¿Quién es Tova Noel, la oficial de correcciones que trabajó la noche de la muerte de Epstein?
Según su propio testimonio, Tova Noel fue la última persona en ver con vida a Jeffrey Epstein.
Era la noche del 9 de agosto de 2019, y Noel —una agente penitenciaria novata— realizaba el recuento de reclusos de las 10 p. m. en el corredor donde se encontraba Epstein dentro del Centro Correccional Metropolitano, un centro federal de detención de 12 pisos situado en el centro de Manhattan.
Epstein, detenido el 6 de julio de 2019 bajo cargos federales de tráfico sexual, se hallaba en la celda 220 del corredor L de la Unidad de Alojamiento Especial, recostado sobre un colchón en el suelo, junto a su litera. Noel se asomó por la pequeña ventanilla de la puerta y llamó. Epstein levantó la mano, acusando recibo de su presencia.
Le pidió que pasara el cable de su dispositivo para la apnea del sueño por debajo de la puerta y lo conectara a la corriente; ella así lo hizo. No está claro si llegó a entrar en la celda.
“¿Le pareció ver algo inusual en él?”, le preguntó un investigador a Noel.
“No. Verá, se estaban haciendo excepciones con Epstein simplemente porque es Epstein”, respondió Noel. A ningún otro recluso se le permitía tener dispositivos con cables largos, pero él constituía una excepción, explicó ella.
Unas ocho horas más tarde, el otro agente de guardia, Michael Thomas, encontraría a Epstein muerto en su celda; sin embargo, ni él ni Noel explicarían lo que vieron u oyeron aquella noche hasta dos años después.
Declaración ante un comité de la Cámara
Noel tenía previsto declarar ante el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes el jueves, pero su comparecencia fue pospuesta el miércoles. Aún no se ha fijado una nueva fecha.
No obstante, cuando Noel declare, será apenas la segunda vez que se la interrogue formalmente sobre la noche en que murió Epstein y su testimonio podría ofrecer el relato más detallado hasta la fecha sobre los últimos días de este.
Según consta en los registros, tras el hallazgo del cuerpo de Epstein, se permitió a ambos funcionarios de prisiones abandonar el centro de detención y regresar a sus hogares sin prestar declaración alguna. Para cuando el FBI intentó interrogarlos dos días después, ambos se negaron a hablar, siguiendo el consejo de sus abogados.
Posteriormente, ambos fueron suspendidos de sus cargos y, en noviembre de 2019, imputados por delitos penales bajo la acusación de haber falseado los recuentos de reclusos realizados aquella noche. En aquel momento, la fiscalía sostuvo que, si bien Noel registró por escrito los recuentos y las rondas de vigilancia de esa noche, tanto ella como Thomas se encontraban durmiendo y navegando por internet en sus computadoras durante el turno nocturno.
Ningún oficial correccional realizó rondas en la unidad de Epstein desde las 10:30 p. m. del 9 de agosto hasta las 6:30 a. m. del 10 de agosto —momento en que se descubrió su cuerpo—, según informaron los fiscales.
Las entrevistas realizadas a Noel y Thomas en 2021 fueron llevadas a cabo por agentes de la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia (DOJ), organismo que carece de facultades para procesar judicialmente. Noel fue entrevistada durante seis horas, mientras que Thomas declaró durante cuatro. Dichas entrevistas formaban parte de un acuerdo de procesamiento diferido que culminó con la desestimación de todos los cargos en diciembre de 2021.
Las entrevistas —cuyos registros se encuentran en el archivo del caso Epstein del DOJ— abarcan un amplio espectro de temas, aunque se centran principalmente en las fallas de los protocolos institucionales; entre ellas, la falta de personal, el exceso de horas extraordinarias y las conductas indebidas que, según reconoció posteriormente el DOJ, contribuyeron al suicidio de Epstein.
Los investigadores del comité de supervisión se muestran escépticos respecto a algunos de los acontecimientos que rodearon el momento de la muerte de Epstein. Entre los interrogantes planteados figura el motivo por el cual Noel realizó múltiples depósitos en efectivo en su cuenta bancaria a partir de 2018, incluido un depósito de $5,000 efectuado diez días antes del fallecimiento de Epstein, el cual fue señalado en un informe bancario de actividad sospechosa.
“Nuestro objetivo es determinar si lo ocurrido fue simplemente una serie de fallas internas en la Oficina de Prisiones o si, por el contrario, persisten interrogantes aún sin respuesta”, declaró en un comunicado James Comer, presidente del comité de supervisión y representante republicano por Kentucky, al anunciar la solicitud de comparecencia.
