La FDA advierte que nueve productos de gel antibacterial podrían ser tóxicos
Las ventas de gel antibacterial se han disparado durante la pandemia de coronavirus, ya que los consumidores han atendido el llamado de los funcionarios de salud de lavarse y desinfectarse las manos a fin de evitar contraer el virus.
Pero, antes de abastecerse de cualquier tipo de gel antibacterial, es importante darle un vistazo a sus componentes.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) advirtió evitar nueve productos desinfectantes fabricados por Eskbiochem SA de CV, en México, ya que podrían contener metanol, una sustancia que puede ser tóxica si se ingiere o se absorbe a través de la piel.
Según el aviso, que fue publicado el viernes, la agencia analizó muestras de dos productos, Lavar Gel y CleanCare No Germ, y encontró que contenían 81 por ciento y 28 por ciento de metanol respectivamente.
“El metanol no es un ingrediente aceptable para los desinfectantes de manos y no debe ser usado debido a sus efectos tóxicos”, la FDA publicó.
Además, la FDA dijo que el 17 de junio le recomendó a la compañía retirar sus productos del mercado, pero esta aún no ha respondido.
“Hasta la fecha, la compañía no ha tomado medidas para retirar estos productos potencialmente peligrosos del mercado. Por lo tanto, la FDA recomienda a los consumidores que dejen de usar estos gel antibacterial y que los eliminen inmediatamente en los contenedores de residuos peligrosos apropiados”, se lee el comunicado.
Eskbiochem no pudo ser localizado inmediatamente para hacer comentarios.
Sin embargo, Alexander Escamillo, un representante de Eskbiochem, le dijo al New York Times que Eskbiochem sólo se enteró de la advertencia de la FDA el lunes. También dijo que un corredor que no trabaja para Eskbiochem pero que “tenía acceso a nuestra compañía” la registró en la FDA y había registrado sus etiquetas y enviado desinfectantes. Dijo que la compañía era incapaz de entrar en su perfil de la FDA porque no saben cómo hacerlo y que tomarían medidas contra el corredor.
“Nunca haríamos eso, enviar un producto químico tóxico de forma maliciosa”, le dijo Escamillo a esta publicación.
Entre los productos que la FDA señaló en el aviso estaban All-Clean Hand Sanitizer, Esk Biochem Hand Sanitizer, Lavar 70 Gel Hand Sanitizer, The Good Gel Antibacterial Gel Hand Sanitizer, Saniderm Advanced Hand Sanitizer y CleanCare NoGerm Advanced Hand Sanitizer con un 75 u 80 por ciento de alcohol.
La FDA recomendó que toda persona expuesta a los desinfectantes de manos con metanol buscara tratamiento inmediato, ya que la exposición sustancial a este compuesto puede provocar efectos nocivos como náuseas, vómitos, dolores de cabeza, ceguera permanente y convulsiones.
El metanol es un alcohol que tiene uso industrial —se emplea en la creación de productos como gasolina y anticongelante— y no es seguro para el consumo humano.
“Para darte una idea de lo fuerte que es, el metanol se utiliza en el líquido del parabrisas en las regiones muy frías para no permitir que se congele cuando está nevando”, dijo Dadilia Garces, médico epidemiólogo en el Miami Dade College.
En cambio, los gel antibacteriales están compuestos por etanol —que es “parecido al alcohol que nos tomamos en nuestra cerveza y vino, pero purificado de una manera diferente”, explicó Garces— o alcohol isopropílico.
Según Garces, es tan peligroso ingerir directamente el metanol como lo es colocarlo en la piel. Esto se debe al alto nivel de absorción que tiene este compuesto.
Al estar expuestos a metanol, los efectos son parecidos a los que se pueden observar en una persona borracha —pero son más dañinos y más rápidos inclusive.
“En las primeras 72 horas la persona se va a empezar a sentir mareada. Empieza a caminar raro, a no ver bien. El problema es que cuando el metanol se empieza a metabolizar, comienza a acidificar el pH de la sangre, que es neutro, y eso produce que muchos órganos se dañen. Eso implica que los órganos van a sufrir, el hígado va a sufrir, pero los efectos principalmente van a ser neurológicos porque se comporta como un alcohol”, dijo Garces.
Como consecuencia, la persona puede quedar permanentemente ciega —por el daño que se le hace al nervio óptico—, presentar daño en los músculos e incluso morir.
En los niños estos efectos son aún peores, ya que su metabolismo es muy diferente al de las personas adultas.
“Cuando los papas comenzaron con los gel desinfectantes por la pandemia, yo les decía que con los niños había que tener cuidado porque tienden a meterse las manos en la boca. Por eso tienen que esperar 30 segundos hasta que esté totalmente seco”, dijo Garces.
En caso de estar expuestos a metanol, el médico epidemiólogo explicó que se debía lavar de inmediatamente con agua y jabón, sin romper la piel.
Si se presenta alguna manifestación clínica, como mareo, nauseas y dolor de cabeza, es importante buscar cuidado médico. En algunos casos los tratamientos incluyen hemodialisis y la utilización de un antídoto.
Para evitar estos efectos, Garces dijo que lo más importante es revisar los componentes de los productos.
“Hay que leer definitivamente la etiqueta. Estos productos deben contener etanol o alcohol isopropílico, como lo recomienda la Organización Mundial de la Salud. También hay que tener cuidado con aquellos que no son basados en alcohol”, dijo Garces.
A medida que la pandemia de coronavirus continúa alrededor mundo, más personas se han vuelto dependientes de los gel desinfectantes. Sin embargo, en su declaración del viernes, la FDA dijo que está “preocupada por las afirmaciones falsas y engañosas sobre los desinfectantes de manos”, incluyendo que ciertos desinfectantes pueden proporcionar protección las 24 horas del día contra el COVID-19.
“No hay evidencia que apoye estas afirmaciones”, reiteró la FDA en su aviso.
Esta historia fue publicada originalmente el 23 de junio de 2020, 3:45 p. m..