban en el almacén no se informó nunca durante nuestras reuniones diarias [sobre administración de emergencias]”.
“El sistema no falló, un individuo nos falló”, agregó.
Autoridades también confirmaron que el almacén —además de otro en Guaynabo— estaba bajo control de la agencia de emergencias, conocida por sus siglas NMEAD. La FEMA federal controla otros siete almacenes en la isla creados para responder a desastres en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de Estados Unidos.
La FEMA indicó en un comunicado que seguía trabajando con las autoridades locales en esfuerzos de recuperación por los terremotos y la temporada de huracanes de 2017, pero que hacen falta más salvaguardas.
“Dado el historial significativo de Puerto Rico en materia de irregularidades fiscales y mala administración, el gobierno federal continuará imponiendo una supervisión fiscal estricta y medidas de administración para asegurar que todos los recursos de asistencia se gasten de manera que beneficien directamente a los sobrevivientes de desastres que más los necesitan, a la vez que se protege la inversión de los contribuyentes estadounidenses contra el potencial de malgasto, fraude y abuso”, indicó la agencia.
Al preguntársele con insistencia qué sabía la gobernadora Wanda Vázquez sobre la asistencia almacenada, Soto dijo que la mandataria sabía que estaba en el almacén “pero no qué artículos eran ni cómo se manejó”.
Junto con Acevedo, Vázquez también despidió a los jefes de los departamentos de Vivienda y Familias. Pero no está claro qué papel jugaron, si acaso sucedió, en el asunto de la asistencia almacenada.
La noticia llega en momentos que cientos de manifestantes se reunieron frente a la Mansión del gobernador y el Capitolio el lunes, coreando lemas, golpeando cazuelas y pidiendo la renuncia de Vázquez. Se han programado protestas adicionales para el martes por tarde.
Vázquez llegó al poder en agosto, después que su predecesor, Ricardo Rosselló, se vio obligado a renunciar antes marchas masivas provocadas por alegaciones de corrupción.
Aunque está acostumbrado a lidiar con los huracanes, Puerto Rico ha sido estremecido por una serie de terremotos que comenzó el 28 de diciembre y tuvo su punto de más actividad con un sismo de magnitud 6.4 el 7 de enero. Desde entonces miles de personas han estado durmiendo en albergues de emergencia y campamentos improvisados a lo largo de la costa sur, y muchas necesitan desesperadamente el tipo de artículos que estaba en el almacén.
El general José Reyes, comandante de la Guardia Nacional de Puerto Rico, dijo que los soldados seguían entregando artículos del almacén, como 897 cajas de pañales, 1,394 catres, 884 tiendas de campaña, 320 cajas de baterías, junto con fogones, tanques de propano y sábanas.
En el almacén había también una gran cantidad de agua embotellada, alimento para bebés y otros artículos que ya estaban vencidos. Reyes dijo que era demasiado pronto como para conocer el monto de la asistencia, porque no estaba claro cuánta fue donada y cuánta se compró.
La existencia de los artículos de emergencia almacenados llegó a oídos de la gente el fin de semana por las redes sociales, aunque funcionarios del gobierno ya habían visitado el lugar y hablado de él en el pasado.
La oficina de la gobernadora dijo que una investigación preliminar fue enviada al Departamento de Justicia. Soto y el secretario de Estado, Elmer Román, dijeron que ni ellos ni Vázquez habían visto el informe, y que no estaba claro si otras personas están implicadas en el caso.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de enero de 2020, 5:30 p. m..