Economía de EEUU registra fuerte crecimiento de 3.3% en último trimestre de 2023

La economía estadounidense creció a un ritmo anual inesperadamente rápido del 3.3% entre octubre y diciembre, cuando los consumidores se mostraron determinados a gastar libremente a pesar de las elevadas tasas de interés y precios que han frustrado a muchos.

El reporte del jueves del Departamento de Comercio de Estados Unidos señala que el producto interno bruto (PIB) —la producción total de bienes y servicios de la economía— desaceleró de su fabulosa tasa de crecimiento anual de 4.9% del trimestre anterior.

Aún así, las cifras más recientes aún reflejan la sorprendente durabilidad de la mayor economía del mundo, marcando el sexto trimestre consecutivo en que el PIB ha crecido a un ritmo anual del 2% o más.

Los consumidores, que representan alrededor del 70% de la economía total, impulsaron el crecimiento del cuarto trimestre. Su gasto se expandió a una tasa anual del 2.8%, en artículos que van desde ropa, muebles, vehículos recreativos y otros bienes hasta servicios como hoteles y comidas en restaurantes.

El informe del PIB también mostró que a pesar del sólido ritmo de crecimiento en el trimestre octubre-diciembre, las medidas inflacionarias continuaron relajándose. Los precios al consumo aumentaron a una tasa anual del 1.7%, frente al 2.6% del tercer trimestre. Y excluyendo los volátiles precios de los alimentos y la energía, la llamada inflación básica alcanzó una tasa anual del 2%.

Durante todo 2023, la economía creció un 2.5%, frente al 1.9% de 2022.

Seguramente la población tendrá en consideración el estado de la economía antes de las elecciones de noviembre. Después de un largo período de pesimismo, los estadounidenses empiezan a sentirse algo mejor con respecto a la inflación y la economía, una tendencia que podría sostener el gasto de los consumidores, impulsar el crecimiento económico y potencialmente afectar las decisiones de los votantes. Una medida de la confianza del consumidor realizada por la Universidad de Michigan, por ejemplo, ha registrado en los últimos dos meses el mayor salto desde 1991.

Existe un creciente optimismo de que la Reserva Federal se enfila a lograr un inusual “aterrizaje suave” —aumentando las tasas de endeudamiento lo suficiente como para enfriar el crecimiento, la contratación y la inflación, pero no tanto como para que la economía se desplome.

Además, la cifras de inflación podrían tranquilizar a las autoridades de la Reserva Federal, que ya han señalado que esperan recortar su tasa de interés de referencia tres veces en 2024, revirtiendo su política de 2022-2023 de aumentar agresivamente las tasas para combatir la inflación. Algunos economistas creen que la Reserva Federal podría comenzar a recortar las tasas ya en mayo.

La inflación alcanzó un máximo de cuatro décadas en 2022, pero desde entonces ha ido bajando constantemente sin los dolorosos despidos que la mayoría de los economistas habían pensado que serían necesarios para desacelerar el aumento de precios.