Policía de Miami cambia trato a inmigrantes víctimas de delitos tras reportaje de Reveal

Este reportaje fue producido por el sitio Reveal, del Center for Investigative Reporting, una organización noticiosa sin fines de lucro con sede en California. Reciba sus trabajos directamente por correo electrónico inscribiéndose en revealnews.org/newsletter.

La Policía de Miami ha implementado cambios en la manera que trata a los inmigrantes víctimas de delitos, en respuesta a una investigación del sitio Reveal, del Center for Investigative Reporting. Ese reportaje concluyó que decenas de agencias policiales de todo país socavan rutinariamente las protecciones de visa para los inmigrantes.

Miami, como otros departamentos en ciudades con una población grande de inmigrantes, había creado barreras que nunca se contemplaron cuando el Congreso creó el programa de visas U hace 20 años para mejorar la confianza entre la Policía y las comunidades de inmigrantes.

El mayor Antonio Díaz, quien dirige la división de investigaciones penales, dijo que la Policía de Miami ha cambiado las normas para que el departamento cumpla lo previsto por el Congreso con el programa. La Policía de Miami respaldará a todas las víctimas que cooperen con los investigadores —un requisito para iniciar la solicitud de la visa U— y ya no tomará en cuenta si se hubo un arresto o un sospechoso fue identificado antes de apoyar la solicitud de la visa, dijo el mayor Díaz.

“Queremos alentar a que las víctimas se presenten ante las autoridades. Cuando sean víctimas de un delito, tienen que saber que vamos a ayudarlas”, dijo. “No vamos a ser un obstáculo”.

El cambio fue una buena noticia para los abogados de inmigración en el sur de la Florida, que han batallado durante años para obtener certificación de entidades policiales para víctimas de delitos en Miami.

“Estamos aliviados de que el lugar donde alguien sea víctima de un delito en Miami-Dade ya no determinará si tiene acceso a protección humanitaria”, dijo Michelle Ortiz, subdirectora de la entidad de defensa jurídica sin fines de lucro Americans for Immigrant Justice.

Poco después de publicarse la investigación de Reveal, Ortiz dijo que la organización recibió su primera aprobación de certificación de la Policía de Miami en más de un año. “Nuestros clientes ya no tendrán que quedar desprotegidos solamente por el lugar donde viven”, agregó.

La investigación concluyó que la Policía y los fiscales en todo el país obstaculizan a víctimas de delitos para poder conseguir protecciones con la visa U, que les otorga un estatus inmigratorio temporal.

Para solicitar la visa, las víctimas necesitan que la agencia investigadora firme una certificación que confirme que son víctimas de un delito violento y que ayudaron a los detectives. Pero un análisis de normas de más de 100 agencias policiales en comunidades de inmigrantes identificó que casi 1 de cada 4 crea obstáculos que nunca se contemplaron en el programa de visas U.

El problema era particularmente agudo en Miami, donde la Policía certificó solamente 27 de 235 solicitudes recibidas entre 2016 y 2018. Reveal identificó que la Policía de Miami rechazaba rutinariamente solicitudes de víctimas en casos no solucionados, aunque la guía del programa de visas U indica que las agencias no tienen que tomar e cuenta si ha habido arresto en el caso en cuestión.

El jefe de la policía de Miami, Jorge Colina, reconoció en octubre que su agencia tenía un bajo índice de aprobación de certificaciones y dijo que revisaría el proceso. Díaz dijo que el departamento comenzó a seguir de cerca la guía federal este mes tras la revisión, y espera que una gran cantidad de solicitudes de certificación se apruebe en el futuro.

Numerosos departamentos policiales, desde comunidades fronterizas en Texas hasta algunos en las mayores ciudades del estado de Nueva York, siguen implementando obstáculos significativos para los inmigrantes indocumentados víctimas de delitos. El objetivo de la visa U es eliminar el temor de los indocumentados de que si interactúan con el gobierno los pueden deportar.