La semana pasada, el Herald informó que un recluso alojado en el Centro Correccional Metropolitano (MCC) relató al FBI haber escuchado a varios guardias hablar sobre cómo encubrir la muerte de Epstein en la mañana misma en que esta se produjo.
“¡Respira! ¡Respira!”, recordó haber oído gritar a los oficiales alrededor de las 6:30 a. m. A continuación, afirmó haber escuchado a un oficial exclamar: “Oigan, ustedes mataron a ese tipo”. Una guardia respondió: “Si está muerto, lo vamos a encubrir; él va a tener una coartada: mis oficiales”, según consta en las notas del FBI.
El testimonio del recluso no ha podido ser corroborado, y ninguno de los dos oficiales ha sido implicado en la muerte de Epstein.
Tanto el médico forense de Nueva York como el Departamento de Justicia concluyeron que Epstein murió por suicidio; sin embargo, un patólogo forense contratado por la familia de Epstein, el Dr. Michael Baden, sostiene que las lesiones de Epstein eran más compatibles con un estrangulamiento que con un suicidio por ahorcamiento.
Noel, quien entonces tenía 32 años, llevaba un año trabajando como oficial de correcciones en el MCC. Pero se ha informado poco sobre sus antecedentes —y sobre su historia de crecimiento—, primero en St. Croix y luego en las montañas Pocono de Pennsiyvania, donde obtuvo puntuaciones tan altas en las pruebas de nivelación que se saltó varios grados escolares.
Esta historia se basa en registros judiciales y documentos publicados por el Departamento de Justicia como parte de los archivos del caso Epstein.
Nativa de Antigua
Nacida en Antigua, Noel fue criada por su madre soltera y sus abuelos. Su madre emigró de St. Croix a Tannersville, Pennsylvania —en las montañas Pocono— para cursar estudios cuando Noel era pequeña, dejándola al cuidado de sus familiares. Cuando tenía 13 años, Noel se reunió con su madre en Pennsiyvania, donde se destacó en la escuela secundaria, graduándose en 2005 a la edad de 16 años.
Su madre, Sylvia Ephraim, se volvió a casar y tuvo un hijo mientras obtenía un doctorado en filosofía. La familia se mudó al Bronx, y la Dra. Ephraim se convirtió en una profesora universitaria muy respetada en el Berkeley College de Manhattan.
Tras su graduación, Noel intentó unirse al ejército, pero su madre se negó a permitirle alistarse siendo menor de edad. Asistió a un colegio comunitario en Nueva York hasta los 19 años; posteriormente, se alistó en la Guardia Nacional del Ejército. En 2012, prestó servicio activo en Kuwait durante la Operación Libertad Duradera, según consta en los registros judiciales.
En 2013, el medio hermano de Noel —de 7 años de edad— y la madre de este fueron asesinados en St. Croix. Aparte de algunas breves notas sobre el caso publicadas en el periódico de St. Croix de aquella época, se conocen pocos detalles sobre lo sucedido. El asesino nunca fue detenido. Los registros judiciales de Noel revelan que la pérdida la afectó profundamente y que, a raíz de ello, sufrió de depresión.
Mientras prestaba servicio en la Guardia Nacional, Noel obtuvo la ciudadanía por naturalización, desempeñó varios trabajos y obtuvo un título de asociado. Fue dada de baja con honores del Ejército en 2014 y, posteriormente, obtuvo su licenciatura en justicia penal en el John Jay College de Nueva York en 2017, según indican los registros.
En junio de 2018, la Oficina de Prisiones la contrató como oficial de correcciones en el MCC. Rápidamente aprendió que existía una “forma de hacer las cosas de la BOP” y una “forma de hacer las cosas del MCC”, dependiendo de quién estuviera a cargo de su capacitación; esto según su abogado, Jason Foy, quien presentó una carta de antecedentes como parte de su acuerdo de procesamiento diferido en 2021.
Ella declaró que fue obligada a firmar un documento que confirmaba que había recibido capacitación para trabajar en la SHU (Unidad de Alojamiento Especial), a pesar de que en realidad no había recibido dicha formación. Esta fue solo una de las muchas infracciones de las normativas internas que se toleraban en la prisión, tal como señalaron tanto ella como su abogado.
Nunca miró las cámaras la noche de la muerte de Epstein
En la carta relativa al procesamiento diferido, su abogado afirmó que Noel nunca había trabajado en la SHU antes del 9 de agosto, fecha en la que se le asignó un turno doble: desde las 4 p. m. hasta la medianoche, y luego desde la medianoche hasta las 8 a. m. del 10 de agosto. Los registros indican que Thomas estaba cumpliendo un turno triple.
