Cerveza y excremento: un coctel asqueroso que pudiera limpiar la industria agrícola
Un coctel de cerveza y excremento suena asqueroso, pero para los agricultores puede ser una bendición.
Se sabe que el uso de productos químicos para librar a las tierras agrícolas de las plagas dañinas perjudica al medio ambiente y a quienes lo mantienen.
Pero un nuevo estudio ha descubierto que mezclar subproductos de la producción de cerveza y de la extracción de aceite de las semillas, junto con un poco de excremento de vaca fresco, crea un pesticida extraño pero eficaz, según los investigadores del Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario Neiker, en España.
El coctel aumentó el rendimiento de los cultivos de lechuga en aproximadamente un 15% durante un año, todo ello mientras se trataban los parásitos que atacan las raíces de las plantas, se promovían sistemas alimentarios sostenibles y se reducían los residuos agrícolas perjudiciales.
El estudio se publicó el lunes en la revista Frontiers in Sustainable Food Systems.
“Todavía quedan muchas preguntas por responder para poder comprender mejor lo que ocurre en el suelo durante y después de estos tratamientos de biodesinfestación”, señaló en un comunicado la autora principal del estudio y estudiante de doctorado Maite Gandariasbeitia. “Esto puede ayudarnos a dilucidar realmente qué características debemos buscar en otros posibles tratamientos orgánicos para que sean eficaces en la lucha contra las poblaciones de parásitos terrestres”.
Para limpiar los suelos de parásitos perjudiciales, los investigadores trataron los cultivos de lechuga que crecían en un invernadero con granos de cerveza gastados, llamados bagazo, subproductos de plantas de colza cosechadas, llamados torta de colza, y excremento fresco de vaca.
El suelo tratado ya estaba infestado de forma natural por nematodos –parásitos del suelo que surcan los tejidos de las raíces de las plantas para poner huevos, causando hinchazones en forma de nudo– que provocaron una pérdida de rendimiento de más del 45% en la última cosecha antes de que comenzara el estudio.
“Este daño repercute negativamente en el desarrollo de las raíces y significa que el cultivo no puede absorber los nutrientes de forma eficaz, lo que desacelera el crecimiento de la planta y, en última instancia, provoca una reducción de los rendimientos para los agricultores”, explicó Gandariasbeitia.
Tras el primer tratamiento del cultivo, el equipo comprobó que los nudos hinchados en las raíces de las plantas se habían reducido considerablemente. Y al cabo de un año, los rendimientos aumentaron un 15% y se observó un aumento de las poblaciones de microorganismos beneficiosos en el suelo, “como demostró una tasa de respiración del suelo significativamente mayor”, dijeron los investigadores.
El equipo ha demostrado que el coctel también funciona en estudios anteriores, ya que los materiales orgánicos tienen un alto contenido en nutrientes que fomentan la actividad de pequeños organismos útiles que descomponen la materia orgánica como el excremento y matan a los parásitos.
El tratamiento también puede ayudar a reducir la contaminación agrícola que se libera en las vías fluviales, en el aire e incluso en los alimentos, los cuales pueden contener los pesticidas químicos utilizados para mantener a raya a los insectos dañinos.
Los pesticidas se detectan regularmente en el 90% de nuestros arroyos y ríos, y los estadounidenses tienen ahora una media de 43 pesticidas diferentes en su sangre, según el Natural Resources Defense Council. Estos productos químicos pueden provocar enfermedades en los seres humanos y acabar con los polinizadores, como las mariposas y las abejas autóctonas, que ayudan a llevar la comida a nuestros platos.
Esta historia fue publicada originalmente el 7 de junio de 2021, 9:00 a. m..