Con las primarias de Puerto Rico a la vista los demócratas luchan por ‘cada delegado’

La perspectiva turbia de la contienda presidencial demócrata está dejando una cosa clara: por primera vez en décadas, es probable que las primarias presidenciales de Puerto Rico importen.

Los legisladores de la isla votaron el año pasado a fin de trasladar sus elecciones primarias del 7 de junio al 29 de marzo. Y con la incertidumbre creciente sobre si algún candidato saldrá de un grupo atiborrado de candidatos este verano, con los delegados necesarios para asegurar la nominación del partido en la Convención Nacional Demócrata en Milwaukee, los 51 delegados comprometidos de Puerto Rico les dan a sus votantes mayor poder del que tienen aproximadamente la mitad de los estados de Estados Unidos para acercar a los candidatos populares a la meta.

Poco más de un mes antes de la primaria, los activistas de la isla dicen que Michael Bloomberg y Bernie Sanders parecen ser los más agresivos en la búsqueda del botín de Puerto Rico.

“El proceso de nominación demócrata en este ciclo será una batalla por cada delegado”, dijo Alan Clendenin, miembro del Comité Nacional Demócrata de la Florida. “Puerto Rico va a ser importante porque cada delegado va a importar”.

Los votantes de la isla, un territorio de Estados Unidos que no puede votar por el presidente en las elecciones generales de noviembre, solo comenzaron a participar en las primarias en 1980. Esa fue la primera y posiblemente la última vez que hubo algún drama real en Puerto Rico para cualquiera de las partes, con el entonces presidente Jimmy Carter quien eludía por poco el desafío de Ted Kennedy y Ronald Reagan quien perdió ante su eventual compañero de fórmula, George H. W. Bush.

No obstante, Puerto Rico ha sido en gran medida irrelevante en las nominaciones presidenciales demócratas--en los últimos años, una ocurrencia tardía para decidir los concursos en invierno y primavera. (Las primarias republicanas en Puerto Rico se han celebrado en fechas diferentes a las primarias demócratas, generalmente en febrero y marzo).

Este año, sin embargo, Puerto Rico podría ver que sus delegados son solicitados. Tiene más delegados comprometidos que 23 estados, más las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Los legisladores de la isla eligieron realizar la primaria demócrata más temprano con la esperanza de devolverle a la isla, devastada por la deuda y el desastre, un cierto nivel de relevancia política, y obligar a los candidatos a abordar los problemas de la isla más allá de sus desastres naturales.

Y hay una razón adicional para que los candidatos presenten su caso directamente a los puertorriqueños: las campañas en la isla podrían tener un efecto multiplicador este año, con el apoyo de Puerto Rico que potencialmente puede influir en las comunidades boricuas continentales, masivas y en crecimiento, incluso en los estados ricos en delegados como Nueva York y la Florida.

“Puerto Rico no debe verse de forma aislada”, dijo Federico de Jesús, un consultor político de Puerto Rico con sede en Washington. “Aparte de Nevada y la Florida, será uno de los únicos estados o jurisdicciones de mayoría latina... Esto no solo es importante para las elecciones primarias, sino para el Partido Demócrata en noviembre”.

También existe la posibilidad este año de que ningún candidato acumule los delegados necesarios para asegurar la nominación en una primera votación en la Convención Nacional Demócrata en julio. Eso hace que cada concurso sea valioso, incluido el de Puerto Rico, donde los delegados se otorgan proporcionalmente en función del voto popular a los candidatos que recibieron al menos un 15% de apoyo en todo el estado y en distritos legislativos específicos.

Además de Bloomberg y Sanders, otros candidatos presidenciales importantes han dado un guiño a la importancia de la isla. Joe Biden anunció dos docenas de respaldos de legisladores puertorriqueños en diciembre, declarando en un comunicado de prensa que “Puerto Rico tendrá un papel decisivo en el concurso de nominación 2020”. Elizabeth Warren visitó a Puerto Rico a principios del año pasado, poco después de anunciar su campaña.

Charles Rodríguez, presidente del Partido Demócrata de Puerto Rico, dijo que el partido está hablando con campañas sobre la celebración de un debate en la Universidad de Puerto Rico antes de las primarias, posiblemente el 26 de marzo.

“Para cuando celebremos las primarias en Puerto Rico, la contienda aún estará abierta y muchos candidatos querrán hacerse a una gran parte de los delegados de Puerto Rico”, dijo Rodríguez.

Pero la isla solo recibió una mención pasajera en 10 debates presidenciales. No hay encuestas públicas para evaluar la contienda. Y los activistas dicen que les gustaría ver que se preste más atención por parte de los candidatos a una isla de más de 3 millones de personas.

Un grupo de puertorriqueños que vive en los Estados Unidos se sintió tan frustrado por la falta de discusión sobre la isla en las primarias que viajaron a Des Moines antes de las asambleas de Iowa para presionar a los candidatos sobre temas relevantes para los votantes puertorriqueños.

