Cuando Reagan habló en español y bendijo la Herencia Hispana

Septiembre suele marcar el inicio del Mes de la Herencia Hispana, pero hace más de cuatro décadas, un episodio singular en Washington redefinió el lugar del español en Estados Unidos. Fue en 1983, durante la presidencia de Ronald Reagan, cuando el mandatario apareció en un video transmitido en el Festival Internacional de la OTI y cerró con un inesperado mensaje en español: “Buena suerte y que Dios los bendiga a todos”.

Aquel discurso de apenas tres minutos, emitido por la Spanish International Network (hoy Univision), convirtió a un espectáculo musical en un hito político y cultural: la nación más influyente del mundo se presentaba como anfitriona de un evento en español, enviando una señal poderosa sobre la relevancia del idioma y de la comunidad hispana en el país.

Cinco años después, en 1988, el propio Reagan consolidaría ese reconocimiento al transformar la Semana de la Herencia Hispana en el Mes de la Herencia Hispana que hoy celebramos.

La breve alocución presidencial no solo marcó un hito por el gesto en español, sino también por la plataforma que lo hizo posible. Detrás de la transmisión satelital estaban Emilio “El Tigre” Azcárraga Milmo y Reynold “René” Anselmo, socios en la Spanish International Network (SIN). El primero, magnate mexicano de la televisión; el segundo, un empresario rebelde nacido en Boston. Ambos ocupan un lugar central en mi próximo libro En Vivo desde América: Cómo la TV latina conquistó Estados Unidos.

Un capítulo histórico para el español en Estados Unidos

Aquí comparto un extracto del Capítulo 3 de mi libro para revivir juntos aquel día histórico que marcó un antes y un después en la relación de Estados Unidos con el idioma español.

“En un audaz despliegue de influencia, el Tigre y Anselmo optaron por organizar la reunión anual de la Organización de la Televisión Iberoamericana (OTI) y su correspondiente festival musical en el Dar Constitution Hall de Washington, D. C., ubicado cerca de la Casa Blanca y el Capitolio, y a pocas calles de las sedes de la DCC y el Departamento de Justicia… El evento contó con la presentación especial del reconocido cantante de ópera español Plácido Domingo y antes de comenzar el festival el presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, se dirigió a los asistentes y a la audiencia televisiva mediante un video de tres minutos, en el cual improvisó unas palabras en español….

Un extracto de lo que dijo Reagan:

“Bienvenidos en nombre del Gobierno y del pueblo de Estados Unidos. Estoy muy contento de dar la bienvenida a todos al XII Festival Internacional OTI de la Canción. Me complace saludar también a los millones de personas en América Latina y Europa que están viendo este importante acontecimiento vía satélite….

… Esta es la primera ocasión en que Estados Unidos es la sede de este magnífico evento; además, me parece apropiado el que Estados Unidos sea el país anfitrión, ya que estamos muy orgullosos de nuestra herencia cultural hispana. Herencia que ha tenido gran valor para nuestro país desde sus días coloniales hasta el presente. Los hispanos-americanos han trabajado arduamente junto con sus compatriotas de diversos orígenes étnicos para hacer de nuestra nación lo que es hoy en día. En reconocimiento a esta contribución tan significativa tuve el honor de proclamar la semana del 11 de septiembre de 1983 como la Semana Nacional de la Herencia Hispana. También quisiera felicitar a SIN, la cadena hispana de televisión, por el papel tan importante que viene desarrollando en materia de asuntos comunitarios en esta nación y por transmitir este programa a millones de televidentes en este país y otros lugares del mundo. Durante los últimos 20 años, SIN ha contribuido a que se dé a los hispanoamericanos el reconocimiento que con tanta justicia se merecen…

… (En español) Buena suerte, y que Dios los bendiga a todos.”

Intrigas y sorpresas tras bambalinas en la OTI

Hay un detalle que no está en mi libro, pero que conservo en mis notas de investigación. Como todo gran espectáculo, el Festival de la OTI también tenía su cuota de intriga. Entre sus rituales estaba la votación en vivo de un jurado internacional que elegía al ganador de la noche. Para representar a México se esperaba, nada menos, que Emilio “El Tigre” Azcárraga Milmo. Pero, fiel a su estilo impredecible, a último minuto Azcárraga decidió que él no ocuparía ese asiento. En su lugar asignó a una actriz consentida por todos, Lucía Méndez que ya era sensación en la TV hispana.

Ese mismo año terminaba con un telón de fondo mucho menos festivo: los litigios que presagiaban una posible cancelación de la licencia de SIN por parte de la FCC, que vencía en 1987. Aunque la aparición de Reagan en la OTI levantó la imagen pública de la cadena y dio aire a sus accionistas principales, Azcárraga y Anselmo, lo cierto es que las probabilidades de que el canal tuviera que cambiar de manos eran altas. Una ironía histórica: mientras se celebraba la Semana de la Herencia Hispana con un presidente reconociendo el valor del español, los fantasmas del poder seguían buscando impedir que un canal en nuestro idioma permaneciera bajo control hispano.

Javier Marin es autor de “En Vivo desde América: Como la TV Latina Conquistó Estados Unidos”. @JavierMarin