Misterio: ¿Por qué hay cocodrilos desdentados en un pantano de Georgia?
Un misterio ha salido a flote en el Pantano Okefenokee, de Georgia. Tiene que ver con cocodrilos adultos que han perdido muchos dientes.
Se supone que los cocodrilos tengan entre 75 y 80 dientes en determinado momento de su vida, pero los investigadores han encontrado algunos en las turbias aguas a los que no les quedan muchos.
En una fotografía que dio a conocer el 4 de abril el Laboratorio de Ecología Costera de la Universidad de Georgia (UGA) aparece un cocodrilo con solo tres o cuatro dientes visibles en las encías.
Se trata de un problema, toda vez que los dientes son el arma principal de los cocodrilos, según los expertos.
Por otra parte, resulta aterradora la idea de un cocodrilo que intenta devorar a su presa con las encías.
“No sabemos con seguridad por qué a muchos de ellos les faltan los dientes”, escribió el laboratorio.
“Tenemos la hipótesis de que es efecto del ácido tánico en el agua, o que no están ingiriendo suficientes nutrientes de importancia en su dieta. De cualquier modo, esta es una interrogante que estamos estudiando, y ¡esperamos algún día poder dar una respuesta definitiva!”.
Muchos de los cocodrilos en Okefenokee tienen también dientes sumamente manchados, algo que el laboratorio sospecha se debe al ácido tánico en el pantano de 700 millas cuadradas. El ácido lo crea la vegetación que se pudre en un “agua que se mueve lentamente”.
Los cocodrilos americanos pueden llegar a alcanzar un tamaño de más de 13 pies en Georgia y “vivir más de 60 años”, según el Laboratorio del Río Savannah de la UGA.
Los científicos no han sugerido que la avanzada edad sea la causa de la pérdida de los dientes.
“Hemos visto dientes que faltan en casi todos los tipos y edades de cocodrilos, de modo que no pensamos que tiene que ver con los años. Hasta los dientes de los recién nacidos empiezan a ponerse de un color marrón después de unos meses”, escribió el Laboratorio de Ecología Costera de la UGA.
“Un cocodrilo sustituye sus dientes con tanta frecuencia que pueden llegar a tener hasta 3,000 a lo largo de su vida. Sin embargo, incluso con dientes de menos, los cocodrilos siguen siendo formidables cazadores debido a la inmensa presión que tienen en la mandíbula”.
Los cocodrilos no tienen molares “para desgarrar y moler a sus presas”, así que tienen que usar los dientes para destrozarlas antes de tragárselas.
Traducción de Jorge Posada
Esta historia fue publicada originalmente el 6 de abril de 2022, 11:43 a. m..