La noche de la muerte de Epstein, Noel declaró que no vio a nadie entrar ni salir del pasillo donde se encontraba la celda de Epstein, aunque también admitió que no estaba prestando atención. Afirmó que nunca miró ninguna de las cámaras que supuestamente estaban operando en tiempo real y no fue sino hasta más tarde que se enteró de que ninguna de las cámaras —a excepción de una situada en el área inmediata de la “burbuja” o puesto de guardia— estaba funcionando realmente.
Su abogado sostuvo que, debido a su falta de experiencia, Noel hizo caso a Thomas cuando este le dijo que no era necesario realizar las rondas de vigilancia esa noche. Thomas se cubrió la cabeza con la capucha de su sudadera y durmió durante la mayor parte del turno, según relató el abogado de ella.
El Herald no ha logrado contactar al abogado de Noel.
Las preguntas formuladas durante su entrevista con la OIG (Oficina del Inspector General) en 2021 se centraron principalmente en las normativas: qué se suponía que debía hacer y qué hizo en realidad. Ella respondió a la mayoría de las preguntas con un “no lo sé”.
Declaró que no se le había informado sobre muchos de los requisitos de su trabajo y afirmó desconocer que existiera la obligación de realizar controles periódicos a Epstein. Relató que, al llegar por primera vez el 9 de agosto, ni siquiera sabía quién era Epstein y que, más tarde, tuvo que buscar información sobre él en la computadora. Ella recordó que, después de que Epstein regresara de visitar a sus abogados alrededor de las 8:00 p. m. del 9 de agosto, uno de los tenientes lo llevó a una cabina para que realizara una llamada telefónica personal y sin supervisión. El teniente concluyó entonces su turno, dejando a Epstein al teléfono dentro de la cabina.
Esa llamada —que los investigadores descubrieron más tarde que iba dirigida a su novia en Bielorrusia— duró 20 minutos. Noel retiró el teléfono y lo dejó en la cabina para ir a usar el baño, según testificó.
Sin compañero de celda
Cuando regresó, otra persona ya había devuelto a Epstein a su celda. Ella afirmó desconocer que él se encontraba solo, sin compañero de celda, a pesar de las instrucciones —emitidas tanto por escrito como verbalmente a los oficiales de la unidad— de que Epstein no debía ser dejado a solas. En todo momento, debía permanecer alojado con un compañero de celda.
Su compañero de celda, Efraín Reyes, había sido trasladado misteriosamente esa misma mañana, y nadie admitió saber que había sido retirado.
Noel relató que, alrededor de las 6:30 a.m. del 10 de agosto, Thomas subió al pasillo donde se encontraba la celda de Epstein para entregarle su bandeja de desayuno. Inmediatamente notó que Epstein se hallaba en una situación crítica y entró en la celda. Gritó a Noel que trajera las “cizallas” —término que no recibió explicación alguna en la transcripción del testimonio de Noel.
Noel declaró que permaneció fuera de la celda de Epstein y que no tuvo una visión clara del cuerpo de este. Inicialmente afirmó que nunca miró hacia el interior para ver qué estaba ocurriendo, lo cual el agente de la OIG consideró inverosímil.
El agente: “Entonces, esto es lo que quiero saber: ¿Qué vio usted? ¿Qué pudo ver? Todo. Porque me estoy confundiendo con lo que me está contando. Creí haber entendido que usted dijo que nunca miró hacia adentro; que nunca vio nada”.
Noel: “[Él] entra primero por la puerta; yo no veo nada. Oigo un desgarro y, acto seguido, él lo baja hasta el suelo”.
Ella aseguró que nunca vio a Epstein colgando, y que solo lo vio brevemente cuando Thomas lo sostuvo por debajo de los brazos y lo depositó en el suelo de la celda.
Ella explica: “Solo fui testigo del momento en que la parte superior de su cuerpo tocó el suelo”. Tras la muerte de Epstein, el FBI requirió mediante citación judicial tanto los teléfonos celulares de ella y de Thomas como sus registros financieros. El banco de Noel, JP Morgan Chase, alertó al FBI sobre una docena de depósitos en efectivo realizados en una de sus cuentas; el mayor de ellos —de $5,000— se efectuó el 30 de julio, apenas unos días antes del fallecimiento de Epstein.
Durante su entrevista con la OIG, no se le preguntó acerca de dichos depósitos.
Este reportaje se elaboró con la asistencia de Sourcebase.ai.
Esta historia fue publicada originalmente el 26 de marzo de 2026, 9:06 a. m. with the headline "¿Quién es Tova Noel, la oficial de correcciones que trabajó la noche de la muerte de Epstein?."