La Cámara pasa un paquete de ayuda para los afectados por la pandemia

La Cámara de Representantes aprobó el sábado un proyecto de ley para brindar alivio directo a los estadounidenses que sufren física, financiera y emocionalmente por la pandemia de coronavirus. La aprobación se produjo después de que el presidente Donald Trump declarara el brote como una emergencia nacional, liberando dinero y recursos para combatirlo, y respaldara el paquete de ayuda del Congreso.

La declaración de emergencia de Trump destraba hasta $50,000 millones para que los gobiernos estatales y locales respondan a la crisis.

La Casa Blanca dijo el sábado que ahora está realizando controles de temperatura a cualquier persona en contacto cercano con Trump y el vicepresidente Mike Pence, como medida de precaución. El médico de la Casa Blanca dijo que aún no veía la necesidad de que Trump se hiciera la prueba después de sus interacciones recientes con varias personas que dieron positivo al virus.

Trump también anunció una serie de acciones ejecutivas, incluida una nueva asociación público-privada para ampliar las capacidades de prueba de coronavirus con acceso directo, mientras Washington intenta controlar el virus cuya propagación está agitando los mercados, cerrando instituciones e interrumpiendo la vida de la gente común.

Pero afirmó “No me responsabilizo en absoluto” por la lenta implementación de las pruebas.

El paquete de ayuda muy reñido proporcionará pruebas gratuitas, pago por enfermedad para los trabajadores, mayores beneficios de desempleo y programas alimentarios reforzados.

La Cámara aprobó el proyecto de ley después de la medianoche del sábado en una votación bipartidista, 363-40. Ahora va al Senado.

“Hicimos lo que dijimos que íbamos a hacer: poner a las familias primero”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.

Trump tuiteó su aprobación, pero se aseguró de que los republicanos cautelosos se unieran con un voto contundente. “Buen trabajo en equipo entre republicanos y demócratas a medida que la Cámara aprueba el gran proyecto de ley de alivio coronavirus”, tuiteó el sábado. “La gente realmente se unió. ¡Encantado de verlo!”

La avalancha de decisiones culmina una intensa semana en Washington, cuando la rápida diseminación del virus puso a la gente común a navegar entre cuarentenas, cierre de escuelas y un cambio de forma de vida.

La Casa Blanca lidiaba con la crisis en numerosos frentes, mientras todo se volvía cada vez más personal para el presidente.

Se sabe que Trump se burla de los consejos de salud pública, y estrechó manos ansiosamente durante un evento el viernes, pero reconoció que “lo más probable” es que sería evaluado pronto. Esto ocurrió después de que estuviera expuesto a una persona que resultó positivo del virus. El médico de la Casa Blanca indicó más tarde que las interacciones de Trump eran de bajo riesgo y que las pruebas no son necesarias. Pero la Casa Blanca dijo posteriormente que a las personas cercanas al presidente y al vicepresidente se les está monitoreando la temperatura.

Trump emprendió otras acciones para darle un impulso al mercado de energía, aliviar la carga financiera de los estadounidenses con préstamos estudiantiles y brindar a los profesionales médicos flexibilidad adicional para tratar a los pacientes durante la crisis de salud pública.

El elemento central del paquete de ayuda del Congreso, que se basa en una medida de emergencia de $8,300 millones aprobada anteriormente, son las disposiciones de pruebas gratuitas, pago por enfermedad y licencia familiar.

Proporcionar salarios por enfermedad a los trabajadores es un elemento crucial de los esfuerzos federales para detener la rápida propagación de la infección. Las autoridades advierten que el sistema de salud de la nación podría verse abrumado rápidamente con pacientes gravemente enfermos, como sucedió repentinamente en Italia, uno de los países más afectados por el virus.

La capacidad de garantizar que los cheques de pago sigan fluyendo a las personas que se ponen en cuarentena o que cuidan a otros, puede convencer a los estadounidenses que no caerán en dificultades financieras. El proyecto de ley también ofrece tres meses de licencia familiar y médica remunerada. Los empleadores pequeños y medianos serán reembolsados a través de créditos fiscales.