“A veces, sentimos que somos [solo] un buen tema de conversación para golpear a Trump en la cabeza, que somos un medio y no un fin”, dijo Gabriela Medina, una mujer del comité nacional para los Jóvenes Demócratas con sede en San Juan “Es frustrante.”

Pero la actividad electoral ha estado repuntando.

Treinta días antes de la primaria, el personal de la campaña Bloomberg de Puerto Rico se agitaban alrededor de su sede en un edificio de oficinas en el distrito comercial de San Juan, rodeados de camisetas, pancartas y carteles de “Me Gusta Mike”.

El subdirector estatal Frankie Martínez dijo que tiene la esperanza de que la fuerte presencia de Bloomberg en los medios de comunicación en la isla, --la ha inundado con anuncios de radio y televisión--, también tendrá un impacto en la contienda primaria en el continente. La campaña de Bloomberg también planea enviar miles de anuncios publicitarios en spanglish para dirigirse a los votantes puertorriqueños que viven en el centro y sur de la Florida.

“Las minorías muy pequeñas ganan las elecciones. Muchos puertorriqueños se han mudado a Ohio. Se mudaron a la Florida. Se han mudado a Texas “, dijo. “Es por eso que Puerto Rico es tan importante. Hablar con nosotros aquí es cómo hablar con esas comunidades en los Estados Unidos “.

Además, la postura de Bloomberg a favor del estado, única entre los contendientes demócratas, está dinamizando a los isleños que están cansados de votar en referéndums y plebiscitos sobre su status político, sopesando la condición de estado contra aquella de comunidad o independencia, que nunca supera la indiferencia de Washington, dijo Frances Rodríguez, directora estatal de la campaña.

“Todos los demás dicen que dejen que los puertorriqueños decidan”, dijo. “Bloomberg es el único candidato que ha declarado: y me comprometeré con la categoría de estado y con el partido. Así que esta es nuestra oportunidad”.

La campaña de Biden dice que tiene un “consejo” que se reúne regularmente para diseñar el progreso y planificar con los votantes primarios, y un “super-voluntario” que coordina en el terreno. Una proyección de las primarias de la isla realizada por el sitio web de análisis de elecciones FiveThirtyEight le ha dado la mejor oportunidad de ganar.

Pero los activistas en la isla dicen que, aparte de Bloomberg, el único otro candidato con una base activa es Sanders, el primer favorito y líder delegado en las primarias. El considerable grupo de partidarios activos del senador de Vermont de la isla se llama a sí mismo “el junte de Bernie” o “la tripulación de Bernie”, dijo Medina, la mujer del comité de Jóvenes Demócratas.

“Hemos hecho unas cuatro o cinco fiestas de debate y siempre vienen. Son el grupo más grande y siempre están bien “pompiados “, o realmente entusiasmados, dijo Medina.

La infraestructura de campaña de Sanders en Puerto Rico es completamente de base y dirigida por voluntarios. Muchos de sus seguidores trabajaron en su contienda primaria en 2016 y desde entonces se han reorganizado.

“No han asignado un miembro oficial de la campaña para trabajar en el terreno en Puerto Rico”, dijo Maruxa Cárdenas, una organizadora comunitaria de Puerto Rico con sede en Miami que se ofrece como voluntaria para la campaña de Sanders en Florida y Puerto Rico. “Pero el apoyo se ha triplicado. Tenemos muchos voluntarios que no estaban activos antes “.

La copresidenta de la campaña de Sanders, la alcaldesa de San Juan, Carmen Yulín Cruz, no apoya la condición de estado. Pero Sanders apoya la autodeterminación, una posición adoptada por la mayoría de los candidatos que estipula que los votantes de la isla deberían poder determinar por sí mismos si se convierten en estado.

Cárdenas dice que muchos votantes ven esa postura como una forma de no alienar a las personas en todo el espectro político y cree que aprecian su defensa del alivio de la deuda y el desembolso de fondos de ayuda.

Ella cree que las primarias tempranas podrían ser una de las razones por las que los partidarios de Sanders han estado tan activos en la isla. Pero también siente que el cambio en la fecha sorprendió a otros candidatos con la guardia baja, y se muestra escéptica de que Puerto Rico vaya a ver el tipo de líderes plenos de campaña que esperaban cuando cambiaron la fecha del año pasado.

“Tal vez podría tener mayor efecto si se mantiene así para las próximas primarias en 2024”, dijo Cárdenas. “Pero para este año, no lo creo”.

Pero Rodríguez, el presidente del partido demócrata de la isla, predice que los candidatos que sobrevivan a las 14 elecciones primarias y de asambleas electorales del martes establecerán rápidamente una presencia en Puerto Rico.

“Creo que esto va a cambiar después del Súper Martes”, dijo. “Los candidatos mirarán hacia Puerto Rico”.