“Un cambio de política es el primer paso, pero hay otras cosas que pueden hacer”, dijo Maya Ibars, quien trabajó Servicios Legales Católicos en Miami hasta que empezó a trabajar recientemente con la organización Al Otro Lado, con sede en California.

Ibars dijo que le gustaría que la Policía de Miami emitiera una orden que exprese explícitamente la nueva guía de la agencia. Con un departamento policial de tal envergadura con un total de 1,371 policías jurados, los cambios no asentados oficialmente tienen el potencial de no implementarse, dijo.

Ibars también recomendó que la Policía de Miami establezca un portal digital para las solicitudes de visa U. En este momento, el departamento solo acepta solicitudes través del Servicio Postal. La Policía de Miami-Dade, por otra parte, permite a las víctimas y sus abogados presentar las solicitudes en su página digital.

Entre los clientes de Ibars en Miami estaba Nataly Alcántara, quien fue víctima de un robo en su casa en noviembre de 2014. Dos mujeres armadas entraron a la fuerza a su dúplex y una le apuntó con un arma a los hijos de Alcántara. Después que las ladronas huyeron con $300 en efectivo y los teléfonos móviles de la familia, Alcántara llamó a la Policía desde el teléfono de otra persona.

El informe policial muestra que Alcántara y su pareja se reunieron con la Policía al menos tres veces, respondieron preguntas y revisaron fotos de sospechosos. Alcántara también llamó a su teléfono móvil robado después de los hechos, y cuando alguien contestó, alertó a las autoridades, que usaron la información para llegar a un sospechoso.

Cuando el caso se cerró al final sin un arresto, la Policía de Miami declinó firmar la certificación para la visa U de la mujer.

Colina dijo en octubre que repasaría la negativa de certificación a Alcántara. Cuando se le preguntó la semana pasada si revisó el caso, Díaz dijo que el asunto no salió a relucir durante las reuniones, pero agregó que le preguntará a Colina. Ibars dijo que planeaba volver al presentar el caso de Alcántara.

La senadora estatal Annette Taddeo, demócrata de Miami-Dade, dijo que presentaría un proyecto de ley este período legislativo para obligar a todas las agencias policiales de la Florida a seguir las mismas normas para este tipo de caso. Además de Miami, Reveal identificó al menos otras ocho agencisa en la Florida que no siguen las normas federales. La Policía del Condado Polk, por ejemplo, no firmó una sola solicitud de certificación entre 2016 y 2018.

“Creo que esto es algo que no muchas personas conocen. Yo misma no lo sabía”, dijo Taddeo. “Esto es algo que podemos solucionar legislativamente”.

Otros 11 estados han aprobado estatutos de certificación para la visa U. Departamentos policiales en California y Nevada, por ejemplo, tienen la obligación de certificar casos en 90 días y seguir los criterios federales. Otras leyes son más amplias. En Connecticut y Delaware, la ley instruye a las agencias policiales solamente que asignen un oficial a revisar las solicitudes.

Un mandato estatal en la Florida probablemente enfrentaría una fuerte oposición en la Legislatura, controlada por los republicanos, que el año pasado aprobó una ley que exige a las agencias policiales locales cooperar con la Policía de Inmigración y Aduanas (ICE).

La ley fue firmada por el gobernador Ron DeSantis, quien es republicano, pero los demócratas lograron incluir una enmienda que protege de ser reportados al ICE a las víctimas y testigos de delitos.

La representante estatal demócrata Anna Eskamani, quien apoyó la enmienda, calificó de “inhumanas y antiamericanas” las disparidades descubiertas por la investigación de Reveal.

“Uno de nuestros mayores temores siempre fue que el proyecto de ley senatorial SB 168 socavara el sistema de visas U empujando a la gente a las sombras”, dijo. “Eso no mejora la seguridad de nadie y está impulsado por una agenda política alimentada por el racismo y basada en el temor”.

Laura C. Morel puede ser contactada en lmorel@revealnews.org. Sígala en Twitter @lauracmorel.

Esta historia fue publicada originalmente el 28 de enero de 2020, 6:00 a. m..