¿Te gusta el café? Te decimos porqué pronto podrías pagar más por él en la tienda y en la cafetería
Como si una taza de café no fuera lo suficientemente cara, una confluencia de factores está elevando los costos de los agricultores para cultivar los granos y pudiera comenzar a filtrarse a tu café local antes de fin de año.
Después de rondar durante años cerca de $1 por libra, los futuros del café –el precio que los compradores de grandes volúmenes acuerdan pagar por el café cuando se entregue meses después– se duplicaron a finales de julio, alcanzando niveles que no se veían desde 2014. Aunque los precios han bajado un poco, siguen siendo elevados, alrededor de $1.90 por libra.
Los amantes del café que ya pagan $8 o más por una bolsa en el supermercado o hasta $5 por una taza pueden desesperarse por los precios aún más altos, pero un alza a los precios del café en el mercado internacional de futuros no siempre se traslada al consumidor.
He aquí algunos factores que pudieran determinar si los estadounidenses tendrán que pagar más por su cafecito matutino en un futuro próximo.
¿QUÉ PASÓ?
Una sequía sostenida, seguida de dos heladas en julio, asestó un duro golpe a la producción de café de Brasil, enviando de inmediato a más de $2 por libra los precios al por mayor del popular grano arábico . Las heladas afectarán significativamente la cosecha de 2022-23, dijo Carlos Mera, que analiza los mercados del café en Rabobank.
Las heladas de Brasil se produjeron después de los problemas en la cadena de suministro relacionados con el COVID, la escasez de contenedores de transporte, la escasez de mano de obra y otros problemas de producción. Si a esto se le añade el aumento de los costos de prácticamente todo, se está gestando una taza amarga para los consumidores de café.
“Esto no tiene precedentes”, dijo Alexis Rubinstein, director de la sección de café y cacao de la empresa de corretaje de materias primas StoneX Group. “Nunca se había producido una tormenta perfecta cómo esta. Por lo general, solo ha sido un escenario de oferta y demanda”.
“Nunca nos hemos enfrentado a un problema de oferta y demanda encima de un problema logístico, encima de problemas laborales, encima de una pandemia mundial”.
¿POR QUÉ PUEDEN SUBIR LOS PRECIOS DE VENTA AL PÚBLICO?
Aunque es difícil determinar la magnitud de la pérdida de la cosecha en Brasil, Mera dijo que las estimaciones varían entre 2 y 6 millones de sacos de café menos. Esto supone un 12% de la producción del mayor productor mundial de arábico, el grano que se utiliza para la mayor parte del café que se vende en todo el mundo. Una menor oferta casi siempre significa precios más altos.
Grace Wood, analista de la industria para la firma de investigación de mercado IBISWorld, dijo que si los consumidores no ven que los precios del café suben a finales de este año, es casi seguro que lo harán en 2022, ya que se espera que la demanda per cápita aumente.
“Eso solo va a contribuir a una mayor demanda que va a perturbar aún más las operaciones y hacer que sea más difícil para los operadores que ya están experimentando problemas de suministro”, dijo Wood.
Mera dijo que las personas que compran café en grano en la tienda de comestibles probablemente verán un aumento notable en los precios porque alrededor de la mitad del costo de esa bolsa en el estante proviene únicamente del propio grano. Sin embargo, en las grandes tiendas de café, añadió, el costo del grano solo representa alrededor del 5% de su taza de café caliente, por lo que los tostadores “quizá no necesiten trasladar los aumentos de inmediato”.
¿ES UNA CERTEZA QUE LOS PRECIOS DE VENTA AL PÚBLICO SUBIRÁN?
Parece probable, aunque el aumento de los precios futuros del café en el mercado internacional no garantiza que los precios en tu tostador favorito vayan a subir. Todavía falta más de un año para que se recoja la cosecha dañada en Brasil, tiempo suficiente para que muchos factores se reviertan.
Rubinstein dijo que los precios más altos en el mercado internacional a menudo pueden estimular la producción –los agricultores tendrán más dinero para invertir en su cosecha– y si hay más café en el mercado, los precios disminuirán. Pero eso también dependerá de si los grandes tostadores tienen suficientes granos acumulados para aguantar el tiempo que los precios sigan siendo elevados.
Starbucks, el mayor minorista de café del mundo, sugirió que no necesitará subir sus precios debido a la baja producción de Brasil. En una llamada con los inversionistas en el punto álgido del precio del arábico, el presidente ejecutivo y consejero delegado de la cadena de cafeterías con sede en Seattle, Kevin Johnson, dijo que su empresa tiene 14 meses de suministro, lo que, según él, le hará pasar hasta 2021 y la mayor parte del año fiscal 2022.
¿QUÉ PASA CON MI TOSTADOR LOCAL?
Incluso los tostadores especializados más pequeños e independientes firman contratos para comprar sus granos con mucha antelación, lo suficiente para que cuando se produzcan escaseces como las de Brasil, no sea motivo de parálisis. También se abastecen de países de todo el mundo, por lo que las carencias de un lugar pueden ser cubiertas por otro.
Chris Vigilante, copropietario de Vigilante Coffee, con tiendas en los suburbios de Maryland, en Washington D.C., dijo que la mayoría de los tostadores especializados no compran granos en el mismo mercado internacional de productos básicos que los grandes participantes como Nestlé y Keurig Dr. Pepper. “Así que (Brasil) no nos afecta tanto, pero sentiremos la presión”, dijo Vigilante.
Vigilante dijo que paga entre $3.50 y $5.50 por medio kilo por la mayoría de sus granos, que son de mayor calidad y producidos por granjas más pequeñas. No tiene planes de subir los precios, pero si otras tiendas pequeñas suben los suyos, dijo que es probable que sea porque el costo de otros productos esenciales ha subido.
“He visto que otros tostadores de café especial hablan de subir sus precios, pero creo que no es por el costo del café, sino quizá por el costo de algunos de nuestros otros suministros, cómo las tazas y el equipo”, dijo Vigilante.
Marcelo Silva de Sousa contribuyó a este artículo desde Brasil.
Esta historia fue publicada originalmente el 3 de octubre de 2021, 9:00 a. m..