Presidente Biden firma ley de salud para los veteranos de guerra

El presidente Joe Biden, cuyo hijo mayor, Beau, murió de cáncer años después de ser enviado a Irak, promulgó una ley el miércoles que amplía los servicios federales de atención médica para millones de veteranos que sirvieron en bases militares donde el humo tóxico salía de enormes “fosas para quemar”.

“Te lo debemos”, dijo Biden. “Eres (los veteranos) la columna vertebral. Eres el acero. Eres el tendón. Eres la fibra misma que hace de este país lo que es”.

La ley, que Biden describió como esperada desde hace mucho tiempo, culmina una batalla de años para garantizar el tratamiento de enfermedades crónicas que los veteranos han atribuido a los pozos de combustión, que se utilizaron para eliminar productos químicos, neumáticos, plásticos, equipos médicos y desechos humanos en bases militares. Las estimaciones de las tropas afectadas ascienden a 3.5 millones.

“Muchos de ustedes aquí hoy nos recuerdan que hemos luchado por esto durante tantos años”, dijo en una emotiva ceremonia en la Casa Blanca que reflejó las luchas de las familias de militares y la experiencia personal del presidente.

Biden fue presentado por Danielle Robinson, la viuda del Sargento de Primera Clase Heath Robinson, quien murió de cáncer hace dos años. La legislación lleva su nombre.

Ella describió a su difunto esposo como “un soldado tan fuerte como un buey”, pero también “el mejor abrazador” para su hija Brielle, quien estaba al lado de su madre agarrando una figura de peluche con camuflaje militar.

“La nuestra es solo una historia”, dijo Danielle Robinson. “Tantas familias militares han tenido que pelear esta terrible batalla emocional. Muchos veteranos todavía están luchando contra las enfermedades por quemaduras en la actualidad”.

Después de que los Robinson tomaron asiento para escuchar los comentarios del presidente, Biden se dirigió directamente a Brielle.

“Sé que extrañas a tu papá. Pero él está contigo todo el tiempo”, dijo. “Él está dentro de ti. Te susurrará al oído cuando tengas que tomar decisiones difíciles”.

Luego señaló que Brielle estaba sentada junto a su nieto, el hijo de Beau Biden.

“Su papá falleció debido a los mismos pozos de quemado”, dijo Biden. “Él sabe por lo que estás pasando”.

Fue el vínculo más directo que el presidente ha establecido públicamente entre el cáncer cerebral fatal de Beau y las quemaduras. El presidente había dicho durante su discurso sobre el Estado de la Unión en marzo que abordar el problema era una de sus prioridades.

“Iba a hacer esto, contra viento y marea”, dijo el miércoles.

El senador Jon Tester, D-Mont., quien preside el Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos, dijo que Biden fue una fuerza impulsora detrás de la legislación, que se aprobó la semana pasada.

“Estaba presionando continuamente porque, ya sea que Beau muriera por esto o no, creo que Joe cree que tuvo algún impacto, y por eso quería que esto se arreglara”, dijo Tester. “Y porque piensa que fue lo correcto. Entonces, un presidente diferente, un conjunto diferente de prioridades, esto probablemente nunca hubiera sucedido”.

Las fosas para quemar se utilizaron en Irak y Afganistán para eliminar productos químicos, latas, neumáticos, plásticos, equipos médicos y desechos humanos. Sin embargo, el Departamento de Asuntos de Veteranos denegó el 70% de las reclamaciones por discapacidad relacionadas con la exposición a los pozos.

“Durante demasiado tiempo, demasiados veteranos que se enfermaron mientras luchaban por nuestro país tuvieron que luchar por su atención aquí en casa”, dijo el secretario de VA, Denis McDonough, en la ceremonia del miércoles.

Elizabeth Beck, concejala de la ciudad de Fort Worth, Texas, que sirvió en las reservas del ejército en Irak, dijo que “sabíamos que algo no estaba bien” durante su despliegue.

“Tú viste las fosas para quemar. Olías los pozos de quemado. Sentiste las quemaduras en tu cuerpo”, dijo después de la ceremonia del miércoles. Cuando se sonaba la nariz, dijo Beck, “simplemente salía material negro”.

Sin embargo, se mostró reacia a buscar beneficios durante años porque el proceso parecía demasiado desalentador, especialmente cuando otros no habían tenido éxito. Beck describió la legislación como “luz al final del túnel”.

La ley ordenará a los funcionarios que supongan que ciertas enfermedades respiratorias y cánceres estaban relacionados con la exposición a pozos de quemado, lo que ayudará a los veteranos a obtener pagos por discapacidad sin tener que probar que la enfermedad fue el resultado de su servicio.

“Los veteranos que se han enfermado hasta el punto de no poder trabajar, no poder cuidar de sus familias, no tendrán que pasar ese tiempo luchando contra el gobierno para obtener la atención médica que se ganaron”, dijo Jeremy Butler, jefe de Irak. y Veteranos de Afganistán de América. “Esto es monumental”.

Butler asistió a la ceremonia del miércoles, junto con Le Roy y Rosie Torres, marido y mujer defensores de la atención médica de los veteranos que iniciaron la organización Burn Pits 360. Le Roy desarrolló bronquitis constrictiva después de servir en Irak, lo que le dificultaba la respiración.

Aunque la provisión que involucra pozos de quema ha atraído la mayor atención, también se ampliarán otros servicios de atención médica.

Los veteranos que han servido desde los ataques del 11 de septiembre tendrán una década para inscribirse en la atención médica de VA, el doble de los cinco años actuales.

Y hay más ayuda para los veteranos de la Guerra de Vietnam. La legislación agrega la hipertensión a la lista de dolencias que se supone que son causadas por la exposición al Agente Naranja, un herbicida utilizado por el ejército de los EE.UU para despejar la vegetación.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de agosto de 2022, 10:16 p. m..