Pelosi negoció el acuerdo con el secretario del Tesoro Steven Mnuchin en días de negociaciones que se prolongaban las 24 horas con llamadas telefónicas por toda la ciudad, incluso mientras Trump hablaba en la Casa Blanca.

La votación en el Senado aún no está establecida, con senadores que se encuentran fuera de la ciudad durante el fin de semana. Pero el líder del Senado, Mitch McConnell, canceló una semana de receso planificada y los senadores tienen programado regresar el lunes. Dijo que espera que la mayoría de los senadores quieran “actuar con rapidez”.

Tanto Mnuchin como Pelosi prometieron que pronto se lanzará un tercer paquete de medidas de coronavirus, con medidas más agresivas para impulsar la economía del país, que los economistas temen que ya haya entrado en recesión.

Para la mayoría de las personas, el nuevo coronavirus causa solo síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves, incluida la neumonía.

La gran mayoría de las personas se recuperan. Según la Organización Mundial de la Salud, las personas con enfermedades leves se recuperan en aproximadamente dos semanas, mientras que aquellas con enfermedades más graves pueden tardar entre tres y seis semanas en superarlas.

El viernes, Trump también les dijo a las personas que esperaran el lanzamiento inminente de un sitio web “facilitado” por Google que guiaría a los usuarios a través de una serie de preguntas para determinar si deberían ser examinados para detectar el virus. Si se recomiendan las pruebas, los usuarios serían dirigidos a un lugar de prueba local, que podría incluir estacionamientos en Walmart, Target, Walgreens y otras cadenas.

“Va a hacerse muy rápidamente, a diferencia de los sitios web del pasado”, dijo Trump en una excavación poco velada en el desastroso despliegue de la administración de Obama en 2013 de su mercado de atención médica en línea.

Pero qué tan rápido está en cuestión. Google dijo que el sitio web, de su división de ciencias biológicas Verily, todavía está “en las primeras etapas de desarrollo”. Verily primero planea implementar pruebas en el Área de la Bahía de San Francisco, con la esperanza de expandirse más ampliamente con el tiempo, dijo la compañía en un comunicado.

Trump dijo que estaba satisfecho de que el presidente brasileño, Jair Bolsonaro, haya dado negativo por el virus, después de que la pareja se sentara uno al lado del otro durante un período prolongado el pasado fin de semana en el club Mar-a-Lago de Trump. Un asistente principal de Bolsonaro dio positivo.

El médico de la Casa Blanca, Sean Conley, dijo en un memorando el viernes por la noche que Trump también estuvo expuesto a un segundo invitado en la cena del club, “compartiendo la mesa con el presidente”. Ese invitado ha dado positivo por el virus. Aún así, Conley dijo que consideraba las interacciones como de bajo riesgo y que las pruebas “actualmente no están indicadas”.

La hija de Trump, Ivanka Trump, trabajó desde su casa el viernes después de reunirse con el ministro australiano de Asuntos Internos, Peter Dutton, ahora aislado en un hospital después de dar positivo por el coronavirus.

El fiscal general William Barr, quien también se reunió con el funcionario australiano, se quedó en casa el viernes, aunque “se sintió genial y no mostraba ningún síntoma”, según su portavoz, Kerri Kupec.

Mientras tanto, el Pentágono y el Departamento de Estado anunciaron una nueva guía destinada a limitar el movimiento de su personal y promover el distanciamiento social con la esperanza de reducir el impacto de la pandemia en las agencias.

El subsecretario de Defensa, David Norquist, dijo que el departamento está “deteniendo todos los viajes nacionales, incluido el cambio permanente de estación y el deber temporal” del lunes al 11 de mayo. Las restricciones de viaje también se aplican a los empleados civiles militares.

El Departamento de Estado anunció que ha comenzado los horarios de rotación y teletrabajo y emitió una guía general llamando al personal nacional y extranjero a participar únicamente en viajes “críticos”.

Esta historia fue publicada originalmente el 14 de marzo de 2020, 4:53 p. m. with the headline "La Cámara pasa un paquete de ayuda para los afectados por la pandemia."