Se nubla el futuro de Puerto Rico por su caos financiero

Hace nueve años, Roland Santiago ganaba $120,000 al año, tenía casa propia por la que pagaba una hipoteca y conducía un automóvil de lujo. Ahora, recibe ayuda por desempleo, mientras busca un trabajo que le permita alquilar un apartamento y afrontar otros gastos diarios.

“Incluso para gente que está preparada y tiene experiencia, hay pocos empleos estables que paguen bien”, dice Santiago, de 45 años, que vendía equipos médicos para una compañía que por culpa de la crisis económica se vio obligada a cerrar. “Las cosas se han deteriorado mucho”.

Las pruebas del caos financiero que envuelve a la isla son evidentes en un sinnúmero de sitios y aspectos: en los restaurantes y bares de la zona del Viejo San Juan que en otras épocas derrochaba prosperidad; en los negocios de toda la isla donde los dueños pasan gran parte del día tratando de que clientes decidan entrar; en las estadísticas que indican que la población se ha reducido en los últimos 10 años; y en la exasperación que dejan ver los que tienen que sobrevivir todas las dificultades.

“Es una situation desastrosa”, dijo Carey Delgado, de 32 años, quien tuvo que dejar su trabajo como maestra de preescolar en diciembre para asegurarse de que sus hijos, cuyas edades van de los 14 a los seis años, sigan asistiendo a escuelas públicas que sólo dan instrucción básica.

“Perdí mi trabajo, mi casa, mi carro”, dijo Delgado mientras esperaba que la atendieran en una oficina de desempleo en la barriada de Cupey. “En estos momentos, dependo de la vivienda pública, de los cupones de comida y cobro desempleo. Como yo, hay muchos otros en la misma situación”.

Los problemas de Delgado son parte de la dura realidad que señaló en un reciente discurso el gobernador Alejandro García Padilla. El mandatario dijo que Puerto Rico no puede pagar por completo los $72,000 millones de deuda pública que tiene y le pidió a los puertorriqueños compartir los sacrificios.

El martes, el equipo del gobernador inició reuniones con legisladores y otros líderes para discutir las mejores posibilidades para resolver la crisis. García Padilla dijo que está buscando se le conceda una moratoria de pago de varios años como parte de un plan para impulsar las finanzas de la isla y revivir la economía.

Puerto Rico tiene la deuda más alta de mercado de bonos municipales per cápita que cualquier otro estado de EEUU.

Para muchos de los 3.6 millones de habitantes del país, que llevan luchando con la incertidumbre económica durante largos años, la vida se ha vuelto mucho más cara.

Un nuevo impuesto a las ventas de 11.5% —el más alto en comparación con cualquier otro estado de la unión americana— entró en efecto el miércoles de esta semana. Entretanto, la empresa eléctrica debe pagar una deuda que se estima en $416 millones.

Jaime Martínez, lector de contadores de electricidad que trabaja en la empresa desde hace 16 años, dijo que los empleados se enfrentan a un futuro muy incierto.

“Nos han dicho que estemos preparados para tiempos muy difíciles”, dijo Martínez, de 42 años. “El problema es que nadie paga las cuentas de electricidad. El gobierno da demasiados subsidios. Y eso nos ha llevado al atolladero en que ahora estamos”.

Sergio Marxuach, director del grupo de consultoría Centro para la Nueva Economía, con sede en San Juan, estableció un paralelismo entre los problemas económicos que tienen Grecia y Puerto Rico.

“Si analizamos la forma en que funciona el gobierno, la falta de transparencia de las finanzas públicas, la mala calidad de las estadísticas, la masiva evasión de impuestos, la corrupción que hay en el gobierno … sucede lo mismo en Grecia que en Puerto Rico”, le dijo Marxuach a la Associated Press.

Dar algunos pasos y tomar determinadas medidas para evitar calamidades más grandes fue el mensaje que García Padilla trató de enviar a la población en su comparecencia televisada del lunes por la noche.

“Debemos actuar ahora”, dijo el mandatario. “Si no asumimos nuestra responsabilidad ahora, nos arriesgamos a no alcanzar ninguna solución y, lo que es peor, hasta perder el control, y darle el poder de decisión a otros”.

La alocución de García Padilla tuvo lugar tras la publicación de un desalentador reporte a cargo de ex economistas del Fondo Monetario Internacional que se dio a conocer el mismo lunes y donde se observa que Puerto Rico tiene que reestructurar sus deudas y hacer numerosas reformas para poder salir adelante.

“A menos que se tomen medidas enérgicas y ambiciosas, va a ocurrir lo inevitable y el daño que sufrirá el pueblo de Puerto Rico será aun mayor”, dijo durante una presentación frente a funcionarios del gobierno, Anne Krueger, ex jefa economista del Banco Mundial que trabajó en el reporte, según informó la AP.

Los autores del reporte también dijeron que los errores de la política del gobierno han afectado seriamente a la economía de Puerto Rico.

“El crecimiento ha sido no solamente lento, sino que lleva casi una década teniendo problemas”, señala el reporte.

“Para mí, no puede ser peor de lo que ya es”, dijo Jessaily Otero, de 25 años, como trabaja como secretaria en una consulta médica. “Es algo que el gobierno ya no puede seguir ocultando.

“Vamos a tener que reinventarnos a nosotros mismos”, dijo Otero. “No podemos rendirnos. La crisis económica se acabó, pero no en Puerto Rico”.

García Padilla le pidió a Washington que enmendara ciertas reglas para de este modo permitir que agencias gubernamentales puedan presentar documentos para el Capítulo 9 de protección por bancarrota.

El martes, varios legisladores patrocinaron un proyecto de ley para dejar que agencias gubernamentales de Puerto Rico soliciten protección por bancarrota.

La Casa Blanca ha declarado con anterioridad que una ayuda económica federal para Puerto Rico no se está considerando actualmente.

El equipo del gobernador tiene hasta el 30 de agosto para presentar un plan de reformas económicas y financieras, el cual deberá ser aprobado por la Legislatura de la isla.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de julio de 2015, 9:57 p. m. with the headline "Se nubla el futuro de Puerto Rico por su caos financiero."