Aumenta número de soldados que obtienen la ciudadanía de EEUU por primera vez en años
Lea este artículo en inglés en el Miami Herald.
El número de militares inmigrantes que se han convertido en ciudadanos norteamericanos está comenzando a aumentar después de años de estar en baja, en tanto las solicitudes de naturalización del personal militar están siendo aprobadas a una tasa más alta que las peticiones de los solicitantes civiles por primera vez desde 2017, según datos oficiales.
De acuerdo con datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), el número de personal militar que ha solicitado naturalizarse subió un 14 por ciento en el trimestre que terminó el 31 de marzo. Las aprobaciones aumentaron un 90 por ciento, en comparación con el 87 por ciento de las civiles.
Se trata de un drástico cambio con relación a octubre de 2017, cuando el ex secretario del Departamento de Defensa Jim Mattis estableció exigencias de verificaciones mucho más estrictas para los soldados que no eran residentes y que fueron reclutados a través del programa Adhesión Militar Vital al Interés Nacional (MAVNI), del Pentágono, que buscaba extranjeros que tuvieran una educación médica o habilidades para los idiomas.
El número de solicitudes de naturalización se desplomó. En diciembre de 2017, las solicitudes de naturalización del personal militar bajaron casi un 66 por ciento de 3,132 a 1,069 con relación al anterior trimestre que terminó el 30 de septiembre. La tasa de rechazo de las solicitudes de los militares fue dos veces más alta que la de los civiles.
En los meses siguientes, el Pentágono también cerró las oficinas de naturalización en sitios de entrenamientos básicos y en bases en el extranjero, lo que afectó a muchos soldados inmigrantes que eran residentes del país.
Poco después, se presentaron varias demandas colectivas en las que se impugnaban las nuevas exigencias. En mayo del 2019, la Corte de Distrito de Estados Unidos en el Distrito de Columbia determinó que algunas de las nuevas exigencias eran “arbitrarias y caprichosas” y las revocó.
El número de solicitudes de naturalización comenzó lentamente a aumentar de las 644 solicitudes que se presentaron en el tercer trimestre de 2018 a 1,280 en el trimestre que terminó el 31 de marzo, la información más reciente que está disponible.
El número de miembros de las fuerzas armadas que recibió la aprobación de la ciudadanía también ha crecido, y pasó de 420 en el segundo trimestre de 2018 a 1,174 el 31 de marzo..
Sin embargo, los nuevos logros podrían verse afectados si la agencia manda a su casa a miles de sus empleados a partir del 3 agosto, una medida que, según dijo antes USCIS, quizás haga falta tomar debido a déficits presupuestarios.
“Todas las operaciones de USCIS, entre ellas las ceremonias de naturalización, se verán afectadas por estas medidas”, dijo Joe Sowers portavoz de USCIS. “En estos momentos, no tenemos el número de ceremonias de naturalización que podrían verse afectadas”.
De las más de 10,000 solicitudes de naturalización que se han aprobado desde que se presentaron las demandas, unas 1,900 de las naturalizaciones aprobadas son de personal militar de MAVNI, dijo Jennifer Wollenberg, abogada de inmigración militar del bufete Morgan, Lewis & Bockius LLP que representa a los soldados en una de las demandas
“Creo que esto indica que estas demandas han sido muy efectivas, y realmente es una pena que el personal militar tenga que acudir a las cortes para obtener la ciudadanía”, dijo la teniente coronel retirada Margaret Stock, de la Reserva del Ejército y abogada de inmigración militar que también representó a varios soldados que protestaron las restricciones del MAVNI.
Pero incluso tras haber recibido la ciudadanía, algunos soldados de MAVNI han presentado demandas para que los militares terminen el proceso de verificación de antecedentes necesario que les permita hacer su trabajo.
Uno de estos soldados, la segunda teniente Valdeta Mehanja, fue honrada el pasado miércoles por el Concilio Americano de Immigración que le otorgó el Premio American Heritage. La soldado del MAVNI viajó a Kosovo con su familia en 1991, y se naturalizó en 2016. Mehanja demandó al Departamento de Defensa para que llevara a cabo las verificaciones de seguridad necesarias para poder convertirse en piloto de helicópteros Black Hawk. En la actualidad, Mehanja está en un campo de entrenamiento.
“Mis logros y contribuciones a Estados Unidos no habrían sido posibles si no hubiese tenido personas que me han ayudado en todo momento. No fue fácil pero estas personas vieron algo en mí, y lucharon por mí”, dijo Mehanja en una declaración cuando el concilio anunció el premio.
Sin embargo, otros soldados todavía están esperando. Dos soldados en servicio activo que hablaron con McClatchy, y pidieron no ser identificados por temor a represalias, dijeron que fueron enviados al extranjero justo cuando las nuevas exigencias entraron en vigor, y las oficinas de naturalización se cerraron.
Los dos soldados son residentes de EEUU. Todos los otros soldados residentes que estaban en entrenamiento ya se han convertido en ciudadanos, ya que no estaban en el extranjero.
“Nosotros somos los que estamos en Europa, en Corea del Sur, más cerca de una amenaza inmediata”, dijo uno de los soldados, quien lleva en Alemania casi un año y no ha podido naturalizarse debido a que la oficina de la USCIS en el extranjero está cerrada, y ningún agente ha podido volar a Europa para terminar las entrevistas finales y los juramentos que hacen falta para convertirse en ciudadano.
Sowers dijo que la agencia está tratando de ayudar al personal en el extranjero, pero la crisis con el COVID-19 lo ha hecho más difícil.
“La USCIS no ha podido viajar para realizar entrevistas de naturalización ni ceremonias para los soldados y sus familias que están destacados en el extranjero”, dijo Sowers. “En la actualidad tenemos menos de 300 solicitudes de naturalización en el extranjero. Estamos contemplando nuevas iniciativas para poder procesar a estos soldados, y con frecuencia nos reunimos con DOD para discutir problemas de naturalización, como son tratar de acelerar las entrevistas con los soldados y sus familias lo antes posible”.
El reportero de McClatchy Shirsho Dasgupta contribuyó a este reportaje
Traducción de Jorge Posada
Esta historia fue publicada originalmente el 24 de julio de 2020, 1:49 p. m..